Тут заговорил Оскар:

— Здесь всего три команды. Я думал, их будет больше. Что-то тут не сходится.

— Всего семь команд, остальные восемь участников находятся на другой стороне Нанта, в «Гран Мэзон Бретань». В отелях не было достаточно свободных номеров, чтобы разместить вас всех вместе. Сейчас они тоже работают на камеру. Кроме того, это добавляет дополнительное чувство соперничества между командами. Вы познакомитесь с остальными позже, во время вашего первого испытания.

Дональд громко расхохотался.

— Это хорошо, иначе последние четыре съемочных дня были бы довольно скучными без соперников.

Лора проигнорировала его внезапную реплику.

— Если все довольны тем, что я сказала, мы позавтракаем, а потом наша визажист Мэтти, известная также как девушка-лак-для-волос, быстро накрасит вас, припудрит и уложит прическу.

Полная женщина средних лет улыбнулась им всем.

— После этого вам подключат микрофоны, и мы будем вызывать вас сюда по паре за раз, чтобы взять интервью. Так что, народ, сегодня я жду от вас заряд позитивной энергии. Наедайтесь круассанами, и да здравствует «Однажды во… Франции»!

Аппетиты утолены, возбуждение нарастало, команды пребывали в приподнятом настроении, ожидая, когда их вызовут. Брайони пригладила свои только что уложенные волосы, теперь жесткие от лака для волос. Льюис остановился, чтобы полюбоваться своим отражением в старинном зеркале, висящем над письменным столом Людовика XIV.

— У меня никогда не было таких великолепных бровей, — заявил он. — Они делают меня интеллигентней и, осмелюсь заметить, немного моложе. Мне придется купить карандаш для бровей и самому пробовать. Я мог бы даже проявить немного творчества и рисовать их под углом, когда я чувствую себя сердитым или рисовать их выше, чтобы выглядеть удивленным. — Он для пущего эффекта приподнял карандашом брови.

Брайони усмехнулась над его комичным выражением лица.

— На твоем месте я бы оставила их в покое. Шон намеренно делает свои брови редкими. Он будет вне себя от счастья, если ты появишься в спортзале с этими толстыми малышами.

— У него ведь густые брови, правда? На прошлой неделе он подстригал их в раздевалке. Я не обратил на него внимания. Не хотелось привлекать к нему внимание. Значит, мне следует забыть о мужском макияже?

Брайони еще раз окинула его оценивающим взглядом.

— Ты мне нравишься таким, какой ты есть, — сказала она и покраснела. — Что ты собираешься сказать обо мне? — спросила она, меняя тему разговора.

— Честно говоря, понятия не имею. Я решил подождать и посмотреть, что придет мне на ум, когда мы окажемся перед камерой. Так будет естественнее.

— Это трудно, правда? Мы ведь не хотим показаться слишком уверенными или слишком странными.

— По-моему, Дональд как раз хочет на этом выехать, — сказал Льюис.

— Он неординарная личность, не так ли? — сказал Оскар, появившись как раз вовремя, улавливая конец их разговора. — Вы бы слышали, какую шутку он рассказывал визажистке. Ей с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Она чуть не нарисовала третью бровь на бедном Джиме. Не знаю, что и сказать о Джиме. Он прекрасный человек, но я ведь не могу так сказать, правда?

— Расскажи о его страсти к выпечке и о том, что он постоянно работает дедушкой, — предложила Брайони. — Зрителям будет интересно узнать о его семье.

Оскар бросил на нее благодарный взгляд.

— Спасибо. Я так и сделаю. Не хочу его подводить. Я так нервничаю, что могу все испортить и сказать что-нибудь нелепое.

— У тебя все получится, — сказал Льюис. — Просто будь собой и представь, как будто ты болтаешь с нами.

Их разговор прервала Роксана.

— Льюис и Брайони, вы готовы начать?

— Ни пуха ни пера! — сказал Оскар.

— Готова? — спросил Льюис.

— Готова как никогда.

Они проследовали за Роксаной в библиотеку и сели на два стула, поставленных перед камерой. Лора, стоя у окна, ждала, пока оператор поправит объектив и подтвердит, что он готов к съемке.

Лора улыбнулась одной из своих знаменитых улыбок.

— Брайони, я начну с того, что попрошу тебя рассказать мне несколько интересных фактов, которые ты узнала о Льюисе, и потом попрошу Льюиса рассказать то же самое о тебе. Если вы сможете уложиться в несколько предложений, будет идеально. Нам нужно, чтобы все было быстро и весело. Затем я спрошу тебя, Брайони, почему ты считаешь, что вы с Льюисом — хорошая команда. Вас это устраивает?

Они кивнули. Небо за окном было идеально синим, и Брайони некоторое время смотрела на него, успокаивая нервы. Лора подала сигнал и заговорила:

— Брайони, расскажи мне несколько интересных фактов о Льюисе.

— Я не так давно знаю Льюиса, но за это время выяснила, что он сам придумал костюм для выступления на сцене в гольф-клубе и совершил убийство сварливого шеф-повара. Когда не работает веб-дизайнером, он сидит в интернете, играя в «Скраббл» со всеми, кто готов с ним сразиться. — Она остановилась и серьезно посмотрела на Лору, которая подняла вверх большие пальцы.

— Убийство?

— В игре «Загадочное убийство». Не в реальной жизни. Во всяком случае, мне об этом ничего не известно.

— Льюис, ты можешь рассказать нам что-нибудь о Брайони?

— Брайони — чемпион по решению головоломок. Она вкладывает свое сердце и душу в каждое испытание, которое бросает ей жизнь, и она столкнулась с некоторыми из них. Самое большое испытание — это попытка найти свою сестру Ханну, которая сбежала из дома, когда ей было шестнадцать. Брайони отчаянно пытается найти ее, потому что их отец очень болен и хочет увидеть ее снова.

У Брайони отвисла челюсть. Неужели он только что все это сказал?

Лора склонила голову набок.

— Ханна?

— Ханна Мастерс. Она уехала, когда Брайони было всего шесть лет, и с тех пор она ее не видела. Если кто-нибудь знает Ханну, пожалуйста, передайте ей, чтобы она посмотрела шоу и связалась с Брайони. Ей нужно, чтобы ты вернулась домой.

Лора коротко кивнула и плавно перешла к следующему вопросу.

— Брайони, почему ты считаешь, что вы с Льюисом — хорошая команда?

Брайони с трудом сглотнула, чтобы сдержать слезы. Она должна завоевать сердца нации. Льюис дал ей такую возможность.

— Мы познакомились, как только я обнаружила его мертвым в кладовке, а потом выяснилось, что он жив, и я гонялась за ним по кухне с деревянной ложкой. Мы оба готовы к этому испытанию. Тот, кто сможет катать меня на тачке со спущенной шиной и не рухнуть после этого, — лучший партнер, которого я могу пожелать. — Это прозвучало слишком сентиментально, но ни о чем другом она больше не могла думать.

— Благодарю вас обоих.

Камера выключилась. Брайони сидела в ошеломленном молчании, пока Лора просматривала запись. Льюис встал и подошел к окну.

— Все отлично. Спасибо. Подождите меня в столовой, я буду там через некоторое время и объясню правила первого раунда.

— Все прошло хорошо? — спросила Брайони.

— Супер, — сказала Лора, помахав рукой Роксане. — Следующая команда, пожалуйста.

Уходя, они прошли мимо Джима и Оскара в холле. У них не было времени ни на что, кроме как обменяться с ними взглядами. Вернувшись в столовую, Брайони открыла рот, чтобы заговорить. Льюис приложил палец к губам и указал на микрофон, прикрепленный к его рубашке. Каждое слово будет услышано.

— Спасибо, — одними губами произнесла она и получила в ответ легкую улыбку. Он поднял скрещенные пальцы.

Понедельник, 24 июля — утро

Интервью завершились, и вскоре Лора снова обратилась к конкурсантам:

— Подошло время первого испытания. Это довольно простой конкурс, который проверит ваши коммуникативные навыки и решительность. Следуйте за мной, пожалуйста.

Конкурсанты гурьбой двинулись за Лорой к парадному входу в замок.

— Вы шутите! — воскликнул Льюис. На парковке стояли три автомобиля «Ситроен 2CV». Первый был разрисован оранжевыми и черными зигзагами, второй с желто-черными полосками, а третий покрыт меховой тканью.