– Потому что мы оказались не около пещер, а в самих пещерах, – прошипел Чёрт.

– Тебе не на кого злиться, – сказал Тот, – лучше надо было учить древние писания.

– Не у всех такая идеальная память, как у бога мудрости, – сказал демон. – Был бы ты человек, наслал бы на тебя Альцгеймера.

– Кто это? – спросила Лада.

– Да так, демон беспамятства, – сказал Чёрт, – мешает запоминать.

– Да ты бы перепутал заклинание, – засмеялась Лада, – да и то, что он уже запомнил давным-давно не забыл бы.

– Ах ты мелкая… – они продолжили свою перепалку.

– Как нам понять, где мы, и где нам искать Сила? – спросил Ян.

– Может вот этот покажет, я упал прямо на него, – сказал Чёрт и схватил что-то в темноте. В руках у него задвигался и завизжал какой-то зверёк. Тот зажёг свой круг света, и они увидели прелюбопытнейшее создание.

Это был пернатый красный скелетик маленькой рептилии. В его глазницах были изумрудные глаза, в которых стоял страх, перемешанный с любопытством. Он пытался извернуться и укусить Чёрта, но, поняв бесполезность своих усилий, стал внимательно смотреть по сторонам и, принюхиваясь, потянулся к русалке.

– Он голоден, – сказала Лада и протянула малышу фрукт, она видно взяла провизию у русалок. Зверёк схватил его своими шестью тоненькими цепкими лапками с четырьмя пальчиками с острыми коготками и начал жадно хрустеть, после чего довольно замурчал и стал тереться у ног Лады.

– Облезлая зверюга, – вздохнул Тот, – Лада, еда в логове, где есть драшеки, не безопасна, – заметил он.

– Зато теперь у нас есть проводник. Веди нас к самому главному, – сказала она.

Драшек отряхнулся и побежал вперёд, таща за собой свой странный костлявый покрытый слипшимися перьями хвостик.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Ян.

– Нет, – ответила та, – но только так мы можем найти Сила и выйти из бесконечно запутанных драконьих пещер. Драконы никого просто так не отпускают.

– Утешила, – вздохнул Ян.

Они то шли широкими залами, то протискивались узкими расщелинами. Иногда они слышали разные звуки: возню, рычание, сопение, но маленький проводник каждый раз ловко проводил их так, чтобы не натолкнуться на местных жителей. Он, да и спутники, были мелкими для здешних мест, подобно мышам им удавалось долго оставаться незамеченными.

Наконец, они приблизились к огромной пещере, освещённой языками пламени, напоминавшей полость гигантского шара. Когда глаза привыкли к яркому свету, путники смогли ее хорошенько разглядеть. С потолка свисали сталактиты, яркий огонь, стекавший с них, освещал пещеру в нескольких местах, закручиваясь по спирали, и парил в воздухе подобно шикарным люстрам. Множество ходов разной величины вели на балконы. Посреди пещеры высилось сооружение из камней, разномастных перьев и веток – это было гигантское гнездо. Около него лежали всевозможные дары, которые драшеки продолжали подтаскивать. В центре гнезда они увидели Сила. Джинн лежал с задумчивым видом и крутил своими тремя хвостами, которые меняли цвета от белого к коричневому и серому.

– Они что, его сожрут? – в ужасе выдохнула русалка.

– Не похоже, – заметил Чёрт, – скорее, это они приносят ему свои дары, чтобы он их съел.

– Как бы то ни было, надо поскорее убираться отсюда, пока нас не заметили, – сказал Ян.

– Но как нам вытащить его отсюда незаметно? – спросила русалка.

– А я-то думал, что ты хотела идти к самому главному дракону, – усмехнулся Чёрт.

– Если можно обойтись без жертв, – сказал Тот, – то так мы и поступим. Тем более я не вижу здесь Короля Драконов.

И он вопросительно посмотрел на драшека. Тот, глупо моргая, глядел на Тота, и было очевидно, что читать мысли столь бесхитростного существа просто бесполезно.

– Ну хорошо, сейчас, – сказал Чёрт. Он что-то пробормотал и дунул на руки. Тут же вокруг поднялся густой туман, скрывший нашу компанию из виду, – вперёд, не разбредайтесь далеко! –скомандовал Чёрт.

Все, как один, бегом рванули в сторону гнезда. По пути Ян споткнулся и стукнул колено о камень. Из ссадины потекла кровь.

– Вот, Чёрт! – выпалил он, поднимаясь.

– Я тут не при чём, – сказал Чёрт и подал ему руку, – не шуми.

Через несколько минут они взобрались в гнездо. Сил нисколько не удивился, когда их увидел.

– Привет, – сказал он как ни в чём не бывало.

– Сил, что ты сидишь, бежим скорее, – крикнула Лада.

– Я не могу, – вздохнул Сил, – я им пообещал помочь. Они очень просили.

– Драконы просили тебя остаться? Да они тебя сожрут!

– Они меня кормят.

– Вот откормят и сожрут.

– Нет. Они называют меня Королём Драконов.

– Позволь кое-что быстренько прояснить, Сил, – сказал Чёрт. – Ты дракон?

– Нет, – ответил Сил.

– Ты не их Король. Идём!

– Но им плохо без Короля, вот я и согласился им помочь.

– Помочь драконам! – выдохнула русалка, – Сил, какой ты глупый!

– Сил не глупый, он просто еще молодой джинн, – сказал Тот.

Что-то вдруг изменилось, и все увлечённые беседой почувствовали это. Они посмотрели вокруг и увидели, что туман рассеялся, а на них глядят около 30 пар гигантских глаз. Глаз по-настоящему больших и свирепых рептилий.

– Мы пропали, – промямлил Ян. Однако сам заметил, что с любопытством рассматривает диковинных существ, узнавая их и сравнивая с теми созданиями, которых он придумывал в своих фантазиях. Он как будто знал о повадках каждого, его вкусах и всём прочем.

– Кто вы и что собираетесь делать с нашим Королём Драконов? – обратился один из драконов к ним раскатистым голосом. А затем глядя на Сила добавил. – Прикажи, господин, и мы всех их убьём, – из его пасти вырвался язык пламени.

– Это мои друзья, – сказал Сил. – Я хочу, чтобы вы отнеслись к ним как к почётным гостям.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – пророкотал тот же большой дракон. – Но позвольте мне побеседовать с ними, дабы увериться в их благих намерениях. Мне кажется, одного из ваших друзей я мог знать и раньше.

Когда все чинно расселись в гнезде, драшеки натащили всяких угощений. Маленький костяной драшек так и продолжал крутиться около Лады. Он оказался пернатым драконёнком, вот только перья его прилипли к худому тощему скелетику.

– Разрешите представиться, я – Коргул, главный советник Его Величества, – начал большой дракон.

Он был этаким классическим драконом из Европейских легенд. С чешуёй, как у аллигатора, перепончатыми крыльями великолепного изумрудного цвета. Глаза его были чёрными, и во мраке пещеры он переливался от света горящих факелов оранжевыми всполохами. Он казался очень древним, таким, как эти горы с их громадными сталактитами, наросшими не за одну тысячу лет.

– Мы путники из далёких миров, – произнесла Лада, – она знала, что драконы благоволят к девушкам и, видимо, сразу решила взять переговоры на себя. – Я – Лада из рода азраи, этот человек – Ян, а эти боги – Чёрт и Тот.

При имени Яна и Чёрта дракон нахмурился, но, когда он услышал имя Тота, то почтительно посмотрел на бога и поклонился.

– Я слышал, что Вы давно дружите с моим господином, – начал Коргул и посмотрел на Сила, – однако сам не имел прежде удовольствия встречаться с вами лично. Все драконы Лавандии благодарны Вам за баланс порядка в нашем мире. Если бы Вы дали племенам больше разума и технологий, чем у них есть, то нас могла бы постичь участь драконов других планет, – и ящер открыто посмотрел на Яна, так, как будто он лично был в ответе за участь всех земных драконов.

– Не зря, видно, ты не хотел сюда идти, – хихикнул Чёрт, – как чуял.

Тот в свою очередь отвесил дракону поклон и произнёс:

– Ты прав, могучий Коргул, я знаком с твоим господином довольно давно, однако почему ты решил, что наш друг Сил – твой повелитель?

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил дракон, и по его телу начали перекатываться огненные языки.

– Лишь то, что является правдой. Сила я знаю несколько дней, с тех пор как появился в вашем мире спустя многие годы, а с твоим господином мы дружим уже больше пяти сотен лет. Сил не Король Драконов, это какая-то ошибка.