Она выскользнула из гостиной, ожидая в любой момент столкнуться с Джейсоном или Фредди наперевес с их излюбленным набором колюще-режущих предметов, при виде которого у участников «Кулинарного поединка» потекли бы слюнки.

Шаги двинулись вверх по лестнице. Она слышала их – каждый шаг производимый невидимым телом.

Слышала, но не видела. Какого черта тут происходит?

На втором этаже хлопнула дверь. А потом тишину дома прорезали испуганные крики Дэнни и Мэнни Фергюсон.

С кочергой в руке Бриджет взбежала по лестнице прямо к комнате близнецов. Она не знала, с чем именно ей там придется столкнуться, лишь понимала, что необходимо вытащить мальчиков из дома. Ведь она несет за них ответственность.

Она дошла до конца лестницы: дверь в их спальню была закрыта. Бриджет уронила кочергу и двумя руками потянула за ручку, но та ни в какую не хотела поворачиваться.

– Мамочка! Мамочка!

Бриджет забарабанила кулаком по двери.

– Это я, ребята. Откройте!

В ответ она услышала новые крики.

– Дэнни, послушай меня, – обратилась она к наиболее уравновешенному из двух близнецов. – Открой дверь.

Дверь резко распахнулась, отбросив ее назад и впечатав голову в стену. Рухнув на колени, Бриджет через открытую дверь заметила жавшихся друг к другу в углу комнаты близнецов.

– Бегите, ребята! – заорала она. Но было слишком поздно. Коридор наполнила какофония хлопающих звуков. Бриджет в ужасе застыла – все двери в доме открывались и закрывались сами собой.

Их необходимо увести оттуда. И немедленно!

Бриджет вскочила на ноги, подождала, пока дверь распахнется пошире и забежала в комнату. Схватив каждой рукой по мальчику, она заставила их подняться, намереваясь выбраться из дома как можно скорее. Что бы ни находилось сейчас тут с ними, вряд ли оно испугается няньки вооруженной обычной кочергой, она была чертовски в этом уверена.

Дверь захлопнулась, прежде чем она успела вытащить рыдающих близнецов из спальни. Так же неожиданно как все началось, двери вдруг остановились, и в доме воцарилась тишина.

Затем дверца шкафа медленно приоткрылась.

Бриджет обернулась. Огромная масса чего-то черного полностью заполняла шкаф. Казалось, вся она была соткана из тени и мрака, высасывающих свет, энергию, а вместе с ними и надежду из комнаты. Оно менялось в размерах, становясь то больше, то меньше, словно дышало, не издавая при этом ни звука.

Иисусе! Это не может быть на самом деле! Она попятилась к стене, прикрывая собой близнецов. Ей во что бы то ни стало необходимо защитить их, как если бы они были ее собственными братьями. Как если бы на их месте был Сэмми.

Черная масса выскользнула из шкафа, загородив собой дверь. Бриджет чувствовала ее ненависть. Свирепую, направленную прямо на нее. Стоило ей двинуться к Бриджет, как комната начала вращаться у той перед глазами, вызвав жуткое головокружение. Она пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась рукой о стену.

Тогда она их и услышала.

– От нас не убежать. Спасения нет. Дом наш. Это место принадлежит нам. Нас призвали, и мы не вернемся обратно.

– Обратно? – непроизвольно повторила Бриджет.

Она ощутила их всеобщее удивление, сотни существ разом втянули в себя воздух.

– Она слышит нас.

– Нет, не слышит. Она не может.

– Слышит. Посмотрите на нее.

– Невозможно! Мы под защитой Повелителя. Они не могут слышать нас, покуда мы не овладеваем их голосом.

– Я… – Твою мать, что это за хрень? – Я слышу вас.

На этот раз голоса взревели, будто их опалило огнем.

– Нет-нет-нет-нет! – вскричали они. Потом в ушах зазвучала какая-то тарабарщина, когда голоса перешли на неизвестный ей язык. Черная масса колыхалась.

Это должно быть просто галлюцинации. Может из-за отравления? От пиццы с пеперони. Ну да, почему бы и нет? Это единственное разумное объяснение происходящему.

Бриджет отняла руку от стены, чтобы убрать упавшие на лицо волосы. Как только ее ладонь перестала соприкасаться с шероховатой поверхностью штукатурки, голоса смолкли. Она приблизила руку к стене, держа ее в дюйме от нее, и снова услышала их приглушенное бормотание.

Она слышит их. Они слышат ее. Может у нее получится использовать это? Бриджет положила руку на стену.

Голоса до сих пор несли какую-то белиберду, но уже громче, споря друг с другом. Подобно старым балаболкам из церкви. Едва она представила это, как они перестали казаться ей такими уж страшными. Она улыбнулась собственным мыслям, которые как ни странно и придали ей смелости начать говорить.

– Убирайтесь, – приказала она.

– Это к нам обращаются? Предатель говорит с нами?

– Убирайтесь из этого дома. – Голос Бриджет звучал твердо, хоть она и чувствовала практически непреодолимое желание заблевать ковер только что съеденным ванильным мороженным.

– Мы не слушаем тебя.

– Мы не слушаем ее.

– Нас призвали. Повелитель хочет, чтобы мы были здесь.

– Ну, а я не хочу, чтобы вы были здесь.

– Бридж? – хныкнул Дэнни (или это был Мэнни?).

– Успокойтесь, мальчики. Все будет хорошо.

– Теперь этот дом наш.

– Не разговаривай с ней. Повелителю это не понравится.

– Я хочу к мамочке, – сказал второй из близнецов.

Бриджет медленно двигалась к двери, одной рукой прикасаясь к стене, а другой, ведя за собой близнецов.

– Оставьте нас в покое.

Черная масса исчезла в шкафу.

– Не оставим! Никогда, никогда, никогда.

Рука Бриджет легла на дверную ручку.

– Выпустите нас из комнаты.

– Не выпустим! Не выпустим! Не выпустим!

– Сейчас же!

Голоса болезненно вскрикнули, и дверь комнаты распахнулась. Вау, они, что сделали то, о чем она попросила? Потрясно. Каким-то образом она обладает властью над ними.

Она вывела мальчиков за дверь.

– Убирайтесь. Убирайтесь из этого дома.

– Как ты тут оказалась?

– Мы подчиняемся только Повелителю.

– Ее слова обжигают подобно белому пламени.

Бриджет уперлась ногами в пол и сжала кулаки.

– Вон отсюда!

Дом застонал. Замигал свет в коридоре, и голоса издали душераздирающий вопль.

А потом все стихло.

БРИДЖЕТ ЗАМОЛЧАЛА. ОТЕЦ САНТОС С бешеной скоростью писал в блокноте, механически переворачивая страницы. Похоже, он даже не заметил, что она перестала говорить.

– И как монсеньор Рене узнал об этом случае? – задал он вопрос, не отрывая глаз от бумаги.

– Почему бы вам не спросить его самого?

Отец Сантос по-прежнему не смотрел на нее.

– Откуда он получил сведения?

Бриджет вздохнула.

– Монсеньору позвонила миссис Фергюсон и все ему рассказала.

Он искоса глянул на нее.

– Стало быть, они знакомы?

Бриджет пожала плечами.

– Они принадлежат одному приходу.

– Интересно. И монсеньор никогда не упоминал о наблюдателях и благодати?

Да сколько можно.

– Точно не упоминал, я бы запомнила.

Отец Сантос прекратил писать и посмотрел на нее.

– Уверена?

Бриджет ответила ему тем же взглядом.

– Если бы кто-то сказал, что меня коснулся Иисус, я бы запомнила.

– Не Иисус, – поправил он со всей серьезностью. – Длань Божья.

Ей уже порядком поднадоели все эти разговоры о библии.

– Да без разницы.

– Разница есть. И существенная.

Отец Сантос вскочил на ноги и бросился к нагромождению коробок, стоящих в центре комнаты. Две верхние он переложил в другую стопку, затем вытащил из кармана четки. Быстрым отточенным движением он осенил крестным знаменем коробку, после чего используя острый угол металлического распятия, сломал печать на упаковочной ленте, проведя им далее по всей длине коробки.

Н-да, такое не каждый день увидишь.

Спрятав четки обратно в карман, он поймал на себе взгляд Бриджет.

– Никак не могу тут что-либо найти, – пояснил он, его загорелое лицо покрылось едва заметным румянцем. – Ну, знаешь, как говорится: «в беде любой выход хорош».