— Льюис, ты просто… невероятен. Просто фантастика. Я очень тобой горжусь. Ты потрясающе справился с каждым испытанием, и в большинстве из них вышел на первое место. Я знала, что ты сможешь это сделать. Тебе всегда не хватало уверенности в себе, но я надеюсь, это поможет тебе поверить в себя, как верю я. Я так рада, что убедила тебя подать заявку на это шоу. Ты можешь стать победителем.

Сногсшибательная темноволосая с безупречной улыбкой женщина, которая в пылу страсти запустила свои изящные длинные пальцы в пышные волосы, оказалась никем иным, как Максвелл.

Брайони не могла пошевелиться. Почему на экране появилась Максвелл? Почему именно ее выбрали для разговора с Льюисом? Почему не какой-нибудь друг или даже родственник? Эта женщина говорила так, будто они с Льюисом все еще были одним целым, а не так, словно у них был ужасный разрыв. Со слов Льюиса у Брайони сложилось впечатление, что Максвелл обращалась с ним как с грязью, но великолепное создание на экране, кокетливо подмигнувшее ему на прощание, казалось, все еще было для него чем-то большим. Неужели Льюис что-то скрывал от нее?

Теперь Поттс вернулся, обнажив белые зубы в улыбке.

— Какое удовольствие для наших конкурсантов, которые вышли в финал. Я думаю, все зрители заметили, как глубоко они были тронуты тем, что увидели и услышали своих близких. Оскар, Джим, Брайони и Льюис, у вас есть огромная поддержка и множество фанатов, которые ждут вас дома, и все они будут приклеены к экранам телевизоров завтра вечером. Удачи вам завтра, когда я снова увижу вас всех в финале шоу «Однажды в…».

Экран погас.

— Снято!

Съемочная группа прекратила снимать реакцию конкурсантов и приступила к упаковке оборудования. Роксана пересекла комнату и положила руку на плечо Джима.

— Это было так чудесно.

Джим вытер слезы, заливавшие его лицо.

— Я такой счастливый человек. Я не думал, что буду скучать по ним так сильно, как сейчас, и буду рад вернуться домой. Кажется, прошло уже больше шести дней с тех пор, как я покинул их.

Оскар был в приподнятом настроении.

— Правда, Люсинда выглядела потрясающе? Моя девочка. Кстати, о девочках, кто это был, Льюис?

— Подруга.

Оскар вздернул подбородок и наморщил нос.

— Неужели? — он растянул это слово.

— Бывшая девушка, — ответил Льюис. — Брайони, нам надо поговорить.

Брайони моргнула.

— Ты уверен?

— Да. Пойдем. — Он проигнорировал нахмуренное лицо Оскара и вышел из комнаты.

— Вернусь через минуту, — сказала Брайони Оскару, который задумчиво кивнул.

— Не торопись.

На автостоянке было прохладно. Брайони поплотнее закуталась в свой кардиган и поежилась. Два оставшихся «Ситроена» стояли бок о бок. Ее ноги так отяжелели, что она едва могла дотащиться до того места, где стоял Льюис, рядом с Пушистиком «2CV».

— Прежде чем ты спросишь, я буквально понятия не имею, откуда она там взялась. Я не знаю, кто ей предложил и почему она вообще согласилась на интервью и прислала мне сообщение, если только это не часть сумасшедшего плана Поттса разозлить меня. В данной ситуации у него это неплохо вышло. Я терплю всякую чушь от этого парня, с тех пор как приехала сюда, а встреча с Максвелл — это просто чертова вишенка на торте.

Она никогда не видела его таким взволнованным. Он сжал кулаки и зашагал взад и вперед по гравию рядом с машиной.

— Брайони…

— Тебе не нужно ничего говорить.

— Я скажу. Хочу, чтобы ты поняла: я понятия не имел, что Максвелл появится сегодня. А что касается всего этого дерьма типа «Я так горжусь тобой!». Как тебе это? Я не могу понять, почему она согласилась на это.

— Я верю тебе.

— Правда?

— Конечно. Взгляни на себя. Ты так завелся. Ты бы не был таким, если бы ожидал ее увидеть. Ты был так же шокирован, как и я, когда она появилась на экране. Сначала я тоже не могла понять, почему она там оказалась, но потом задумалась и задалась вопросом, кто еще знает, что ты участвуешь в шоу, кроме нее? Ну, Шон и Мелинда, конечно, но кто еще знает?

Он покачал головой.

— Так я и думала. Так кого же еще они могли пригласить на съемку? Ты сам сказал, что она подала заявку на шоу от твоего имени. Она, наверное, даже знает половину съемочной группы. Вполне логично, что они пригласили ее сюда.

Он остановился и посмотрел ей прямо в глаза.

— Спасибо. Я не додумался до этого и начал еще больше раздувать проблему, но ты снова все расставила по полочкам. Ты не сердишься на меня?

— А должна? Не ты ведь пригласил ее, чтобы она тебя подбодрила.

Он поднял обе руки вверх в покорном жесте.

— Я не знаю, почему…

Она шагнула вперед и притянула его к себе, они застыли в долгом поцелуе. Потом она сказала:

— Теперь забудь про все, что произошло, и пойдем ужинать, иначе они заподозрят, что мы больше, чем партнеры по команде.

Суббота, 29 июля — утро

Роксана раздала указания:

— Слушайте внимательно. Будет много важной информации. Первое задание основано на том, что вы узнали и увидели, пока были здесь, во Франции, и называется испытание «Что произошло во Франции?». После этого будет перерыв, за ним последует вторая викторина, в ходе которой вы должны будете ответить на ряд вопросов из выбранной вами категории. Всем все понятно?

— А что это за категории? — спросил Джим.

Лора отрицательно покачала головой.

— Я не имею права говорить вам об этом. Вы узнаете это позже. Пока вам все ясно?

Последовали одобрительные кивки.

— А что, обе викторины выйдут сегодня в эфир? — спросил Оскар.

— Нет. «Что произошло во Франции?» будет транслироваться сегодня вечером как шестой день шоу. Вторая викторина с категориями выйдет в эфир завтра вечером, как день седьмой. Зрители будут считать, что вы все еще во Франции, но это не так. Если все пойдет по плану, то к тому времени вы уже будете дома.

— Круто. — Оскар погладил Бигги по голове. — Вернешься в свою маленькую уютную кроватку. Хватит тебе слоняться по замку, мой мальчик.

Лора продолжила:

— У нас будет еще один короткий перерыв, чтобы перейти в зал Людовика XIV, и за это время вы успеете перекусить. Как только все будет готово, мы начнем снимать воскресное грандиозное финальное шоу, которое будет транслироваться в семь часов вечера.

— В это время обычно выходит прямой эфир, — перебил ее Джим.

— Совершенно верно, но, очевидно, это будет не прямой эфир. Мы запишем это позже сегодня.

— Понятно, — ответил он.

— Профессор Поттс проверит, сколько очков вы набрали за неделю, и ваши баллы будут суммированы. В комнате есть специальное табло, показывающее результаты. Вот тогда-то мы и захотим увидеть все ваши эмоции. Вам нужно будет много охать и ахать. Мы хотим видеть разочарования. Нам нужны слезы, аплодисменты и много-много эмоций.

Льюис подмигнул Брайони. Она поняла его намек и одарила его теплой улыбкой. Может быть, позже у них будет время уединиться и показать друг другу свои эмоции.

— Потерпите немного, ребята, — сказала Лора в сотый раз за этот час. — Мы почти готовы.

Участники выпили столько кофе, что их бодрости хватило бы на месяц вперед. Они отчаянно стремились поскорее завершить второе испытание. Первая викторина «Что произошло во Франции?», которая будет транслироваться в Великобритании позже в тот же день, была еще одной трудной викториной, в которой Льюис и Брайони только что вырвали победу у Оскара и Джима.

Комната, в которой шли съемки, была душной. Конкурсанты и члены съемочной группы были уставшие и вымотанные. Постоянные съемки в течение всей недели брали свое, и даже великолепное здание, в котором они поселились, или завтрак со «шведским столом» из множества мясных закусок и пирожных, сыров и фруктов, казалось, не радовали участников конкурса.

Пока команды ждали, Роксана принесла им пару настольных игр. Наигравшись, Оскар с Льюисом обсуждали плюсы и минусы классического и американского футбола. Джим, на мгновение оставшись один в углу комнаты, изучал фотографию своих внучек. Он осторожно положил карточку обратно в бумажник и откинулся на спинку стула, прислонив голову к стене и закрыв глаза.