Мелинда открыла дверь еще до того, как раздался звонок. Брайони схватила ее за руку и потащила на кухню.

— Ни за что в жизни не догадаешься, что произошло.

— Тебе предложили стать лицом известной косметической компании? В этом году ты собираешься устроить телешоу-варьете[25]? Эд Ширан написал песню, посвященную тебе, под названием «Умница Брайони, девушка из Франции»? Ну же, признайся, я угадала? — Она плюхнулась на кухонный табурет.

— Забавно! Сегодня вечером меня пригласили в Бирмингем на афтер-шоу. Все финалисты получат возможность поболтать о шоу, о своих взлетах и падениях, и я снова смогу поговорить о Ханне. Я собираюсь взять с собой фотографии и расскажу про новые ссылки в социальных сетях.

— Это просто невероятно. Повезло тебе. Я же говорила тебе, что шоу вызвало безумный интерес. Льюис придет?

— Я не знаю. Им не удалось связаться с ним, когда я разговаривала с продюсером.

— Неужели? Но он вернулся. Его машина стоит возле дома. Почему бы тебе не сходить к нему, не выяснить, как у него дела с Максвелл, и не помириться с ним?

— Нет никакого смысла в такой дружбе, если он собирается уехать отсюда и вернуться к Максвелл.

— По крайней мере, между вами не будет никакой недосказанности. Если он пойдет на шоу сегодня вечером, вы должны быть в состоянии зажигать друг друга, как вы делали во время испытаний. Это то, что хочет видеть публика. Ты потеряешь симпатию зрителей, если будешь к нему холодна. Тебе нужно, чтобы они были на твоей стороне.

— Извини, но я не могу лгать. Я буду вежливой, но лучше оставлю то, что произошло между нами, позади. Он сделал свой выбор. Я лучше позвоню маме и все ей расскажу. Я планировала навестить ее и папу позже, но теперь мне придется отложить свой визит к ним.

Она собралась уходить. Мелинда соскочила со стула и проводила подругу до двери.

— Это будет прямая трансляция?

— Эфир в шесть вечера. Мы должны быть там за час до начала.

— Ни пуха ни пера.

Они обнялись, а затем Брайони направилась обратно к своей машине, припаркованной на дороге возле дома. Подходя к машине, она заметила фигуру, бегущую к ней. Ускорила шаг, надеясь добраться до машины раньше, чем он догонит ее, но Льюис быстро подбежал и, остановившись перед ней, схватил ее за руку.

— Брайони, мне нужно с тобой поговорить. Не уходи. Это важно.

Она тяжело вздохнула.

— Льюис, послушай, все в порядке. Я все поняла. То, что у нас было, — это просто интрижка, а Максвелл вернулась в твою жизнь и…

— Ради всего святого! Ее в моей жизни нет. Ты. Есть только ты.

Мозг Брайони не мог полностью осознать смысл его слов, но по ее венам пробежала волна адреналина. Она резко втянула воздух и руки начали дрожать.

— Максвелл никогда бы не смогла снова завоевать мое сердце. Особенно после тебя. Ты и я, ну, мы уже близки. — Он произнес последнее слово так, что Брайони почувствовала, как по ее телу пробежала волна восторга.

— Мы?

— Конечно мы, — ответил он, притягивая ее к себе в крепких объятиях и целуя прямо в губы. Он неохотно отпустил ее.

— Максвелл… — начала она.

— Максвелл дуется, устраивает истерики и ведет себя как избалованный ребенок, но она справится.

— И ты не вернулся к ней?

— Зачем мне это делать теперь, когда я нашел тебя? — спросил он, поглаживая ее по щеке. — Максвелл выследила меня через свои контакты. Обнаружила, что я снимаюсь в шоу вместе с Поттсом, и после того как снялась для интервью в прямом эфире, она выпросила экстренный номер у одного из членов съемочной группы. Она слишком хорошо меня знает. Она поняла, что независимо от того, что произошло между нами, я буду защищать ее, особенно от Поттса. Она была невероятно расстроена из-за него. Этот ублюдок не только расстался с ней, потому что думал, что она беременна — это была ложная тревога, — но он также назвал ее прилипчивой, эгоцентричной и вредной. И благодаря нему она была исключена из нового шоу, над которым работала. — Он выдержал пристальный взгляд Брайони. — Может быть, у нее и есть недостатки, но она не заслужила, чтобы с ней так плохо обращались. Эта бессердечная свинья сказала ей, что не хочет детей и она может делать все, что ей заблагорассудится, но он не будет иметь к этому никакого отношения. Боюсь, я слишком далеко зашел. Мне очень жаль, что я чуть не ударил Поттса. Если бы тебя там не было, не знаю, сколько вреда я бы причинил этому дерьму. Я планировал, по крайней мере, сломать ему нос. Ты, наверное, решила, что я законченный отморозок.

Он извиняющимся жестом пожал плечами. Она отрицательно покачала головой.

— После телефонного звонка мне пришлось встретиться с ней лично. Максвелл была в ужасном состоянии, вся в слезах, и всерьез собиралась покончить с собой. Она выпалила всю эту чепуху типа: «Я не должна была быть настолько глупой, чтобы отпустить тебя». Я бы все объяснил, если бы у меня была такая возможность, но ты ушла, и я нигде не мог тебя найти, а потом Роксана внезапно втолкнула меня в такси, которое стояло у задней двери, прежде чем я успел поговорить с тобой. Все произошло так быстро. Я поехал в Лондон, чтобы все прояснить и сказать Максвелл прямо в лицо, что встречаюсь с человеком, который мне очень, очень нравится. Она не из тех, кто легко сдается, так что лучше всего ей было понять, как сильно я изменился, и увидеть, насколько счастливым я стал. Максвелл должна была увидеть все своими глазами, чтобы поверить. Мы говорили целую вечность. Все уладили. Она поняла, что мы с ней никогда больше не будем вместе, и как только квартира будет продана, она переедет в другую — к своей подруге. Вчера я вернулся очень поздно. Звонил тебе на мобильный некоторое время назад, но ответа не было, а потом заметил твою машину. Я следил из окна, ждал, когда ты выйдешь. Я думал, нет смысла говорить тебе, что ты значишь для меня, Брайони, но я надеюсь, ты позволишь мне доказать тебе это. За короткий промежуток времени ты буквально изменила меня на триста шестьдесят градусов, и я не хочу быть ни с кем, кроме тебя. Теперь все зависит от тебя. Тебе нужно решить, что ты чувствуешь. Не торопись. Я никуда не уйду — ну, во всяком случае, без тебя. Но прежде, чем ты примешь решение, я хочу знать одну вещь.

— Что именно? — неуверенно спросила она.

— Вот это, — прошептал он, нежно обнимая ее, притягивая ее лицо к своему. Затем прижался губами к ее губам со страстью и настойчивостью, от которых у нее заколотилось сердце.

Льюис постучал в дверь ванной Брайони и крикнул:

— Такси будет здесь в три часа, так что у нас есть еще уйма времени, чтобы добраться до телестудии к пяти. Оскар звонит. Хочет знать, не хотим ли мы присоединиться к нему за ужином в японском ресторане на Брод-стрит после окончания шоу. Он просто бредит этим заведением. Очень модное место. Не хочешь пойти?

Брайони, стоя обнаженной перед зеркалом в ванной, просушивала полотенцем волосы.

— Отлично. Я не против.

— Брайони согласна, приятель. Увидимся позже. С нетерпением ждем встречи.

Брайони вышла из ванной, ее взъерошенные локоны обрамляли лицо и ниспадали каскадом на плечи.

Льюис скрестил руки на груди и присвистнул.

— Ты собираешься появиться перед камерой в таком виде? — спросил он.

Брайони уперла руки в бока.

— Это новый образ, который я совершенствую. Я называю это стилем леди Годивы[26].

— Больше похоже на стиль «пуховое одеялко».

— Почему?

— Потому что мне хочется затащить тебя обратно в постель и задушить в своих объятиях, — ответил он, бросаясь к ней.

Она игриво вскрикнула и попыталась убежать, но тут же оказалась в его объятиях. Она вдохнула его запах и охотно наклонила голову к нему.

— Мне все это так нравится, — сказал он, когда они лежали рядом на смятых простынях. — Прекрасный день и рядом со мной прекрасная женщина. Я считаю, что мне очень повезло. Оскар и Джим, возможно, выиграли деньги в шоу «Однажды в…», но главный приз достался мне. — И он снова поцеловал ее.