Оттолкнув Ванаи схватив лук и колчан со стрелами, Ольга стремительно вылетела из горницы.

— Оля! — заревел Игорь и ломанулся следом за охотницей.

Одновременно чертыхнувшись, за ним устремились Хал и Ван. Вскочив с лавки, Маша тоже хотела бежать следом, но Радмила схватила ее за руку.

— Ты-то куда? — грубо бросила знахарка.

— Помочь!

— Как? Клюкой размахивать будешь? Живо садись на место и не смей выходить из избы! Гаяна только этого и ждет.

Скрипнув зубами, Маша медленно опустилась на лавку. Ненависть к своей беспомощности захлестнула девушку. Она увидела, как Ван подбежал к упырю и с разворота метнул в него темно-фиолетовую молнию, а потом, наскочив на него, воткнул осиновый кол в сердце. Рядом с ним Хал уложил сразу двух мертвецов, поочередно проткнув их колом. Ольгу и Игоря видно не было.

Упырей становилось все больше. Грязные, косматые, с отпадающей плотью и голыми костями они наступали на колдуна и змея, оттесняя их к забору.

От напряжения Маша сжала кулаки так, что затрещали пальцы, а ногти впились в кожу на ладонях. Мертвых становилось все больше, а Хал и Ван уже начинали уставать. И где вообще Ольга и Игорь? Спасли ли они мальчика? Или…

Перед глазами Маши возник образ умирающего на коленях охотницы волколака. Девушка усиленно замотала головой, отгоняя видение. Нет, с ними все нормально. Все нормально…

Вдруг послышался громкие крики людей, и Маша увидела, как небольшой отряд мужчин и женщин, вооруженных кольями, вилами и факелами, бежит к упырям. В толпе людей девушка заметила Серого Волка, который, обогнав всех, добежал до мертвецов и прыгнул на одного из них, разодрав ему грудь и откусив мощными челюстями голову. Тут же существа перестали теснить колдуна и змея и переключились на жителей селения. Воинственные крики переросли в вопли ужаса и боли. Упыри накидывались на людей и вгрызались им в горло, не щадя никого.

Вцепившись в руку Радмилы, Маша в ужасе наблюдала за происходящим. Совсем рядом гибли невинные люди, а она пряталась в избе и ничего не могла сделать. Абсолютно ничего. Взглянув на Вана, который ловко орудовал магией и колом, девушка позавидовала его обретенной силе, пусть и темной, зато используемой во имя света.

На мгновение Маше показалось, что она увидела рядом с Халом лешего. Моргнув, девушка оглядела людей вокруг змея, но Арсения уже не увидела. Когда она решила, что он ей привиделся, леший возник вновь, но уже рядом с Ваном, отбиваясь вместе с ним от упырей. Маша облегченно вздохнула. Маленькое, но все же подкрепление. В их ситуации, когда помощи ждать неоткуда, ценится даже самое малое.

В момент, когда Маше показалось, что еще не все потеряно, и атаку упырей удастся отбить, в небе прокатились раскаты грома, которым вторил жуткий и оглушительный рев. Люди замерли и подняли головы вверх. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, упыри продолжили атаку с удвоенным рвением, направо и налево разрывая глотки зазевавшимся.

На поляну за воротами приземлился крылатый змей, верхом на котором кто-то сидел. Длинные светлые волосы мелькнули в лунном свете.

— Гаяна, — произнесла Радмила, глядя на сестру.

— И с ней еще один змей. — Маша нервно сглотнула ком в горле.

— Это не змей. Это ала, — поправила ее Радмила. — Кровожадная крылатая…

— …ящерица, — закончила Маша, вспомнив рассказы Хала.

Приподнявшись на спине алы, Гаяна вскинула руки, и все мертвецы разом замерли. Шум битвы стих, открывая слуху новые звуки: стоны и плач раненых и умирающих. Те, кто еще держался на ногах, начали озираться по сторонам.

Гаяна опустила руки и громко закричала:

— Жители Залесово! Вы складываете головы понапрасну! Подумайте о своих семьях! Я отзову упырей, если вы отдадите мне хранителя!

— Лучше забери своего колдуна! — крикнул кто-то из толпы.

У Маши перехватило дыхание. Ван только что сражался с ними бок о бок, а его хотят сдать ведьме при первом удобном случае. Вот она, человеческая благодарность.

— Он мне больше не нужен, — ответила Гаяна.

Растолкав людей, Ван вышел вперед и закричал:

— Я избавился от амулета! Без него ты не сможешь провести ритуал, который уничтожит барьер, защищающий этот мир! — последние слова он произнес значительно громче, повернувшись к стоящим за ним людям.

Маша видела, как толпа зашевелилась, переговариваясь между собой. Гаяна вытянула вперед руку и что-то продемонстрировала Вану.

— У меня таких амулетов целая куча. Я знала, что ты глуп, но не настолько же. Мой милый, для ритуала пригодится все, что изображает черное солнце.

Ошарашенный Ван замер на месте. Маша прикрыла рот рукой и сокрушительно вздохнула.

Довольно хохотнув, ведьма снова обратилась к людям:

— Я жду вашего решения!

Повисла тишина. Все размышляли. Все, кроме Хала, Арсения и Вана. Они никогда не отдадут ее ведьме, это Маша знала наверняка. Повернувшись к Радмиле, девушка открыла рот от удивления — знахарки рядом не было. Вскочив с лавки, Маша выбежала из горницы, миновала сени и осторожно выглянула на крыльцо. Радмила стояла спиной к ней и громко убеждала людей не сдаваться:

— Если вы отдадите ведьме хранителя, боги покарают нас! Солнце навсегда останется черным, придет вечная зима, а грань между мирами падет, и мы лишимся дарованной нам защиты! Вы этого хотите?

По толпе пробежало робкое и неуверенное «нет». Маша нервно прикусила ноготь на указательном пальце. Даже не смотря на риск, что люди могут схватить ее и отдать Гаяне, девушка все равно хотела выти из избы и, встав рядом со всеми, дать отпор ведьме. Однако Радмила была права: единственное, чем она может сейчас помочь — это не высовываться из укрытия. Ни при каких обстоятельствах.

— ТЫ ЕЕ НЕ ПОЛУЧИШЬ! — пронзительно закричал Хал, повернувшись к Гаяне. — НИКОГДА!

Поддавшись порыву, остальные начали вторить змею, потрясывая вилами и палками.

— Тогда умирайте! — бросила ведьма и махнула рукой.

В это же мгновение упыри ожили и накинулись на людей с удвоенной яростью. Вновь воцарилась жуткая неразбериха.

Время ведьма слезла с алы и отошла в тень. Огромная ящерица взмахнула крыльями и взлетела. Набрав высоту, она сложила крылья и камнем спикировала вниз. Схватив всеми четырьмя лапам сразу несколько человек, ала снова взмыла в небо и, набрав высоту, скинула бедолаг, которые, вереща, полетели вниз.

В гуще сражения мелькнули огненные волосы, и Маша увидела, как Хал прорывается сквозь поток упырей к воротам. Выбежав за пределы поселения, он покрылся золотыми искрами и, стремительно вырастая, превратился в змея. Оттолкнувшись от земли, он взлетел в небо и накинулся на алу, которая собиралась сделать еще один заход вниз.

Со стороны ворот послышался истошный крик. Маша перевела взгляд и увидела, что один упырь добрался до Вана и впился гнилыми зубами ему в руку. Еще два упыря медленно подбирались к колдуну спереди и сзади. Тут уже Маша стоять в стороне не могла. Покинув стены избы, она выбежала на крыльцо и кинулась к перилам.

— Ван… — еле слышно пробормотала девушка.

Звуки сражения, казалось, стали еще громче. Тело Маши свело от страха при виде жуткой бойни, в которой смешались упыри и живые люди. Все кричали, вопили, убивали и были перепачканы кровью. В воздухе стоял мерзкий, смрадный запах гниения и металла. У Маши тут же закружилась голова. Ноги предательски подкосились и девушка, тщетно хватаясь руками за воздух, упала на колени.

— Зачем ты вышла?? — закричала Радмила, увидев Машу. — Если бы ты ступила на землю, тебя бы схватили!

— Ван… — снова пролепетала Маша. — Где он?

— Он отбился, слышишь? Отбился! Возвращайся в избу!

— Нет, — Маша откинула от себя руки знахарки и попыталась встать. Голова все еще кружилась, а от тошнотворного запаха слезились глаза.

— Я должна убедиться…

Кое-как поднявшись на ноги Маша схватилась за перила и начала жадно выискивать черные волосы и бледное лицо.

— Живо уходи! — скомандовала Радмила.