– Я тоже уверен, что с Бето и Марисабель всё в порядке, ведь по вашим рассказам они люди вполне самостоятельные и не дадут себя в обиду… – Амитах вдруг резко наклонился к Марианне и коснулся её плеча. – Я люблю вас…

– Что? Что вы сказали?… – Женщина невольно отшатнулась и обхватила голову руками.

– Я люблю вас… – проникновенно говорил Харамчанд. – Люблю так, как никого не любил прежде… Вы только не бойтесь меня, я не причиню вам зла… У меня и в мыслях нет чего-то непристойного…

– Я вас не боюсь, – тихо произнесла Марианна. – Напротив, мне с вами хорошо и спокойно…

– Простите меня, я не имел права признаваться… – Амитах смотрел Марианне прямо в глаза. – Не имел права…

– Почему?

– Вы скоро покинете Индию… И какой смысл в том, что я сейчас сказал? Пройдёт время, и вы забудете меня… Только мне не удастся вас забыть, я буду помнить вас всегда, до конца своих дней… И почему так происходит? Сколько у меня было друзей, верных товарищей, подруг?… И где они теперь? Их нет… И вы тоже исчезнете…

– Я не исчезну, – голос Марианны дрожал. – Я никуда не исчезну. Не ожидала услышать от вас… Я чувствовала, что вы испытываете ко мне что-то… Вы не представляете себе, как я была счастлива, когда поняла, что кому-то нужна, что ко мне хорошо относятся… Но я не хотела, чтобы это объяснение произошло так быстро. Я ещё не готова… Я не знаю, как себя вести, мне неловко… При всём моём желании, я не смогу ответить вам тем же…

– Я знаю, что поступил подло… Вы слишком многое пережили за последнее время, чтобы думать о пустяках… Но я не мог более сдерживать своих чувств… Если бы я не сказал вам этого сейчас, то… Я не простил бы себе… Я никогда вам не врал, не обманывал, был с вами искренен… Я не в силах более скрывать. Да, я люблю вас, Марианна? Люблю! Люблю! Умоляю, не покидайте меня, кроме вас у меня никого нет! Я же сойду с ума… Не покидайте… Сжальтесь надо мной. Я буду вашим верным рабом, преданным другом…

– Вы хотите, чтобы я… – Марианна всё ещё не могла поверить в предложение Амитаха, хотя всеми частичками своего сердца давно уже чувствовала, что оно неизбежно.

– Да, да! Я хочу, чтобы вы стали моей женой! Мне никто больше не нужен, только вы! Мы не будем разлучаться, всегда будем вместе! Молю вас, не отказывайте сразу, дайте мне хотя бы один шанс, оставьте мне надежду…

– Я… я… – Марианна не могла вымолвить и слова. Слёзы радости и отчаяния душили её. Она вскочила стула и, подойдя к окну, оперлась руками на подоконник.

Амитах, забыв про невыносимую боль в ноге, отбросил трость и обнял Марианну за вздрагивавшие от рыданий плечи.

– Не плачьте, – пылко говорил он. – Не стоит переживать из-за меня. Я не достоин вашей любви… Останемся друзьями, будем переписываться, ездить друг к другу в гости. Простите меня, не убивайтесь так… Забудьте то, что я вам говорил, я не хочу приносить вам страдания…

– Я плачу не от горя… – Марианна повернулась к Харамчанду и спрятала свою голову на его груди. – За последний год я не была так счастлива, как сейчас… Вы пробудили во мне… Я… Я вновь почувствовала себя женщиной… Женщиной, которая любима и которая может любить…

– Что? Любить? Вы сказали любить? – Амитах нежно гладил Марианну по её распущенным волосам.

– Да… – Марианна не решалась поднять глаза на раджу. – Я люблю вас… Очень люблю…

– Вы не обманываете меня? Это правда? – Сердце Амитаха бешено заколотилось, он стал задыхаться от волнения и переполнявших его чувств. – Я могу надеяться?…

– Не знаю… – всхлипывала Марианна. – Я ещё ничего не знаю… Я не думала об этом… Признаюсь, вы застали меня врасплох… Ещё месяц назад я не могла допустить, что когда-нибудь… Что когда-нибудь вновь обрету счастье… Я люблю вас, Амитах…

Марианна подняла голову, и её губы оказались рядом с губами Харамчанда… И в следующий момент их уста слились в долгом, влажном и каком-то волшебном поцелуе…

Печальная луна заглядывала в окно и освещала двух крепко обнявшихся людей. Марианна и Амитах были в тот момент одни во всей вселенной.

Им никто не мог помешать. Казалось, что время остановилось, что даже огромные настенные часы вдруг замерли, перестали отсчитывать мгновения, оставшиеся до разлуки влюблённых…

«О, святая Дева Мария! Что же я делаю? – проносилось в голове Марианны. – Мне нужно остановиться! Я не имею права на любовь! Я не могу предать Луиса Альберто, не могу оскорбить память о нём! Дети не простят мне такой подлости! Это минутная слабость, и я никогда её себе не прощу!»

– Нет!!! – закричала она. – Оставьте меня! Господи, за что ты мучаешь нас? Я соврала вам, Амитах. Я не люблю, я ненавижу вас! Не хочу больше вас видеть!

Амитах не знал, как остановить эту неожиданную истерику. Он вцепился в хрупкие плечи Марианны и растерянно смотрел на неё, не решаясь сказать ни слова. То, что женщина поцеловала его, поцеловала так нежно и искренне, явилось для раджи полной неожиданностью. Он всё ещё не мог прийти в себя, ощущая на своих губах солёный привкус Марианниных слёз. Но он знал, что второго поцелуя не будет, знал, что Марианна уйдёт. Уйдёт навсегда…

– Я обидела вас… – через некоторое время проговорила Марианна. Она нашла в себе силы успокоиться и подавить обрушившиеся на неё отчаяние и безысходность. – Видит Бог, я не хотела… Вы ни в чём не виноваты. Я сама… Я сама повела себя неправильно… Вы всегда меня понимали, поймите и на этот раз… Ещё слишком свеж в моей памяти образ Луиса Альберто… Он постоянно стоит перед моими глазами. Мой муж сейчас в раю, ему там хорошо… Я поклялась ему в вечной верности и сдержу эту клятву… И потом, на меня словно пало чьё-то проклятье, и я боюсь, что оно сможет коснуться и вас… Невезучая я… Это я поняла совсем недавно… Раньше мне казалось, что нет человека счастливее меня, я радовалась жизни и знала – каждый новый день принесёт мне что-то хорошее, светлое…

– Я понимаю… – Амитах тяжело вздохнул. – Я понимаю и ещё раз убеждаюсь, что вы… небесное создание… Жаль, что судьба не свела нас раньше… И зачем наш мир кто-то разделил на страны, государства, всюду понаставил приграничные столбы? У людей может быть разный цвет кожи, разный разрез глаз, но сердца у всех одинаковые… Войны раздирают планету, войны на почве расовых противоречий… Люди убивают друг друга только из-за того, что не признают других религий, другого мировоззрения… Я – индус, а вы – мексиканка… Ну и что? Разве это различие помешало нам жить душа в душу на протяжении последнего месяца?

– Ничуть, – Марианна грустно улыбнулась.

– Я богат. – Амитах нервничал. Он потянулся за сигарой, но не стал прикуривать. – Я сказочно богат, я даже не знаю, что мне делать с этим богатством. Сокровищ может хватить на несколько поколений вперёд, но у меня нет наследников… Я не могу сделать своих детей счастливыми… Я трачу деньги направо и налево, жертвую бедным, играю на скачках… Иногда мне хочется побыть в шкуре бедняка, работать на какой-нибудь фабрике, ездить на городском транспорте, питаться в дешёвых забегаловках… Но я не могу себе этого позволить… Я родился Харамчандом, являюсь представителем древнейшего рода… Знатного рода… И я должен продолжить мой род… Должен… Я хотел жениться на вас, Марианна, хотел, чтобы у нас были дети… Представляете, какие бы у нас были красивые дети?… Мы дали бы им прекрасное образование, воспитали бы их замечательными, честными и справедливыми людьми… И они не испытывали бы тяжкого гнёта богатства и ответственности перед обществом. Они ценили бы свободу и независимость.

– К чему вы всё это говорите? – тихо спросила Марианна.

– Я всё ещё надеюсь… Надеюсь, что вы станете моей женой… Вам сейчас сложно, очень сложно… Вас сдерживает мораль… Но ведь жизнь не заканчивается… Зачем же обрекать себя на вечное одиночество? Женщина не может обойтись без мужчины… Она должна чувствовать опору за своей спиной, знать, что её не дадут в обиду, не бросят на произвол судьбы… Мы очень похожи с вами, Марианна… Мы одиноки… Давайте же, соединим наши сердца, у нас будет полнокровная, счастливая жизнь. Я не тороплю вас с ответом… – раджа вынул из ящика письменного стола два больших, красочно оформленных листа плотной бумаги и протянул их Марианне. – Вот… Это билеты… Билеты на «Санта Розу». Лайнер уходит из Мадраса завтра вечером. Я так мечтаю отправиться в плавание вместе с вами… В качестве мужа… Меньше, чем через месяц мы будем в Мексике, на вашей родине… У вас есть время подумать… Целые сутки, целых двадцать четыре часа… Мне меньше всего хочется, чтобы «Санта Роза» вызвала у вас тяжкие, горестные воспоминания. Но вы должны, наконец, смириться с тем, что прошлого уже не вернёшь, что нужно жить настоящим…