– А мне что делать? – спросила Лада.

– Сиди тихо и никуда не ходи, чтобы тебя не продал ещё кто-нибудь, это доставило бы неудобства. А мне надо отлучиться и проверить, есть ли у этого самого Барта живая тиарта. А то может нам и дело иметь с ним не стоит.

И он вышел. Лада не знала, что ей теперь и думать.

***

Чёрт и Ян отошли уже на пару километров от крепостной стены.

Эрдели на небе ласково пригревало, вокруг простиралась идиллическая картина засаженных зерновыми крестьянских полей и заросших цветами лугов. Блестела меж невысоких холмов река. Местами этот прекрасный вид прерывали остатки домов и стен, полуразрушенных обгоревших башен высотой в три-пять этажей. Вдалеке виднелась тёмная полоска подлеска.

– Наверное, когда-то давно, здесь была война, – произнёс Ян. – Но теперь всё вновь так безмятежно, почему они до сих пор не убрали эти развалины?

– Потому, что это было не так уж давно, – ответил ему Чёрт. – Гляди-ка внимательнее.

Они как раз проходили мимо одной из полуразрушенных башен, и Ян разглядел, что вся земля вокруг выжжена, цветы на ней ещё не выросли. Запах гари ещё не выветрился с пепелища. Всё вокруг было пусто и уныло. Редкие остатки обугленных дверей и ставней болтались на проплавленных петлях.

– Какая страшная война, – произнёс Ян. – И следов сражения даже не видно, ведь тогда воины бы вытоптали всё вокруг. Как будто напали ночью.

– Драконы, – плюнул в сторону драшека Чёрт. Дракончик зашипел и искры стали сыпаться от его поднятых дыбом перьев.

– Ари, тише! Идём поскорее отсюда, – произнёс Ян. – Тут всем не по себе.

Вскоре им стали встречаться жилые постройки в прекрасном состоянии. Не затронутые чудовищными пожарами, они были выкрашены в голубовато-белый цвет, напоминавший стены крепости. Из такой же породы были сложены и башни. Покатые крыши строений были выложены сланцем в тон основного цвета построек.

– Дома такие высокие, потому что в них живут исполины? – спросил Ян.

– Нет. Просто снега в холодное время выпадает так много, что жителям приходится строить окна повыше, а то и вовсе перебираться в башни. Некоторые так и живут под слоем снега всю зиму, благо она в этой местности короткая!

– Хочется рассмотреть всё, но, наверное, лучше держаться поодаль, чтобы драшека не заметили местные.

– Скоро всё разглядишь, – кивнул куда-то в сторону Чёрт. – Смотри.

Ян проследил за движением его головы и увидел поодаль от прочих домов высокую башню с раскидистыми лопастями.

Мельницу, окружённую полями и стоящую на изгибе реки, было видно издалека. К ней, прямо от крепостных стен вдалеке через всё поселение вела хорошо проторённая дорога. Видимо ей часто приходилось пользоваться в сезон сбора урожая. Теперь же дорога несколько заросла сорными растениями, и путники смело свернули на неё. Ранее сторонясь открытой местности, теперь они вдруг почувствовали себя в безопасности. Да и тащиться через высокую траву, кишащую стрекочущими насекомыми, им изрядно надоело.

Когда они подошли к мельнице, навстречу им выбежал пухленький светловолосый мальчик лет одиннадцати, а за ним следом ещё один стройный и высокий, такой же блондин, но постарше года на три. Яну показалось что он уже видел этих мальчишек. Он был просто уверен в этом. И тут он вспомнил видение, которое видел под песню Лады. Это были те самые мальчики, которых он принял тогда за своих младших братьев.

Ребята застыли на месте, а потом пустились бежать и спрятались за стоящей поодаль телегой. Откуда сейчас же послышался их громкий шёпот:

– Ты видел, – говорил один. – Это же дракон!

– Сам ты дракон, маленький он, может это собака такая! – отвечал другой.

– Что я собак не видел, что ли?

– А драконов таких маленьких ты видел?

– Можно подумать ты больших видел? Но, правда, в лесу, среди мелюзги, таких не водится.

Пока они так шумно шептали и спорили, драшек тем временем забежал за телегу и с любопытством стал обнюхивать карманы одного из мальчишек. Там явно лежало что-то вкусненькое, потому что он прямо засунул нос в курточку к одному из них.

– Перестань меня дёргать, – сказал этот мальчишка.

– Я тебя не дёргаю! – ответил другой.

Драшек тем временем вынул пирожок и стал чавкать за спиной у незадачливых сорванцов.

– Ты съел мою коврижку! – закричал, подпрыгнув мальчишка, пошарив в кармане и обнаружив пропажу.

– Так это ты её украл? А мне из-за тебя досталось! – закричал так же, подпрыгнув второй.

И тут они поняли, что обнаружены. Перед телегой, посмеиваясь, стояли Ян и Чёрт. А позади Ари уже расправился с коврижкой и вопросительно уставился на мальчиков, требуя добавки.

– Добрый день, мальчики! Скажите, а мельник Свар где-то неподалёку? – спросил Ян, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.

– В самую точку, – раздался зычный голос за их спинами.

Повернувшись, Чёрт и Ян увидели очень крупного упитанного мужчину. Волосы его были, как и у мальчиков, пшеничного цвета и торчали кудрями во все стороны вокруг круглой головы. Такой же тугой завиток переходил в курчавую густую стриженную бороду. Свободная длиннющая рубаха из натуральной ткани была подпоясана расшитым узорными колосьями красным поясом. На ногах были добротные кожаные башмаки. Однако самым удивительным было то, что Ян, закрыв глаза, мог бы в точности описать его портрет не глядя. Выразительные глаза и шрам на переносице, крепкие руки и широкие плечи. Ян даже знал, как он улыбается своей добродушной приветливой улыбкой, хотя сейчас мужчина стоял спокойный и собранный с совершенно другим выражением лица.

– Папа, – закричал пухлый мальчишка, – я ничего не брал.

– Идите в дом, – прервал его строго мужчина, – у вас ещё не доделаны все дела! И о том, что увидели, молчок!

– Хорошо папа… – протянули оба мальчика, явно не желая возвращаться к домашним обязанностям, и поплелись к дому. Однако, не доходя до мельницы вновь притаились за изгородью и что-то шумно стали шептать уже оттуда.

– Вы Свар! – обратился к мужчине Ян скорее утвердительно, чем вопросительно. – А мальчики ваши сыновья Динал и Нади?

– Это верно! Но, откуда вам это известно? – в свой черёд спросил мельник. – Что привело вас в наши края в такое время, да ещё и в компании дракона?

– Я же говорил, – послышался шёпот из-за изгороди. Свар бросил в ту сторону беглый взгляд и мальчишки быстро ретировались в здание.

– Наш общий друг, Тот, который Тот, рассказал нам о тебе и сказал, что ты рад будешь его друзьям.

– Тооот! – протянул Свар и его брови удивлённо поползли вверх. – А где же он сам, чего же не пожаловал! Ну, конечно, я рад вам!

– А ведь минуту назад готов был сломать нам шеи голыми руками, – проговорил тихо Чёрт.

– Ну, не серчайте, сами понимаете, такое время! Да ещё и компания ваша прямо скажем странная. Идёмте быстрее за дом, вас не должны увидеть!

Быстрым шагом Свар обогнул дом с мельницей и повел друзей к пустому заброшенному амбару около реки, заросшему высокой изгородью из кустов.

– Любимое место пряток для моих шалопаев, – проговорил он. – Здесь вас никто не заметит, можете быть спокойны. Не хоромы, конечно, но скоро мальчики принесут вам постель и еду. У меня сейчас работа, позже приду, как посетители уйдут. Слава богам, на дороге вас никто не заметил, ведь скоро время молоть муку, и некоторые торговцы уже приходят, чтобы договориться о датах и занять время помола. Прошу вас, не покидайте территорию за изгородью! Особенно ваш дракон. У меня ведь сто вопросов. Ну надо же, Тот вернулся! – и Свар, насвистывая, явно в приподнятом настроении, двинулся в сторону мельницы.

В амбаре было тепло и пахло сухими травами. Друзья упали на сеновал и вытянули ноги и лапы отдохнуть с дороги. Чёрт, ругаясь, стал обдирать с бархатных штанин семена луговых растений, в изобилии их облепившие. Ян был в джинсах, футболке и своей простой куртке и благодарил своё время за моду на дэним, ни одной зацепки он не обнаружил.