Вскоре мальчики и впрямь принесли поесть, а также длинные рубахи и пояса, на манер тех, что носили они сами и Свар.

– Я не стану носить эти робы! – закричал Чёрт.

– Это моя лучшая одежда, – сказал старший мальчик.

– Ты что же, думаешь, я должен запрыгать от счастья? – уставился на него Чёрт.

– Но отец сказал, что вы не должны выделяться, – ответил рассудительно старший мальчик. – В этом костюме вас издалека видно! Давайте вы его переоденете, а мы за это отчистим все семена, что зацепились за штаны и приведём их в порядок.

Подкуп явно удался, Чёрт вскоре вырядился в рубаху мальчишки. Она доходила ему до колен и выглядел он всё же не по деревенски. Как будто аристократ, вставший с постели или записавшийся по ошибке в монахи. Чёрно-алые подзавитые волосы и холёная кожа не вязались с предложенным ему костюмом ни коим образом. К тому же перстней и прочих своих украшений, как и сапог он не снимал. И как не ряди Чёрта, образ его не мог бы стать более неприметным, чем он был.

Ян же, без лишних уговоров надевший рубаху, напротив выглядел гармонично, хотя одежда была маловата и ему. Но, при желании он мог бы сойти за старшего брата мальчишек.

– Спасибо за вашу помощь, Динал, – сказал он старшему мальчику.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – спросил мальчик. – Отец сказал?

– И правда, откуда? – заметил Чёрт. – Тот не называл нам имена мальчиков, только Свара.

– Ты – Динал, а твой брат – Нади, – ответил Ян. – Я видел вас недавно в видении, когда русалка пела свою песню!

– Ух ты! Русалка! Ты видел русалку, – закричал Нади. – Расскажи скорее, какая она! – дальнейшие расспросы старшего брата мгновенно рассыпались под градом любопытства младшего.

– Не приставай к гостям, отец велел… – тихонько заговорил ему Динал.

– Но, брат, – зашептал в ответ, взволнованный Нади. – Ты же сам видишь! С ними дракон! И русалка! А вдруг мы её увидим?

– Мы всё слышим, – сказал Чёрт. – Можешь не шептать. Как тебе что-то рассказать? Никудышный из тебя хранитель тайн!

– Да, чтоб вы знали! Никто ещё ни разу не узнал, кто на самом деле ворует с кухни коврижки! – гордо выпрямился Нади.

Драшек подбежал к мальчику и понимающе завертелся принюхиваясь вокруг.

– Это правда, – почесал в затылке Динал. – Брату только семь, а уже такой смышлёный! Мне десять, и то не всегда его могу разоблачить! Хотя и некому кроме него, а и то не понятно!

– Всего семь? – удивился Ян. – Но ты выглядишь на все одиннадцать, я бы дал вам больше года на четыре. Теперь понятны ваши секреты и прятки.

– Просто частично у нас исполинская кровь, – объяснил Динал.

– Я в одежде десятилетки! Позор! – закатил глаза Чёрт.

– К утру мы почистим и вернём вашу одежду, только не выходите отсюда, солдаты не редко обходят окрестности. В последнее время драконы зачастили, а лес от нас совсем не далеко.

И мальчик кивнул за реку, туда, где виднелись подступающие деревья. При свете солнца кудрявая опушка выглядела весьма дружелюбно, было слышно радостное пение птиц!

– Как это глупо выглядит, быть запертым в сарае, когда вокруг такая благодать! – проговорил Чёрт.

– Дядя! – проговорил Нади. – Когда я говорю так же, папа сердится, а мама хватается за голову.

Уже совсем стемнело, когда дверь в комнату негромко открылась, и вошёл Тот.

– Почему ты так долго? – накинулась на него издёрганная Лада сначала громко, но потом осторожно понизила голос.

Тот быстро задул свечу, освещавшую помещение, и заговорщицки приставил палец к губам, прося её этим жестом быть потише. Сил храпел в углу. Всё, что хозяин заведения принёс на ужин на подносе, было вылизано джинном под чистую. Долгая тренировка превращения утомила его, он почти всё съел один и уснул.

Лада же глаз сомкнуть не могла. Её терзали сомнения. Может ли она доверять Тоту? В конце концов, она решила, что метания не прибавят ей чёткого понимания ситуации и придётся выбрать что-то одно. И она доверилась своему чутью, но волновалась теперь не о себе, а о том, почему бог так долго не возвращается, – не случилось бы чего.

– За мной следили, и только когда стемнело я смог оторваться, – тихо сказал Тот. – Извини, что заставил волноваться.

– Ничего, – ответила Лада. Ей явно полегчало, когда он вернулся. – Что тебе удалось узнать?

– У него есть тиарта.

– Ты видел?

– Нет.

– Тогда откуда ты знаешь?

– Я читал его мысли. Этот Барт весьма умён. Он сразу разглядел, что я – бог, хотя людям, прежде не видевшим богов, это часто недоступно, если само божество того не желает. Отсюда я сделал вывод, что прежде он имел дело с моим родом.

– Но, кто из богов станет общаться с таким сомнительным типом? Он же наверняка контрабандист, бандит, покупающий русалок… – и вдруг Ладу осенило, – Ну, конечно! Чёрт! Ведь он же не хотел идти в город не просто так. И это была его идея продать меня, да? Неужели он и раньше!.. – глаза девушки наполнились болью и гневом.

– Постой, Лада, прошу, не торопись, – произнёс Тот. – Ты всегда очень резка в своих суждениях, я узнал ещё кое-что. Барт и раньше пытался купить русалку азраи, но какой-то бог тогда вмешался и не позволил этого. И он боится его до жути!

– Неужели Чёрт, его ведь многие боятся! Ты тоже прочёл это в его мыслях? Тогда может ты знаешь зачем ему одна из азраи?

– Он – коллекционер, и чем более редким является экземпляр, тем сильнее его жажда обладать сокровищем.

– Разве могут живые существа быть частью коллекции?

– Он сумасшедший, Лада.

– Тогда нам лучше не иметь с ним дела, Тот. Давай попросим Чёрта и…

– Лада, ты сама обвиняла его и тех, кто его создал, в негуманности, а теперь так легко готова воспользоваться такими же методами.

– Но, это же другое! – попыталась возразить русалка, но сдалась, поняв, что Тот прав.

– Возможно поэтому, он и не пошёл в город, – задумчиво проговорил Тот.

– Что же нам делать?

– Знаешь, давай ложись спать, а мне хочется подумать. Утром решим, как нам лучше быть.

– Хорошо, я что-то устала, – и Лада, утомленная переживаниями, в мгновение ока уснула на второй из двух не занятых кроватей в комнате.

Тот Сел в угол и просидел там до той поры, пока ночь не стала окончательно глубокой и холодной. Он размышлял очень долго. Очнувшись от своих мыслей, он увидел Ладу сидящей напротив.

– Ты уже выспалась? – спросил он.

Лада как-то неопределённо кивнула.

– Хорошо, – голос Тота был спокойным, и прочитать по нему радость или волнение было невозможно, как и сделать какие-то выводы о его рассуждениях. – Тебе придётся подождать ещё немного, не все пазлы у меня пока складываются, а через несколько часов нам предстоит пойти к Барту.

– Я не могу больше ждать, – вдруг сказала Лада басом. Лицо её подёрнулось разноцветной рябью и на глазах у удивлённого бога она превратилась в Сила. Ладин разливистый смех разнёсся по комнате. Сил тихонько хихикал в лапу сидя напротив Тота.

– Чудесно! – в восхищении проговорил Тот. – Сил! Сколько ты так можешь?

– Пока около трёх минут – ровно на столько я могу задержать дыхание. Когда я так делаю, то перестаю волноваться и у меня получается перевоплотиться.

– Сил – очень талантливый джинн, – сказала Лада.

Сил залился краской, точнее – всеми цветами радуги, от смущения.

– В таком случае план готов, и поступим мы вот как…

Тот рассказал друзьям суть плана. Заказал в номер сытный завтрак. Хозяин постоялого дома удивился ярому аппетиту постояльцев и, в радости от внезапной прибыли, заметил:

– Вечером про всех новых постояльцев спрашивали люди местного главы, не гулял ли кто из мужчин в сумерках. Но я сказал, что у нас никто не выходил. Ведь Вы уже несколько часов к тому времени необычайно громко храпели, уж простите! А значит были в комнате.

– Храплю? Я? – удивился Тот.

– Ну, ведь не ваша же спутница, в самом деле, – засмеялся трактирщик и вышел.