Кузнец глянул на свое запястье, на котором по силе его мысли, появилась татуировка в виде, меча лежащего у короны. Личный знак оруженосца высшего дворянства, заодно действующий как разрешение на ношение любого, боевого оружия. Эта татуировка сама по себе уже как оберег от многих неприятностей, а поставленная ему лично приказом Герцога, за заслуги, вообще возносила простого подмастерья кузнеца к небесам.

— Ну спорный момент. — Радгар заметил поведение друга, но ничего лишнего не сказал.

— Вдвойне спорный. — Барри все не хотел успокаиваться. — В случае опасности в пути: разбойники, лесные звери, да мало ли, у твоего братца есть неплохие шансы на выживание, за счет шпаги. А мне без меча падать на колени и молиться что ли?

— Ладно убедил. Меч можешь взять.

— И когда мне выходить? — Парень в мыслях уже нанимался на грузовой караван, экономя на пассажирских перевозках, дольше и хуже в пути, но в лучшем случае можно прокатиться бесплатно или даже подзаработать. — Только давай не в этом месяце?

— Эт ты быстрый какой. — Радгар аж прицокнул языком. — У нас тут и без твоих походов есть чем заняться.

— Если бы не Зевс на кону, фиг бы я куда пошел…

— Не дрейф, решим.

Радгар замолчал, накинув на голову капюшон, и, оставляя открытым только лицо, его сестра повторила за ним. Впереди величественно вышагивал городской патруль, скользя надменным взглядом по мирно снующим горожанам.

Барри только сейчас обратил внимание, что на поясе его друга нет шпаги. Маркиз по старой привычке сбежал из дворца под видом простолюдина, и если простые горожане его в лицо вряд ли узнают, то мелкие дворяне, купцы и крупные торгаши, а также почти все виды стражников узнать могут. Так или иначе Радгар пересекается с ними всеми. Ту же стражу постоянно проверяет на внезапных поверках, как будущий офицер.

Свернув на перпендикулярную улицу, в сторону от стражи, они немного ускорились молча думая, каждый о своем.

— Так мы будем спорить или нет? — Завел старую шарманку кузнец.

— Вот склирис, зачем я предложил? — Поднял глаза к небу маркиз. — Барри, давай позже вернемся к этому разговору. У меня выпускное задание, назначение. У тебя там какой-то заказ горит, а ты собрался в кругосветное путешествие.

— Так ты сам сказал про Зевса. — Совсем растерялся Барри.

— Забудь. — Маркиз рубанул рукой воздух, отрезая этот разговор. — Я есть хочу, и Гарда между прочим тоже.

И он еще ускорил шаг, на пол корпуса обгоняя своего друга.

— Да. Если ты не забыл то, послезавтра у Гардарики день рождения. Как-никак восемнадцать лет исполняется. — Радгар посмотрел куда-то вдаль через окно, и отрезал большой кусок мяса от сочного поросёнка стоящего у них на столе.

— Кстати если ты не придешь, то я обижусь. — Гарда протянула небольшой свиток приглашения.

Барри на автомате взял его, и крутанул между пальцами.

— Ваш отец опять будет недоволен.

— Барри, это мое день рождения. Восемнадцать лет исполняется раз в жизни, и я хочу, чтобы ты был на нем. Кроме всего, мой третий вальс я буду танцевать с тобой.

Молодой кузнец от неожиданности даже покраснел. Первый вальс на публике, девушка танцевала на свое совершеннолетие. По обычаю первый танец доставался отцу, если есть старшие братья, то следующие танцы им, а вот когда близкие родственники заканчивались, и очередь из молодых людей, выстраивалась, чтобы закружить её в быстром танце, то у девушки было право один раз выбирать себе любого партнера, показывая всем свою предрасположенность. Это ничего не означало, кроме того, что из всех ухажеров, которые стоят в очереди к молодой леди, появился фаворит.

— После этого жизнь мёдом казаться не будут. — Голос кузнеца охрип. — У тебя ухажерами из высшего света полный замок можно забить.

Радгар вынырнул из своих мыслей, сфокусировав взгляд на своем, пунцовом друге.

— Можно подумать, сейчас ты прям в шелках купаешься. На Гарде, конечно, отец тебе жениться не даст, но и в обиду тоже. Все эти слащавые мальчики, только и могут за свои причиндалы держаться, а отец помнит кто спас его детей от смерти.

Барри вздрогнул, и на автомате взглянул на свою левую руку, сжав и разжав при этом кулак. Три года назад ее не было. На большой королевской охоте, где он присутствовал в роли оруженосца Радгара, случилась малоприятная история. Где-то посреди всей это самой королевской охоты, при загоне дикого вепря, Радгар с Гардой ушли чуть в сторону от основного крыла охотников, доверившись чуйке начинающей друидки и нарвались на трех прятавшихся в лесу разбойников. Те моментально сообразили кто перед ними и решили поживиться. У Барри как у оруженосца был меч, которым он уже неплохо владел, поэтому он на пару с маркизом вступил в бой, закрывая собой уходящую галопом Гардарику. Пока пришла подмога Барри убил одного из нападавших, покалечил второго и еле стоя на ногах помогал Радгару, отбиваться от последнего самого крупного и опытного бандита. Их силы были неравны, соперник был на несколько порядков тяжелее, поэтому каждый его удар откидывал молодых ребят, назад. Из-за этого Барри и решился пойти с ним в полный контакт, чтобы связать его руки. Задумка удалась, будущий кузнец умудрился напрыгнуть на мужлана, закрывая ему обзор, а Радгар завершил бой, заскочив ему за спину и проткнув сердце. Но вот одной руки оруженосец лишился, разбойник успел его подсечь.

После этого герцог сам лично свозил его в столицу в иепархию к Искореняющим Белым Пастырям и оплатил лечение и восстановление руки у лучшего мага-стихийника, а также выделил двухкомнатные апартаменты в замковой стене и освободил от всех налогов пожизненно…

— Я буду. — Кузнец взглянул в глаза девушки. — Я обязательно буду…

Радгар шагал по широкому, каменному коридору, в сторону северного холла. Через открытые окна справа был виден почти весь город, на который в свое время он с Гардарикой очень любили смотреть во время огненного заката, красящего дома и строения в ярко-красные оттенки.

— Что, там? Куда мы спешим? — Его догнал двоюродный брат, Алекс.

— Твой отец приехал. — Радгар ни на йоту не замедлил шаг. — А мне пришло письмо из академии.

— Ух, ты. И что в нем?

Радгар бросил быстрый взгляд на родственника. Алексу было двенадцать, он только еще учился в престижной семинарии в столице, и в Академию ему нужно будет поступать только через три года.

— Выпускное задание.

— Что оно дает?

— Это что-то типа экзамена. Если я с ним справлюсь, то получу знак выпускника и все прилегающие к нему почести.

— Какие?

Любопытству Алекса не было предела. В семинарии в них вдалбливали дагматы и правила поведения, обучая основным наукам и ограничивая связь с внешним миром, что было очень скучно для подростка. На каникулы их отпускали только на два месяца в году, и то по велению отца, он сидел в заточении в замке, занимаясь только владению различным оружием.

— Ну, я получу звание офицера, нагрудный знак «Лучший среди Лучших», право приставки к своему имени «Басстрашный», титул герцог-маркиза и место в Малом совете отца.

— Ого. Скорей бы тоже в академию поступить.

Радгар потрепал по голове пытающегося держать темп Алекса. Шагал молодой маркиз очень быстро и потому подросток просто за ним не успевал, постоянно переходя на бег.

Еще один поворот, двадцать ярдов и наконец долгожданная дверь. Стражник распахнул ее вытянувшись по струнке смирно, пропуская высокопоставленных людей.

— Отец. — Радгар не сбавляя ходу, влетел в просторный кабинет. Тут он заметил еще одного гостя кабинета, высокого как и его отец и столь же широкоплечего, да и вообще очень сильно похожего на хозяина кабинета мужчину. — Дядя Рансет.

Радгар распахнул объятия позволяя обнять и оторвать себя от пола младшему брату отца.

— Как ты вымахал, Радгар. — Эрцгерцог опустил племянника на пол и похлопал его по плечу. — Наша кровь. Высок, здоров и нахрапист.