— Ничего не готово. Скоро придет Сандра, а декораторы прибудут только в полдень. Это поздно!

— Хм? — нахмурился он, пытаясь понять, о чем речь. — Зачем декораторы?

— Для вечеринки. Ты же сам назначил.

— Сегодня двести тринадцатое!? — мужчина взволнованно выпутался из легкого одеяла, оглядываясь в поисках коммуникатора.

— Нет.

— Так чего кипишуешь? Завтра она будет.

— Но…

— На завтра же договорились, — отмахнулся тот. Но раз встал, пришлось одеваться.

— А вдруг придет сегодня?

— Только если умом она пошла в тебя. Сегодня договорились на завтра, значит будет завтра, — и направился в ванную комнату.

На что женщина гневно швырнула в супруга подушкой. Не попала. Снаряд улетел в коридор и свалился с лестничных перил в гостиную.

Обидно было признавать ошибку. Но куда больше расстроило то, что с дочерью она сегодня не увидится.

***

Пока добралась до орущего комма, я прокляла все на свете. Это был третий вызов подряд. Казалось, что если проигнорировать первый, то звонящий успокоится, и можно будет спать дальше. Но не тут-то было.

— Тетя Тори, здрасте, — со всем возможным радушием отозвалась я, попутно осматривая вид из окна спальни. Точнее, глубокий вечер и темную полосу океана над звездным небосводом.

— Ура! Дозвонилась! — радостно отозвалась та. После чего последовал эмоциональный поток слов с поздравлениями.

Тетя-птичка всегда праздновала свою годовщину появления на свет в начале зимы. И обычно устраивала большие вечеринки. Меня на них никогда не брали. Что очевидно, ведь на взрослые вечеринки малявок не приглашали.

— Спасибо. Спасибо большое, — благодарно кивала я, чего собеседница увидеть не могла.

— Что ты сегодня делаешь? — лукаво поинтересовалась женщина.

— Наверное, нажрусь и снова лягу спать. У нас ночь и ваше вчера.

— Вы с Аском все еще в Полинезии? — судя по голосу, она заметно расстроилась. — Получается, я тебя рано поздравила.

— Ой, нет. Огромное спасибо, что позвонили. Меня еще даже братик не поздравил. Хотя, когда бы он успел, если я только встала?

— Жаль, что мы не можем сегодня встретиться.

— Угу.

— Сообщишь, как вернешься домой?

— Угу.

Мы распрощались и завершили беседу.

С чего я взяла, что день будет особенным? С другой стороны, родители его не испортили, поэтому хорошо, что мы продлили путешествие.

Кстати, и правда! По местному календарю сегодня же все еще двести одиннадцатое число. Поэтому по документам мне пока двенадцать годиков. Тринадцать будет через пару часов. Забавно.

В коттедже Аск не отыскался. Нервировать его излишним вниманием не хотелось, так что с бутылкой содовой я устроилась на полянке у бассейна, щедро подкармливая комаров. Кто ж еще будет их кормить?

Бесы! Совсем запамятовала поинтересоваться у тети Тори, какие там дела были у отца и дяди Кирша. С другой стороны, хорошо, что не спросила. Даже думать об этом не хотелось.

*

Как бы прекрасен ни был вид с лужайки, но за полчаса жужжащие насекомые надоели. Послав все в более теплые края, я отправилась в самое любимое место во всем бесконечном мироздании.

Здравствуй, моя обожаемая Ястайна. Будь благословлены те, кто тебя создал, а именно: небольшая группа выживших переселенцев в общем и небезызвестный Арнор Раданский в частности.

Кстати, как он поживает?

Первым делом я отправилась не к главному городскому сумасшедшему, а на работу.

Со всей этой беготней туда-сюда чуть не опоздала на свою смену. Иногда возникало ложное чувство, что время для Астеи можно искажать до невероятных результатов. Но на деле я заглядывала сюда уже несколько раз, растратив по чуть-чуть все выходные.

Подумать только, луну назад по Земному календарю был в Астее позавчерашним днем. А если брать мою личную временную линию, то не возьмусь с духом сосчитать, сколько прошло времени.

Я могла явиться сюда хоть через десять лет, но не хотелось бы подводить коллег, работодателей и пациентов. Сотрудники у меня были лучше не пожелаешь. Впрочем, как и начальство. Они сильно удивились, когда я заказала доставку вкусняшек в комнаты отдыха.

Оказалось, что в Ястайне не принято отмечать годовщину появления на свет. И уж тем более проставляться по данному поводу на работе. Но мой поступок оценили.

Я же не отвлекала их от работы. Так, поставила упаковки из местных ресторанов в продуктовую камеру с подписью "угощайтесь, кто хочет". Как по мне, выглядело достаточно празднично. Главное, вкусная еда.

Местные — народ довольно гибкий. Особого повода для праздника им не нужно, поэтому все было в порядке.

Ко мне пристали несколько молодых лекарей на практике. Не то чтобы я шлялась по госпиталю в одиночку, так что фактически они следовали за целителем, к которому я была приписана, как помощник. Но на деле, большая часть вопросов сегодня сыпалась на меня. И все не по делу.

Мы как раз сидели на дежурном посту, ожидая поступления пациентов. Кроме как чесать языками, особо делать было нечего.

— На твоей Родине есть еще интересные праздники? — интересовалась молоденькая девушка с темной кожей и восхитительными пышными волосами.

— Да. Всех и не упомнишь.

— Это правда личный-особенный-уникальный день для одного человека?

— Вроде того.

— Обалдеть! Я тоже так хочу.

— Почему бы не отмечать в общежитии? — предложил один из парней. — Что для этого нужно?

— Что угодно. Главное, приятно провести время. Можно отметить большой компанией с застольем и развлечениями, а можно в одиночестве сделать что-то особенное — что кому по душе, — ответ вышел более развернутый, чем я ожидала.

— А что является сущностью?

Астейцы любили выделять главное в событиях, вещах, людях. Да в чем угодно. Такую себе секретную суть, архетип и символ в одном флаконе. Как лунный цветок во время Суда Матери.

Учитывая тысячелетия направленной эволюции и выживания в экстремально-магических условиях, данная особенность стала их естественным рефлексом. Ведь понимание сути события, явления или предмета являлось ключом для создания магических формаций.

Я каждый раз путалась, пытаясь емко и наиболее кратко описать что-либо. Наибольшая проблема заключалась в том, что на неизвестных языках я общалась только понятиями. Проще было нарисовать иллюзией слово-суть на высшем языке, и надеяться, что собеседник поймет.

Вот снова настал тот момент, когда я нещадно тупила, пытаясь подобрать символ для данного праздника. Сама его никогда не отмечала, только слышала от подруг и на уроках по культурологии.

— Наверное, сочетание: праздник, рождение, возраст, подарок. А если символ, то украшенный маленькими тонкими свечами торт. Хотя могу ошибаться, — неуверенно буркнула я, и призналась: — В моей семье его никогда не праздновали, поэтому у меня недостаточно опыта для точного описания. В школе мы проходили различные обряды, связанные с этим днем. Где-то семья и друзья поздравляют именинника, дарят подарки. Где-то сам именинник устраивает праздник и всех развлекает. Кстати, разве в Ястайне не должны сохраниться отголоски данной традиции? Это очень фундаментальный обряд. С вашим качеством жизни должны быть аналоги.

— Вполне. Я слышал о похожей культуре, — подал гнусавый и картавый голос целитель. До того он внимательно нас слушал, не перебивая. — Не приветствуется чествовать и превозносить персон, чтобы не поощрять эго. Возможно, поэтому традиция канула в лету, превратившись в другие обряды.

— А. Логично, — хлопнули мы глазами.

— Жаль, — вздохнул один из молодых специалистов. — Здорово было бы поздравить друзей.

— Ничто не мешает вам сходить на кафедры историков и культурологов для совместного проекта, — улыбнулся мужчина. — Изучите влияние традиций и попробуйте возродить. Потом расскажете, что из этого вышло.