– Не знаю, как вас благодарить, Тангам! Поверьте, я никогда не забуду того, что вы для меня сделали…

– Значит, согласны? – повторила Тангам, с состраданием глядя на Марианну, которая продолжала шептать слова благодарности, хотя ей предлагалась нелёгкая и непростая работа.

– Итак, моя милая, – заключила Тангам, – решено и подписано! Сегодня передохнём, а завтра с утра –едем!

– Нет, нет, пожалуйста, только не завтра! Сегодня!!! – выкрикнула Марианна с силой, удивившей Тангам. Она, как хозяйка дома, даже растерялась: почему гостья так торопится покинуть её дом? Разве не разумно будет переночевать у них ещё одну ночь, собраться с силами и назавтра поехать? Но Марианна так умоляла не оставлять её ещё на одну ночь, что Тангам согласилась ехать сегодня. Это нетерпение новой подруги она отнесла за счёт того, что бедняжке не терпится поскорей устроить свою жизнь, начать зарабатывать, обрести почву под ногами. Она ещё раз осторожно предложила Марианне не спешить и даже пояснила, что Унни, который должен их повезти на машине, сегодня занят до вечера на складе.

– Один день ничего не решит, – пыталась она возразить Марианне, но та продолжала упорствовать, умолять ехать сейчас, немедленно! Она даже высказала мысль, что, может быть, ей лучше поехать на поезде, если туда ходят поезда. Но, вспомнив, что у неё нет, ни единого пайса в кармане, осеклась, замолчала, а её глаза опять наполнились слезами.

– А-ча! (что означало «так и быть!») – воскликнула Тангам, вставая и по-мужски хлопая себя по коленкам. – Я сама сяду за руль и поведу машину! Мы прекрасно справимся без мужчин, не правда ли, Марианна? А мужчины пусть тут поголодают и поскучают без нас!

Тангам всегда была человеком деловым. Если уж она за что-нибудь бралась, что-то задумывала, то обязательно доводила намеченное до конца. Взявшись помочь Марианне и понимая, что несчастной женщине дорог каждый день, каждый час, она согласилась ехать немедленно. Унни, как и Тангам, был немного удивлён тем, что Марианна, которую они так искренне принимали, изо всех сил рвётся оставить их дом, но и он объяснил это тем, что ей нужно, не теряя, ни минуты, устроиться на работу. Он ещё раз позвонил своему другу Ауробиндо (которого звал попросту – Бин) и предупредил, что «дамы едут».

Дорога была чудесная. Машина мягко катила по гладкому шоссе, на горизонте виднелись высочайшие горы Земли Гималаи, небо было синее, как в Мексике, в салоне работал кондиционер, и было прохладно, дышалось легко. Тангам вела машину великолепно, с такой ловкостью и изяществом, что Марианна даже спросила, где она училась так элегантно сидеть за рулём?

– Мой папа сажал меня за руль едва ли не с пяти лет. Он учил меня и Поля и был очень строгим учителем. Мы оба – я и Поль – обожали водить машину. Мне не было ещё пятнадцати лет, когда отец подарил мне крошечный автомобиль, и я носилась на нём по всей Индии. Он служил мне лет десять, пока мы его не укатали окончательно. Поль в молодости был неплохим гонщиком, даже брал призы на международных гонках. Отец привил нам любовь к быстрой езде, но всегда требовал внимания и свежей головы при вождении.

Марианна слушала и горько вздыхала. Она вспомнила, что и её мужчины – Луис и Бето – тоже обожали свои машины. Сейчас ей было грустно сознавать, как глупо вела она себя, когда ревновала Луиса к его синему «мерседесу». Что говорить, теперь она была бы умнее, не обижала бы своего мужа понапрасну, не заставляла бы его страдать…

Незаметно доехали они до Святого Сингха, его невысокие корпуса стояли как бы в зелёных шатрах. Впервые Марианна увидела красавцев баобабов, роскошные зонтиковые акации заслоняли огромное пространство парка от палящих солнечных лучей, слышен был птичий щебет, такой заливистый, какого Марианна не слышала никогда. И такой роскошной растительности она тоже не видела никогда, даже на самых знаменитых курортах. Она вышла из машины, восхищённая, удивляясь щедрости и изобретательности природы, создавшей такие деревья, такие благоухающие кустарники!

Тангам оставила машину у въезда в парк, и они с Марианной пошли по центральной аллее по направлению к главному корпусу, где их ожидал доктор Кумар.

Он вышел к ним навстречу и, что особенно подкупило Марианну, без лишних формальностей перешёл к делу. Он сразу предупредил, что на первых порах назначает её своей помощницей, которую давно искал. Обязанности? Нечто среднее между санитаркой, медсестрой и секретарём. Она будет сопровождать его при обходе больных, для неё всегда найдётся немало дел. Ему давно уже необходима была помощница – серьёзный, исполнительный человек. Медсёстры у них загружены до отказа, и в такой, например, день, как сегодня, ещё одна пара рук просто необходима.

– Сегодня, – пояснил доктор Кумар, – в Мадрасском порту произошёл пожар на очень крупном лайнере «Тамиланд», есть жертвы, много жертв. К нам привезли тридцать пострадавших. Им уже оказана помощь. Но ведь это наша работа, наши будни, – усмехнулся он, – и вы, моя новая помощница, надеюсь, это понимаете.

– Да, да, – заторопилась Марианна, – конечно… Но что мне надо делать сейчас?

– Сейчас, – отвечал доктор, вставая и приглашая за собой женщин, – я провожу вас в вашу квартиру, потом мы все вместе пообедаем в нашей столовой, ты, Тангам, не откажешься перекусить с нами? А потом мы с мадам Марианной тебя проводим. А мадам Марианну я зачисляю в штат с сегодняшнего дня.

Они шли по парку, вдыхая изумительно чистый воздух, напоенный ароматом цветов и трав. Это место на земле можно было бы назвать раем, если бы не встречались бледные, измождённые лица людей в больничных пижамах и халатах. Многие из них сидели на скамейках и в беседках, другие медленно прогуливались, кто, опираясь на палку, кто на костылях, некоторые тихо катили инвалидные коляски, заменявшие им потерянные ноги. Навстречу им, приветливо улыбаясь, спешила маленькая сухонькая индуска в белом халате и белой шапочке, оттенявшей её тёмнокожее лицо. Это была кастелянша Дхангар, и доктор представил женщин друг другу. О Марианне он сказал: «Моя новая помощница» – и поручил Дхангар проводить в её квартиру и выдать, как он выразился, «обмундирование».

Комната, отведённая Марианне, была на втором этаже трёхэтажного здания, где жили сотрудники – одинокие и с семьями. На этом же этаже были ещё две комнаты, и для них предназначалась ванная, туалет и кухня с электрической плитой, холодильником и полным набором кухонной утвари – кофемолок, скороварок и посудомоечных агрегатов. Бельё сдавалось в стирку каждую неделю, и всё это было бесплатно.

Никаких вещей у Марианны не было, так что задерживаться в комнате ей было незачем. Вместе с кастеляншей они отправились за экипировкой – белым халатом, шапочкой, специальной обувью.

Белоснежная униформа удивительно шла Марианне, и когда она в сопровождении Дхангар вошла в столовую, Тангам не удержалась от возгласа восхищения.

– Да вы просто мисс Вселенная, Марианна! – воскликнула она и, наклонившись к ней, прошептала: – За что же мы обвиняли Дориану? Она была права, когда испугалась за Поля!

Доктор Ауробиндо Кумар тоже оценивающе оглядел Марианну и, кажется, остался доволен: лёгкая, с быстрыми движениями, именно такой должна быть помощница.

Пока Марианна отсутствовала, Тангам в нескольких словах рассказала Кумару о её бедственном положении, и доктор не только назначил ей зарплату медсестры, но и распорядился выдать аванс. Действительно, Марианне необходимо было купить себе что-нибудь из одежды – на первое время хотя бы туфли и смену белья. Похоже, было, что ещё немного терпения – и жизнь Марианны наладится. Чувствуя поддержку и помощь этих уважаемых людей, Марианна была полна желания работать, оправдать доверие Тангам и доктора, отплатить им добром за добро. В таком душевном комфорте она распрощалась с Тангам, которая и сама торопилась, понимая, что доктора задерживать нельзя.

Было шесть часов вечера, и надо было начинать вечерний обход. Доктор Кумар и Марианна сидели в ординаторской, и врач инструктировал свою новую сотрудницу. Марианна внимательно слушала.