— Барри. — Выдернул его из мыслей учитель. — А что дарить будешь леди Гардарике?

Тор внимательно оглядел заготовку по которой бил ученик, и пальцем показал на правую ветвь, которую тот слишком сильно расплюснул, утонув в своих мыслях.

— Я не знаю, как-то не подумал об этом.

— Вот и подумай, а не плавай в мечтах об коротких юбках. Перековывай…

.. Радгар допил свою кружку на пару секунд раньше друга и с силой припечатал её к столу.

— Что-то ты сегодня, дружище, сам не свой.

Он глянул на свою сестру которая делала заказ у хозяина таверны.

— Да я пол дня голову ломал, что Граде подарить на день рождения, сроку то до завтра, а покупное это не то. Врядли я смогу купить, что-то такое, чего у нее нет.

— Фух. Мне бы твои проблемы. Давай у нее и спросим чего она хочет от кузнеца.

— Радгар, нет.

— Гарда, милая моя. — Радгар не обращая внимания на причитания друга обратился к подошедшемй сестре. — Тут наш общий друг голову ломает, что тебе завтра подарить, поведай же нам, чего ты хочешь? Звезды с неба или семь ветров в руке? А может хочешь стать владелицей земной, наш Барри выполнит любую прихоть.

— Дурак. — Уселась на свой стул маркиза, и повернулась к кузнецу. — Барри, ничего не надо. Вчера ты сделал лучших из всех возможных подарков.

Она достала кинжал с розой из скрытого кармана за пазухой.

— Красивее его я ничего не видела.

— Точно, — Влез Радгар. — Она даже спала с ним, мне это по секрету ее фрейлина утром сказала.

Гардарика резко развернулась к брату.

— Какая еще фрейлина? И что она делала у тебя сегодня утром?

— Упс. — Маркиз поднял взгляд в потолок начав разглядывать старую, деревянную люстру с огарками свечей. — Я, что вслух это сказал, да?

— Ты что кобелина, моих фрейлин к себе в койку таскаешь. — Звучный шлепок подзатыльника, по сравнению с яростным шепотом маркизы, услышали все присутствующие в таверне.

— Нет, нет, что ты. — Отодвинулся подальше от нее брат. — Как ты можешь обо мне такое думать.

Он отсел от сестры еще дальше, передвинув стул.

— Только трех из них, остальные не красивые.

И тут же отпрыгнул в сторону, ожидая следующую атаку. Гардарика же наоборот, села прямо положив руки на стол и сделав невозмутимое лицо.

— Я все маме расскажу.

— Как была ябедой, так и осталась. — Вернулся на место Радгар. — Ну выгонит она этих, возьмет новых, что изменится?

— Гр-р-р-р. — Начала набирать ярость маркиза, сжав кулачки.

— Нашли место и время спорить из-за служанок. — Влез Барри. — Лучше расскажи, что за задание пришло тебе из Академии.

— Точно. — Радгар демонстративно отвернулся от сестры. — Нам с Гардой пришло общее задание, одно на двоих. Для меня как экзамен будущего офицера, а для нее как переходной на четвертый курс… Мы должны принести магистру Рональду “Камень души”.

Молодой маркиз, вольготно развалился на стуле, вытянув ноги под стол.

— Это небольшой, продолговатый кристалл, за счет которого живут мертвецы там, адские гончие, горгульи, Личи, големы всякие. Только у простых мертвецов достать такой проблемно, как правило при смерти кристаллы разрушаются, а вот у Лича можно найти почти всегда.

Барри испугано глянул на девушку, пытаясь увидеть отголоски шутки в ее глазах, но несмотря на легкую улыбку на губах, там была вселенская серьёзность, как и в глазах ее старшего брата.

— Радгар, Личи — это мертвые маги, они выходят из склепов только ночью, а ночь дает нежити дополнительные силы. Как вы собираетесь с ним справиться? Или вы договорились с отцом, и он вам целую сотню выделил?

— Ха. Сотню. Нам запрещено пользоваться рекрутами, солдатами, наемниками, да кем угодно, кого можно нанять за деньги, или в приказном порядке заставить идти за нами. В Академии нас всему обучают, и этого должно хватить для этого испытания.

— Странный способ проверки. — Вставил свои пять копеек Барри. — Все равно не понимаю, как вы собираетесь справиться с Личем.

— Да справимся, плохо только, что мне не подчиняется магия, как Гардарике. — Радгар с завистью глянул на сестру. — Зато луком я владею в совершенстве, да и парными мечами орудую неплохо.

— Ой ладно, Рад, не томи. Герой луковый. — Вмешалась девушка в рассказ брата, забыв вспыхнувшую минут назад обиду. — С нами идут два послушника, с четвертого курса, один из них бард, из школы стихии Воздуха, а второй мастер глефы, боец, не так хорош как Радгар и ты, но поверь очень силен.

— Но и это еще не все. — Она выжидающе посмотрела на Барри. — В походе мы будем полностью на самообеспечении: охота, готовка еды, разведка, караул, легкий ремонт одежды. И вроде как мы всему этому обучены, кроме одного, после боя, неважно с кем: мертвецами, орками или людьми очень сильно изнашивается броня и стальное оружие, а потому нам обязательно нужен…

— Кузнец, — Продолжил за нее подмастерье.

Гардарика приятно улыбнулась, в очередной раз радуясь, что друг детства понимает её с полуслова.

— То есть вы хотите взять меня с собой в поход на нежить.

— Хоть отец тебя и недолюбливает, он отлично знает, что ты первоклассный мечник, и именно он нам подсказал как обойти запрет магистра на привлечение дополнительных людей.

— Это ладно, я с вами, но… меня терзает другое: какого святого, отец вас отпускает на такое опасное… дело? Вы ведь — маркизы, шут с ними с одаренными, пусть хоть на нижние слои преисподней спускаются, но вы дети Герцога, ни уж-то он не может повлиять, чтобы вам так зачли испытание?

— Ой, да ладно, опасное. — Радгар глянул на друга. — Во-первых, не забывай я выпускник Академии, и поверь, отец нанимал для моего обучения только первоклассных мастеров, я был лучшим на потоке. Между прочим в этом году я стал чемпионом Академии в турнирных боях. Во-вторых, Гардарика — друид. Мы по пути заглянем в “Беглый лес”, там она завербует какого-нибудь арахнида, который будет в авангарде. Ну и в-третьих, как сказал наш отец: “Вам нужно совершенствоваться и расти в своих боевых талантах”, значит нужно расти и совершенствоваться. А на крайний вариант, у нас есть свиток прыжка, прямо домой.

— Кто вам даст его зачитать?

— Да кого мы будем спрашивать? — Радгар все также безмятежно улыбался. — Гарда навесит купольную защиту, там всего две руны со свитка прочитать, и спокойно активирует "прыжок", места в круге портала хватит всем. Десять секунд, и мы дома.

— Расходники за счет казны отца?

— А как же? — Улыбка Радгара стала еще шире. — Мы же не даром маркизы. Все за его счет. Мы даже приобрели походную кузницу. Выходим через пять дней.

— На выходные?

— Да, завтра пирушка, в честь нее. — Маркиз кивнул головой в сторону сестры. — Потом отсыпаемся, готовимся и выходим.

— Я послезавтра еду в Пристальный, заказ сдавать.

— Надолго?

— На два дня вроде. Тока не понимаю, почему мастер все время меня отправляет с этими дурацкими заказами.

— А что тут непонятного? — Навалился на стол грудью маркиз. — Он тебя так обучает. При приемке заказов, ты постоянно слышишь и видишь, что не нравиться покупателю. Не мастер тебе говорит, тут переделай или там исправь, а непосредственный заказчик тебе в лицо сует твои косяки и ругается, что тут недоделано или тут накосячено. Очень действенный способ я тебе скажу.

Барри вперил взгляд в стол не зная, что ответить.

— Так, что ничего страшного съездишь, проветришься, послушаешь матюков, и потом выдвигаемся в путь. — И тут же забыв про друга, маркиз повернулся в сторону кухни и зычно прокричал. — Где наша утка? Я щас столешницу жевать начну…

Сэм махал своим топором, чертыхаясь и поглядывая на своего друга.

— Дебр, какого склириса мы себя так загоняем. — Он поставил топор на землю и опёрся на него. — Ладно у меня руки уже не поднимаются, ты посмотри на Пеку, даже он устал, вон глянь.

Дебр глянул на своего племянника и усмехнулся. Тот лежал, раскинув руки и подогнув ноги. Тяжелый день. Дровосек глянул на солнце. Полдень. С утра они свалили уже шесть буков, это их обычная дневная норма, но до вечера нужно свалить и обрубить еще столько же. Эдровая роща зовет и манит.