Брайони сдержанно хмыкнула и была благодарна, когда Фредди заговорил.

— Смотри, Брайони. Это мой парк зверей. Люди едут на поезде вокруг парка. — Он погнал поезд от домика к квадратной изгороди, где лежал медведь. — Мы с папой сделали вольеры, — осторожно произнес он новое слово, — для всех животных и специальный домик для змей, чтобы они не вылезали наружу. — Он указал на небольшое сооружение из красных кирпичиков. — А это мой динозавр. — Поднял разноцветную стопку кирпичей и заревел.

Брайони улыбнулась мальчику и поразилась силе детского воображения. Для взрослого человека это была всего лишь россыпь зеленых кубиков и домиков, но для Фредди это был волшебный парк, где люди, проезжая в голубом поезде, могли поглазеть на динозавров и змей.

Шон и Мелинда обменялись взглядами. Он наклонился и взъерошил волосы сына.

— Ну все, чемпион. Пора спать. Уже очень поздно. Как насчет того, чтобы я прочитал тебе сказку на ночь, пока Брайони и мама обсудят девчачьи секретики?

Его сын хихикнул, и смех наполнил комнату.

— Они ведь не девчонки, — засмеялся Фредди.

— О, так оно и есть. Поверь мне, сынок. Они — самые настоящие девчонки. Пойдем.

— Спокойной ночи, Брайони. Спокойной ночи, мамочка. — Он по очереди обнял обеих. Мелинда поцеловала его в лоб.

— Хороших снов, люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — И он умчался прочь. Шон подмигнул Брайони.

— Как бы то ни было, вы были потрясающе хороши. Я позволю Мелинде рассказать тебе, что произошло, пока тебя не было. Все это довольно умопомрачительно, — добавил он.

Как только он вышел из комнаты, Мелинда придвинулась ближе к подруге.

— Ваши команды шли бок о бок. Вы должны были победить. Впрочем, остальные конкурсанты тоже казались довольно милыми.

— Они замечательные. Мы очень хорошо ладили.

Она внимательно посмотрела на подругу и усмехнулась. Мелинде не терпелось все поскорее узнать.

— Да ладно тебе, подруга, давай, рассказывай, как там было на самом деле? Кстати, ты все время выглядела потрясающе. Кроме тех случаев, когда кричала Льюису, чтобы он притормозил в вашей пушистой машине. Господи, как же это было весело! Я покажу тебе этот момент. Я записала все, хотя лучшие фрагменты находятся на «Ютубе». Подожди. Нам нужно праздничное вино. — Она вскочила и помчалась на кухню, вернувшись с двумя большими бокалами. Она передала один из них Брайони, и они чокнулись. — Итак, а теперь ты должна рассказать мне все о том, что на самом деле произошло в прекрасной Франции. Ты уже проверила свою почту и блог?

— Пока нет, я сразу же поехала к вам.

— Подожди, пока не поймешь, что происходит. На «Ютубе» много клипов, а в «Твиттере» много записей о шоу и конкурсантах. Все как помешались. Даже в газетах появились статьи о вас, а о тебе дополнительно писали из-за того, что ты ищешь Ханну. Я удивляюсь, как это тебя не окружили толпы поклонников по дороге сюда. Похоже, в интернете все только и делают, что ищут Ханну. Хэштег «ПоискиХанны» даже появился в «Твиттере», после того как Оскар упомянул его во время своего интервью. Тебе нужно написать пост для блога, потому что люди, вероятно, полезут читать его, как только завтра будут объявлены окончательные результаты. Это может быть твой последний шанс заинтересовать так много людей. — Она склонила голову набок. — Я знаю. Я говорю слишком быстро и не даю тебе времени все это переварить. Я сейчас же заткнусь.

— Нет. Это просто… удивительно, — сказала Брайони, и на ее глазах выступили слезы. — Я должна пойти домой и посмотреть, не пыталась ли Ханна связаться со мной.

— Конечно-конечно, и ты выглядишь такой вымотанной. Но ты не можешь уйти отсюда, пока не расскажешь мне все. Ну же, давай рассказывай!

Спустя полчаса Мелинда выглядела такой же растерянной и печальной, как и ее подруга.

— Итак, давай начистоту: ты летала на частном самолете, завела новых друзей, остановилась в замечательном замке, разъезжала по Франции, весело хихикая, проиграла соревнование двум людям, которые тебе действительно нравились, и ужинала с восхитительным, я-не-выпущу-его-из-постели профессором Поттсом. Я прекрасно понимаю, что являюсь бывшим полицейским, который обладает экстраординарными навыками, когда речь заходит о детективной работе, но даже идиот сможет понять, что ты чем-то недовольна. Ты не обманешь меня своими фальшивыми улыбочками, — заметила она, откидываясь на спинку стула, чтобы лучше рассмотреть реакцию подруги.

Брайони глубоко вздохнула.

— Я знала, что ничего не смогу от тебя скрыть. Ты как одна из тех собак-ищеек.

Мелинда скорчила гримасу.

— Мой большой нос умеет вынюхивать неприятности.

— Вряд ли. Он у тебя вовсе не большой. У тебя просто отличная интуиция. — Брайони опустила плечи. — Льюис вернулся к своей девушке. Он вернулся в Лондон, чтобы помириться и начать все сначала.

— Девушке? Я думала, он живет с Максвеллом. Разве это не мужское имя?

— Оказывается, Максвелл может быть и девичьим именем. Это та девушка, которая подбодрила его в прямом эфире.

— Это была Максвелл! — У Мелинды на секунду отвисла челюсть. — Вот черт! Интересно, кто она такая? Мы с Шоном думали, что она какая-то родственница или просто хороший друг. Черт, она настоящая красотка.

— Это была его Максвелл, женщина, которая так много значила для него, что даже после того как она бросила его, разрушила его жизнь и разбила сердце, он простил ее.

Глаза Мелинды сузились.

— Ты ведь спала с ним, да? Годы опыта, и я могу определить то, что осталось недосказанным. Кроме того, у тебя такой обиженный взгляд.

— Я действительно спала с ним. Это было чудесно, и я думала, что наконец-то нашла своего принца, но я — страшная, старая, со шрамами на лице, кривоногая Брайони, а не принцесса. И я не гламурная теледива, которая способна обвести любого мужчину вокруг пальца. Максвелл убедила его только одним письмом и телефонным звонком броситься обратно в ее объятия. Он улетел в Лондон сразу же после съемок, вместо того чтобы сесть на самолет вместе с нами.

— А как она с ним связалась? Я думала, вам всем запрещено пользоваться телефонами, и если кто-то хочет связаться с вами, то должен использовать экстренный номер.

— Видимо, он дал ей этот номер. Однажды вечером он получил доступ к своим электронным письмам и, полагаю, ответил на письмо, которое прислала Максвелл. Она позвонила за несколько минут до финальной записи. Она выбрала удачное время. Этот звонок испортил все ощущения от финала.

Мелинда сжала руку Брайони.

— Это отстой, но посмотри на это с другой стороны: вы прекрасно провели время вместе, и я не сомневаюсь, что вам было очень весело. Судя по тому, что ты мне рассказала, это событие, которое случается один раз в жизни. Ты мчалась по Бретани в настоящей французской машине, останавливалась в разных прекрасных замках, побывала на телевидении и встретила замечательного профессора Дэвида Поттса.

— Я собираюсь развеять твои надежды. Во-первых, профессор не так хорош собой, как ты могла бы подумать, — слои макияжа помогают ему выглядеть здоровым и красивым. Во-вторых, он самовлюбленный и даже грубый временами. И, в-третьих, совсем не смешной. И из того, что я поняла, он, определенно, не тот человек, с которым ты захотела бы иметь дело.

— Нет! Этого не может быть. Ты разрушила мои иллюзии.

— Хорошо, что тогда ты решила не бросать Шона и не сбегать с профессором Поттсом.

— Я сейчас же пойду и распакую свой чемодан, — хихикнула Мелинда. — Хочешь еще бокал вина?

— Спасибо, но не надо. Мне пора. После самолета я сразу же поехала к вам. Мне нужно было выбросить все это из головы.

— Молодец. Ты правильно поступила. Как бы то ни было, я бы не беспокоилась о Льюисе. У тебя есть друзья, отличная работа и семья. Тебе будет лучше без него. Это он допустил ошибку, и я надеюсь, Максвелл вскоре снова причинит ему боль. Ни у кого нет права так обижать мою подругу. Я чувствую себя полностью ответственной за это. Я познакомила тебя с ним и предложила тебе поехать с ним на шоу.