Бриджет кивнула и понадеялась, что на ее лице не отражается то, о чем она сейчас думает, а именно – похоже отец Сантос совсем шизанутый.

Порывшись некоторое время в кощунственно вскрытой коробке, отец Сантос выудил из нее здоровую книгу – толстую как словарь и в потертой пластиковой обложке. Он сел обратно на свое место и аккуратно положил ее перед собой на стол. Когда он открыл том, в кабинете завоняло сырой газетой.

– Ты благословлена, Бриджет Лю, – произнес отец Сантос, осторожно переворачивая старинные хрупкие страницы.

Едва ли она описала это подобным словом.

– Благословлена весьма редкостным даром.

– Вы уже говорили, – пробормотала себе под нос Бриджет.

– Божественным даром, – продолжал он. – Прикосновением длани Божьей.

Бриджет удалось не рассмеяться.

– Ага, как же.

Отец Сантос вскинул голову.

– Ты мне не веришь.

– Без обид, но это просто невозможно.

– Согласно библии, очень даже возможно.

– Но… – И что она может на это возразить? Древнее как мир «Так написано в библии», было также неоспоримо, как и «Потому что я так сказала» ее матери. – Послушайте, даже если это правда, я совсем не тот человек, с кем бы могло случиться нечто подобное.

– Почему же?

– Потому что я не в лучших отношениях с Богом. – Бриджет решила не упоминать тот факт, что послала Бога куда подальше после убийства ее отца. – Поверьте, в его списке подарков, я бы числилась в самом конце.

Отец Сантос улыбнулся.

– Мне кажется, ты себя недооцениваешь.

А мне кажется, что вы рехнулись.

Отец Сантос отыскал нужную страницу и повернул к ней книгу. Это была гравюра, изображающая ангелов. На них из центра огромного светила, словно молнии, падали лучи. Большинство ангелов выглядели упоенными, их головы были откинуты назад в экстазе, руки воздеты к невидимому источнику света. Но были и те, кто, сбившись в кучки, и толкаясь друг с другом, пытался спрятаться от лучей. Их лица искажала боль, ярость и страх.

– Божья благодать, – проговорил отец Сантос, теперь его голос звучал тише, почтительнее. – Олицетворяет собой длань Божью.

– То есть это не на самом деле его рука?

Отец Сантос вздохнул.

– У Бога нет рук, Бриджет. А также тела. Чему вас только учат в католической школе?

Бриджет, сузив глаза, уставилась на него.

– Истории?

– Хм-м. Благодать, – продолжал отец Сантос, будто не слыша ее, – это не только милость Господня, но еще и божественная энергия. И Бог не даровал ее непосредственно человеку со времен Адама.

– Это конечно здорово, – сказала Бриджет, с трудом подавляя зевоту. Вот бы поскорее смыться отсюда. – Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

– Подобные способности есть не у каждого, Бриджет. Даже опытный экзорцист, такой как монсеньор Рено, не может общаться с демонами, пока те не завладеют человеческим телом, и даже потом нельзя сказать, что эти существа заслуживают доверия.

– Пятое правило, – согласно кивнула Бриджет.

– Пятое правило?

– «Они лгут».

– Да, лгут. Это заложено в самой их природе. Лгать и пытаться овладеть нашими душами любым возможным способом. А ты, Бриджет, являешься сильным оружием в борьбе с ними.

Бриджет встала.

– Послушайте, я уверена, что вы опытный специалист, но монсеньор рассказал бы мне обо всем этом, если бы дела обстояли именно так.

Отец Сантос откашлялся.

– В самом деле?

К лицу Бриджет прилила кровь. Она не собиралась сидеть тут и обсуждать с ним поступки монсеньора. Закинув рюкзак на плечо, она направилась к двери.

– Я ухожу.

Она не прошла и половины небольшого кабинета, как неожиданно отец Сантос схватил ее за правую руку и развернул лицом к себе, да так резко, что с плеча Бриджет слетел рюкзак.

– Что это? – спросил отец Сантос. Его черные глазки-бусинки пристально смотрели на ее запястье.

– Отпустите меня. – Бриджет попыталась вырваться, но его хватка была очень крепкой, что казалось удивительным. Он притянул руку ближе к своему лицу.

– Откуда это у тебя?

Чего ему надо? Бриджет еще раз попробовала освободиться, но он только сильнее сжал ее руку. Она чувствовала, как немеют пальцы. И вдруг до Бриджет дошло, что (а) никто не знает, где она сейчас и (б) в это время в здании бывает только один человек – старушка, работающая на кухне, которая вряд ли услышит ее крики.

– Отпустите меня или… я закричу.

– V R S N S M V, – прочитал отец Сантос буквы, написанные вокруг квадратного крестика на подвеске моего браслета. – Ты знаешь, что это значит? – Его взгляд метался между подвеской и моим лицом, кожа над его верхней губой блестела от пота. Он выглядел почти испуганным. – Отвечай!

– Нет.

– Не ври мне.

Бриджет начала конкретно нервничать. Это уже не тот отец Сантос, которого она знала. Его заикание пропало. Образа рассеянного профессора как не бывало. И сейчас, когда он насильно удерживал ее в своем кабинете, а на его лице застыло подозрение и страх, ей вспомнилось предостережение монсеньора касательно нового священника из Ватикана – будь осторожна.

– Ну? – упорствовал отец Сантос, тряхнув ее руку.

– Это подарок, – пояснила Бриджет. – От моего папы.

Отец Сантос сразу же отпустил ее.

– Твоего папы?

Бриджет потерла запястье, восстанавливая кровоснабжение.

– Да, это его подарок на мое первое причастие. Что с вами такое?

– О, п… понятно. – Отец Сантос вновь стал прежним. Он уставился в пол и пошаркал ногами. – Я из… извиняюсь за случившееся.

Он извиняется? Бриджет схватила свой рюкзак с пола и рванула к двери.

– Держитесь от меня подальше!

Отец Сантос засеменил вслед за ней.

– Бриджет, постой! П… позволь мне объяснить.

Она распахнула дверь и вышла в коридор.

– Объяснить, почему вы чуть не вывихнули мне запястье? Не надо, благодарю.

– По-моему ты несколько преувеличиваешь.

– Неважно. – Она развернулась и пошла к лестнице. Ей не терпелось оказаться как можно дальше от отца Сантоса.

– Пожалуйста, подожди!

Бриджет пропустила его слова мимо ушей и сбежала вниз по лестнице. Она была уже у входной двери, когда он окликнул ее по имени с балкона верхнего этажа.

– Что еще? – Такими темпами она опоздает на урок.

– Прости. Я не хотел… расстраивать тебя.

– Ага.

– У меня есть кое-что для тебя, чем я, возможно, смогу загладить свою вину. – Отец Сантос поднял руку, прося подождать, и помчался обратно в свой кабинет.

Бриджет скрестила руки на груди. Сможет загладить вину? Что ж, это было бы не плохо.

Отец Сантос проковылял вниз по лестнице и протянул ей небольшой белый конверт, вложив его в руку Бриджет.

– Это может помочь.

– С чем помочь?

– Справиться со… всем.

– Мне не нужна ваша помощь.

Он указал на конверт.

– Прошу тебя.

– Ладно. – Зачем она вообще над ним насмехается? Бриджет открыла конверт и вытащила заламинированную молитвенную карточку. По углам одной из сторон был изображен меч, в центре написанная на латыни молитва святому Михаилу, которую заставляют вызубрить всех новеньких, поступивших в ее школу. Обратная сторона карточки содержала странный рисунок Архангела Михаила – с мечом в одной руке, он сражается с драконом на скалистом острове. Снизу необычным средневековым шрифтом было напечатано: «Vade Retro Satana».

– Архангел Михаил и Змий в битве за Царство небесное.

– Я знаю, – огрызнулась Бриджет. – Как-никак учусь в католической школе.

– Верно. – Впервые с того момента как Бриджет пришла к нему, его голос стал звучать чуть расслабленее. – Это… это что-то вроде талисмана. Может оказаться полезным.

Бриджет запихнула конверт в рюкзак.

– Как скажете. – Будто молитвенная карточка сможет исправить тот кошмар, в который превратилась ее жизнь.

– Просто пообещай мне, что сохранишь ее. И хоть иногда будешь произносить эти слова, хорошо?

Текст с карточки прочно засел у нее в голове. Vade retro satana. Кончики ее пальцев начало покалывать и Бриджет встряхнула рукой.