– Извини Лада, – начал он, – я не…

– Ты дурак и подглядывал! – отрезала девушка. – Не желаю ничего слушать.

Но голос её при этом звучал намного более расслабленно, чем всё время до этого.

– Я вот считаю, он – извращенец, – вклинился Чёрт. Его так и включало, когда он слышал даже простые оскорбления. – Конечно, у тебя не десять глаз, змеиный язык или там гладкая черная кожа, но ты же – рыбина, бррр… А вдруг ещё и пахнешь? – он сморщил нос.

– Я не пахну, ах ты… Чтоб тебя! – она шумно набрала полную грудь воздуха и вышла из комнаты.

– Серьёзно, змеиный язык? – Ян и Чёрт переглянулись, дружно сморщив нос.

– Чёрт, опять ты её довёл, – укоризненно произнёс Тот.

– Мне нравится, как она вечно злится, это так весело. Над гордецами всегда легко смеяться! Тебе-то что?! Не будь занудой!

– Но она и правда не пахнет. Точнее, пахнет очень хорошо, – сказал Ян и отчего-то смутился.

Заря начала заниматься на небе, когда спутники выходили из дворца. Гостеприимные хозяйки провожали гостей так, что хотелось задержаться здесь ещё.

– Хорошо, что Сила с нами нет, – проговорил Тот.

– Даже богу могут задурить голову, – соглашался с ним, сияющий, как заглаженная на удачу медная статуя, Чёрт.

Молодая юда, та которая звала Яна с собой искупаться в ванной, о чем-то перешёптывалась и хихикала с Ладой, поглядывая на него.

– Ни одна русалка в этом дворце не утопит тебя. Можешь заходить, когда хочешь, – подошла и прошептала ему на ухо она. И звонко засмеялась.

– Почему ты помогаешь мне? – удивился Ян.

– Потому, что моя сестра снова может смеяться, – и она посмотрела на Ладу, – ты помог ей высвободить её тоску.

– Благодарю тебя! – улыбнулся Ян.

– Прощай, – выдохнула девочка и исчезла, растворяясь со смехом в воздухе.

– Эй! – крикнул ей в след Чёрт, – А мне на ушко пошепчи чего-нибудь ласкового!

– Иди к чёрту! – захохотал звонкий голосок.

– Эх, ну хоть бы поцеловала на прощанье, что за женщины, говорил же тебе. Поматросят и бросят. Не особо-то доверяй её обещаниям, – продолжал он поучать Яна, удаляясь от царства русалок.

Как только они вышли за ворота с ленточками, дворец рассыпался на мелкие брызги в лучах восходящего утра. И все юды словно испарились. Остались только радость и лёгкость на сердце.

– Русалки вынуждены испаряться на солнце, если их не защищает обережная магия, – проговорила Лада. – Ты помог создать здесь волшебный родник, Тот, в который они прячутся ночью с тех пор, как их озеро пересохло. Я узнала это во дворце, спасибо тебе!

– Не стоит благодарить, – ответил Тот. – Они помогли нам. Кроме того, во дворце я подтвердил свои предположения, что в последнее время в лесу неспокойно, творится действительно что-то странное, драконы появляются по ночам и нападают на пристанища лесных жителей. Драшеки всегда бегали в лесах, хотя и не в таком количестве. Думаю, они чем-то напуганы. Но взрослые драконы живут в пещерах. В лесах бывают лишь их хранители, и то, что они нападают на жителей, а не защищают их, не понятная мне ситуация. Нам так или иначе придётся отправиться в пещеры за Силом, заодно сможем выяснить, что заставляет их нарушать мир и заведенный порядок.

До границы леса они добрались к концу первого Земного дня, а здесь звезда ярко-оранжевого света, освещавшая планету, как раз взошла, и по меркам Лавандии было долгое-долгое утро.

– Как красиво, – думал вслух Ян, – такой долгий восход, а каким же должен быть тогда закат.

– Закаты в этих краях просто великолепные, – произнёс Тот, – мне кажется, что красивее только на Атосарке и Турите, верно я говорю, Чёрт?

Чёрт посмотрел на него как-то болезненно.

– Не люблю вспоминать Атосарк, – произнёс он.

– Мне жаль, – проговорил Тот. – Атосарк – это его первый мир, – объяснил он остальным. – Там впервые стали молиться о том, чтобы появился такой бог. Мы хоть и рождаемся у родителей, но происходит это часто по желанию тех, кому мы необходимы. И в той или иной мере с самого рождения мы начинаем отвечать за эти миры.

– Отчего кто-то решил молиться о появлении Демона? – удивилась Лада.

– А сама как думаешь? – сухо спросил Чёрт, и тут же нашёл повод уколоть девушку. – Всё из-за таких, таящих месть в сердце, прямо как ты. Я мог стать богом плодородия, любви или богатства, но нет. В тот день, когда я родился, кто-то на Атосарке неистово молился о том, чтобы родилось возмездие, страдание для его обидчиков, горе. Должно быть, то существо выжило из ума, но оно хотело, чтобы явился Чёрт. И когда я появился, то моя мать произнесла именно это имя. Она никогда не ошибалась, она богиня, предвидящая всё. Ещё одна Жрица Мира, – горько закончил он.

– Не стоит винить слабых духом, – сказал Тот, – никто из богов не смог помочь тому существу унять его гнев.

– Но разве это не значит, что ты очень значим и у тебя есть своя роль в этом мире, недоступная другим богам, разве это тебя не радует? – спросил Ян.

– Убивать? Мучить? Дарить боль и сеять всюду хаос и раздор? А кто вспомнит потом меня добрым словом? Всё, что получу я в ответ на эти молитвы, лишь – ненависть. Я терпеть не могу таких слабаков как она, – и Чёрт с ненавистью посмотрел на Ладу.

Впервые та не ответила, ведь в душе была с ним согласна, она и сама ненавидела себя за то, что собиралась сделать.

– На Атосарке больше никто не молится, – тихо сказал Чёрт, – никого не осталось. Ненависть и месть сожрали всех ее жителей. Я их всех убил. Ненависть пожирает всё.

– Возможно, в чём-то мы с тобой похожи, – прошептала Лада, – мы оба как паршивые овцы в своём стаде, ты – среди богов, а я – среди азраи, которым так не свойственны столь разрушительные чувства и эмоции.

В гнетущей обстановке друзья вышли из леса.

– До драконьих пещер отсюда несколько дней пути пешком, но мы воспользуемся перемещением, – сказал Тот.

– Но ведь перемещаться свободно могут лишь боги, – возразила Лада.

– Ты помнишь о том, что говорила Жрица Мира? – спросил её Тот.

– Ну, конечно же, дар ПЕРЕМЕЩЕНИЯ! – просияла она. – Ты хочешь использовать свой дар для нашего перемещения, ты уверен?

– Не лучше ли тогда переместить сюда сразу Сила, а не идти за ним? – задал вопрос Ян. – Не то, чтобы я боюсь, но я не спешу встретиться с драконами.

– Расслабься, ты уже на планете драконов! Они здесь хозяева. Кроме того, нельзя переместить того, кого нет рядом, – сказал ему Тот.

И они с Чёртом принялись чертить в воздухе и на траве причудливые узоры и знаки.

– Как думаешь, одного ПЕРЕМЕЩЕНИЯ будет достаточно? – спросила Лада.

– Думаю – да, – ответил Тот, – ты боишься за человека? – прочёл он её мысли.

– Если честно, да. Ему не пережить встречи с драконами, если те не будут нам рады, – ответила девушка.

– Нам не стоит снова разделяться, – ответил ей Тот, – под нашим присмотром ему, да и тебе тоже, будет более безопасно, чем оставаться здесь. К тому же их король – мой старинный друг, не думаю, что нам посмеют причинить вред.

Он закончил чертить знаки, и теперь они засветились. Четыре узорных круга соединённые одной большой окружностью и дугами в воздухе. Каждого Тот поставил в нужное место и, велев крепко держаться за руки, коротко произнёс: «Перемещение»! – и они исчезли.

Ян чувствовал, что его бьют по щекам и зовут, но всё никак не мог проснуться, ему казалось, что голос доносится прямо из света в его сне. Женский голос звал:

– Ян, Ян, смотри – это ЧУДО!

Ян открыл глаза, напротив сидела Лада и звала его.

– Это чудо, что он вообще очнулся, перемещение просто вырубило его, – договорила девушка.

– Что, где мы? – спросил Ян. – Я не сплю.

– Он ещё и поспать успел, во дает, – сказал Чёрт, – снилось что-то новое?

– Я не понял, – сказал Ян, – Лада разбудила меня. Сколько я проспал? Уже ночь?

– Нет, вырубился на пару секунд.

– Но почему вокруг так темно?