Внимание в комнате было приковано к Джексону. Лора повернула камеру, чтобы запечатлеть реакцию сидящих в аудитории конкурсантов.

— Каждый правильный ответ принесет вашей команде тысячу фунтов. Если вы не знаете ответа или неправильно поняли вопрос, у ваших товарищей по команде будет всего десять секунд, чтобы дать правильный ответ. За каждую секунду, пока ваша команда думает, будут списываться по сто фунтов. — Он прервался, чтобы убедиться, всё ли понятно.

— У Хелены есть секундомер. — Хелена помахала мобильником со специальным приложением. — Если ваша команда правильно угадывает ответ, оставшиеся деньги добавляются к общему фонду. Если отвечают неправильно или ответ не последует в течение десяти секунд, вы услышите голос, который произнесет «Время вышло» и будете вынуждены покинуть игру с тысячей фунтов. Необходимо ответить на все вопросы, чтобы перейти в финал. Всем всё понятно?

Троица кивнула, но, чтобы точно убедиться в этом, Джексон спросил еще раз. Все замолчали, ожидая начала пробной викторины. Комната наполнилась атмосферой напряжения и возбуждения. Заговорила Лора:

— Оскар, не могли бы вы встать на несколько дюймов левее перед камерой? Прекрасно.

Оскар сложил руки на груди и принял выражение безмятежного человека, привыкшего выступать перед другими.

— Мы начинаем! Оскар, что Кристофер Кокерелл изобрел в 1955 году? Телефон, судно на воздушной подушке или волынку?

— О боже мой! Это сложно. Он говорит по-шотландски. Может быть, волынка. Но это слишком очевидно. Это был телефон? — спросил Оскар.

— Вы хотите сказать, что Кристофер Кокерелл изобрел телефон?

— Нет. Да. Нет. Да! Надеюсь, моя команда знает ответ, если я ошибаюсь, — произнес Оскар, в панике хлопая в ладоши.

— Сожалею. Вы ошиблись.

Хелена подняла мобильник и крикнула:

— Десять… девять…

— Поторопитесь, команда! Вы должны ему помочь, — настаивал Джексон.

— Восемь… семь…

Джим подергал себя за ус.

— Судно на воздушной подушке. Я уверен, что это было судно.

Дебби беспомощно пожала плечами.

— Шесть… пять…

— Судно на воздушной подушке! — крикнул Джим.

— Судно на воздушной подушке — правильный ответ. У вас осталось четыре секунды, так что вы добавили четыреста фунтов в свой фонд. Молодец! Оскар, вот ваш второй вопрос. Кто написал пьесу «Пер Гюнт»? Вольфганг Амадей Моцарт, Фредерик Франсуа Шопен или Эдвард Хагеруп Григ?

Оскар улыбнулся.

— Это легко. Эдвард Григ.

— Правильно. Браво. Теперь у вас есть тысяча четыреста фунтов.

Оскар выполнил идеальный пируэт.

— Третий и последний вопрос: какой фрукт является помесью мандарина и грейпфрута? Тангергрэйп, тангерфрут или танжело?

Оскар выглядел озадаченным.

— Тангерфрут.

— Нет. Не правильно. Команда? Есть идеи?

— Понятия не имею, — пробормотала Дебби.

— Десять… девять… — считала Хелена.

— Я уверен, я видел один в супермаркете. Его еще называют уродливый плод. Это танжело, — объявил Джим.

— Правильно. Оставалось восемь секунд, поэтому Вы добавляете восемьсот фунтов к своему фонду, в общей сложности у вас две тысячи двести фунтов. Оскар, вы проходите в финал. Следующая — Дебби.

Дебби откинула волосы назад и прошла вперед, чтобы оказаться лицом к лицу с Джексоном. Она сексуально надула губы и уставилась на ведущего.

— Дебби, вот твой первый вопрос. Какая планета находится ближе всего к солнцу? Меркурий, Юпитер или Венера?

Лицо Дебби на секунду побелело, а потом она сказала:

— О, я проходила это в школе. Есть один способ, с помощью которого легко запомнить — «Мама всегда запрещала мне, юному следопыту, узнавать названия планет» — М — это Меркурий. — Комната взорвалась смехом.

Джексон изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица.

— Первый раз слышу такую мнемонику. Тем не менее, это приносит вам тысячу фунтов.

Дафна наклонилась к Брайони и пробормотала:

— Я учу своих учеников мнемонике «Мы все знаем — мама Юли села утром на пилюли». Очень просто. Любой идиот знает это. Это легкие вопросы.

Лицо Дебби покраснело, и она снова надула губы.

— Второй вопрос. В названии чего присутствует слово «чашечка»? Локоть? Лопатка? Или колено?

Дебби расплылась в улыбке.

— Мой муж повредил ногу, играя в футбол, и ему пришлось сделать операцию. Это коленная чашечка.

— Правильно. Ты добавила еще тысячу фунтов в фонд. Остался последний вопрос. Ты отлично справляешься, Дебби. Еще ни разу не воспользовалась помощью своей команды. Итак, на какой части тела мексиканцы носят хуарачи? На ногах, на голове или на руках?

Дебби задумалась и ее губы задрожали.

— Голова, — наконец ответила она.

— Нет.

— Десять… — произнесла Хелена, когда цифры на ее телефоне начали обратный отсчет.

— Никогда о таком не слышал, — пробормотал Оскар Джиму.

— Я тоже. Я в замешательстве. Нам придется угадывать.

— Три… два…

— На руках! — завопил Оскар.

Джексон держал карточку с вопросом на расстоянии вытянутой руки. Его лицо не выражало никаких эмоций. Дебби прикусила губу.

Дафна покачала головой.

— Неверно, — прошептала она.

— Дебби, мне очень жаль, но ты выбываешь. Правильный ответ — их носят на ногах. Хуарачи — это плетеные кожаные сандалии.

На лице Джима отразилось скорбь.

— О нет. Прости, дорогая.

— Дебби, мне жаль. Ты добавила две тысячи фунтов в фонд, сделав в общей сложности четыре тысячи двести фунтов для вашей команды, но, к сожалению, ты выбываешь…

Разочарованная, Дебби вернулась на свое место.

Джексон продолжил:

— Теперь очередь Джима.

Джим выпрямился, выпятив грудь вперед, и вытянул руки по швам. Его усы выглядели так, будто их накрахмалили.

— Первый вопрос. Какое млекопитающее отвечает за опыление большинства бананов в мире? Это тапир, обезьяна или летучая мышь?

Несколько секунд Джим стоял неподвижно. Оскар выглядел озадаченным и пожал плечами, глядя на тех, кто наблюдал за ним.

— Я могу только предположить, что это млекопитающее должно уметь летать, чтобы опылять цветы на банановом растении. Следовательно, должно быть, это летучая мышь.

— Вы абсолютно правы. Так держать, Джим.

В аудитории послышались аплодисменты. Оскар подпрыгнул и радостно закричал.

— Второй вопрос. Как Уолт Дисней изначально собирался назвать Микки Мауса? Вилли? Джерри? Или это был Мортимер?

— Я знаю. Я часто смотрю мультики с внуками. Некоторые думают, что это был Вилли, потому что первый мультфильм, в котором снимался Микки Маус, назывался «Пароходик Вилли». Это не так. Уолт Дисней хотел назвать его Мортимер Маус, но жена попросила изменить имя на Микки. И я думаю, имя Микки было, на самом деле, взято от Микки Руни.

— Какой потрясающий ответ, Джим. Прямо в точку. Вы добавили еще одну тысячу фунтов к общей сумме вашей команды. Вот ваш третий и последний вопрос: Нозокомефобия — это страх чего? Теней, ночи или больниц?

Усы Джима дернулись, когда он попытался сдержать расплывшуюся по всему лицу улыбку. Властным голосом он произнес:

— Это распространенный страх. Президент Ричард Никсон страдал данным недугом. Нокосомеин — греческое слово, обозначающее больницу. Это сильный страх больниц.

— Вы… совершенно правы! — крикнул Джексон, с удовольствием размахивая своей карточкой и призывая присутствующих в зале аплодировать. — У вас фантастические общие знания. Вы добавили три тысячи фунтов в банк, что в конечном итоге составляет семь тысяч двести фунтов. И все эти деньги переходят в финальный раунд. Поздравляю.

Оскар подпрыгнул и сделал шпагат на полу, заставив всех в комнате снова рукоплескать. Он встал, официально пожал Джиму руку, и они оба вернулись на свои места.

— Джим весьма осведомлен, — пробормотала соседка Брайони. — Но я тоже знала ответы.

Брайони обдумала совет, который ей дали. Конечно, Джим — идеальный кандидат для шоу. Льюис был не прав, когда говорил, что они выбирают не самых смышленых людей. В конце концов, это — викторина. Времени на раздумья оставалось слишком мало; Джексон объявил следующих трех членов команды, и Брайони была среди них, вместе с Тоней (девушка с фиолетовыми волосами) и Льюисом. Она встала и заняла свое место перед камерой и Джексоном. Сейчас или никогда.