— Не уйду, пока не найду брата! — закричала Маша.

Не ожидая от него такого громкого крика, знахарка даже отшатнулась от нее. Широко распахнутые голубые глаза с удивлением смотрели на девушку. Маша отвернулась от Радмилы и снова принялась искать Вана. Мельком взглянув вверх, она увидела, как в небе, оглушительно ревя, сражались змей и ала.

Пытаясь прокусить шею ящерицы, Хал терпел неудачу за неудачей. Ала царапала его незащищенное брюхо, кусала за крылья и наотмашь била задними лапами.

Отлетев в сторону, змей тряхнул головой и снова пошел в атаку. В момент, когда его пасть почти сомкнулась на шее алы, ящерица изогнулась и, поднырнув под змея, разодрала когтями его брюхо. Хал истошно заревел и, отчаянно махнув крыльями, полетел вниз.

— НЕТ! — закричала Маша, вырываясь из рук Радмилы, которая вовремя схватила девушку и прижала ее к себе. — НЕТ!

— Успокойся, успокойся, — зашептала ей на ухо знахарка.

— Где он? Где? Куда он упал?

Слезы застилали Маше глаза, в лёгких кололо от недостатка воздуха. Девушка изо всех сил вырывалась из крепкой хватки Радмилы и отчаянно звала змея по имени. Ослабев, она хрипло и тяжело вдохнула и, закашлявшись, сползла вниз. Тело Маши била крупная дрожь, лицо было мокрым от слез, растрёпанные волосы лезли в глаза и прилипали к щекам.

Вокруг царил хаос. Людей становилось все меньше. Еще немного и упыри перегрызут всех.

Ольга и Игорь пропали. Вана тоже не было видно. Хал, возможно, мертв.

И во всем виновата она…

— Это все из-за меня…

Радмила сжала плечи Маши.

— Нет. Это их выбор.

— Они все гибнут из-за меня…Я должна сдаться…

Знахарка развернула девушку лицом к себе и встряхнула.

— Если ты сдашься, двум мирам придет конец! Только представь, что может сделать с ним Гаяна? Представь, как она появится там, где живут твои родители, верхом на крылатой ящерице и в сопровождении армии мертвецов! — она указала рукой на тех, кто еще сдерживал натиск упырей. — Все они сражаются не за тебя, а за себя, за свой мир! И если ты сдашься, то их гибель будет напрасной! Поэтому ты не должна выходить, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Маша. — Но я не могу просто так смотреть, как гибнут близкие мне люди!

— Такова их участь, — холодно произнесла Радмила.

От ее безразличия Машу бросило в дрожь. Она снова посмотрела на сражение и сдавленно спросила:

— Неужели вам не жалко их всех?

— Жалко. Но это их выбор, и я его уважаю.

— Но что будет, когда все они полягут? — сыпала вопросами Маша, вглядываясь в испачканные кровью лица людей и пытаясь найти Вана. — Что будет, когда останемся только мы вдвоем? Это будет… — осеклась девушка, увидев нечто странное.

Моргнув, она подалась вперед и, сузив близорукие глаза, всмотрелась внимательнее.

Нет, ей не показалось.

Аккуратно обходя валяющиеся на земле тела, к воротам шла девушка, в которой Маша узнала саму себя.

***

Подождав, пока два упыря пройдут мимо, Ольга и Игорь выскочили из-за поставленных друг на друга бочек и тихо юркнули под поветь12.

— Ратмир! — громким шепотом позвала охотница.

Тишина.

— Ратмир! Вылазь! — чуть громче окликнул мальчишку Игорь.

Ольга ткнула его локтем в бок.

— Тише! А то набегут…

Игорь замолк и стал обшаривать все вокруг в поисках мальчишки. Оба так стремительно выскочили из избы, что напрочь забыли взять из сеней основное оружие против упырей — осиновый кол. Ища мальчика, Ольга заодно высматривала осиновые дрова или, на худой конец, осиновые прутья. Внезапно куча грязной ветоши в углу зашевелилась и из нее выглянула чумазая мордашка.

— Ратмирка! — облегченно выдохнула Ольга, кинувшись к мальчишке. — Вылезай давай.

— Они тятю убили, — всхлипнул мальчик, прижавшись к охотнице.

— Надо возвращаться, — поторопил Игорь. — Я слышу, что кто-то вступил в бой с упырями. Кажется, их становится все больше.

Ольга схватила мальчика за руку и вывела на улицу. Вокруг было темно и безлюдно. Свет в избах не горел. Лишь вдалеке виднелись пляшущие огоньки от факелов.

— Далеко ты забежал, малец, — хмыкнул Игорь.

Он вышел вперед и повел Ольгу с мальчиком за собой. Благодаря волчьей крови, в темноте он видел лучше любого человека.

Чем ближе они подходили к избе Радмилы, тем громче становились звуки сражения. Игорь остановился и принюхался. Ольга внимательно наблюдала за его настороженным лицом.

— Пахнет кровью и гнилью, — прошептал Игорь. — Постойте здесь, а я посмотрю, что там творится.

Ольга согласно кивнула, прижав мальчика к себе. Игорь вышел из угла избы и, бесшумно перебравшись через дорожку, исчез во мраке.

— Нас тоже сожрут? — спросил мальчик.

Ольга повернулась к нему и присела на корточки.

— Нет, все будет ладно да славно, — она погладила его по голове. — Вот увидишь. Мы не дадим тебя в обиду.

Ратмирка улыбнулся, но в следующий миг его лицо исказил ужас. Мальчишка пронзительно закричал. Обернувшись, Ольга увидела двух упырей, подкрадывающихся к ним с разных сторон. Охотница вскочила на ноги и, заслонив собой мальчика, ловким движением достала стрелу и натянула тетиву.

— Черт, где носит этого пса? — прорычала Ольга, целясь то в одного упыря, то в другого.

Один из мертвецов решил напасть первым, и стрела охотницы угодила ему прямо в глаз. Упырь остановился и потянулся к застрявшей в глазу стреле. Улучив момент, Ольга подскочила к нему и одним точным движением отсекла кинжалом косматую голову.

— Сзади! — закричал мальчик.

Ольга обернулась и увидела летящего на нее второго упыря. Когда его полусгнившая и окровавленная морда была уже совсем рядом с Ольгой, Игорь с криком налетел на упыря и, повалив его на ноги, вцепился ему в космы. Ольга отскочила к мальчику и, закрыв его собой, вставила стрелу в тетиву.

— Почему ты не обратился? — прокричала она, тяжело дыша.

— Не…получилось… — кряхтя, ответил Игорь.

Еще два упыря медленно ковыляли к Ольге и мальчику. Целясь в них, охотница краем глаза поглядывала в сторону, где Игорь боролся с упырем. На короткий миг его взгляд встретился со взглядом Ольги. Упырю хватило этого краткого замешательства, чтобы скинуть с себя зазевавшегося волколака и, прыгнув на него, впиться ему в шею.

— ИГОРЬ! — истошно закричала Ольга.

Она хотела кинуться к нему, но два упыря уже были рядом. Девушка выстрелила и впервые за много лет промахнулась. Откинула лук в сторону и снова взялась за кинжал. Руки предательски тряслись. Мальчик сзади нее сжался в комок и прикрыл голову руками.

Внезапно в темноте сверкнуло знакомое лицо. В одного из упырей со спины вонзился осиновый кол, проделав в мертвом теле сквозную дыру. Мертвец закатил красные глаза и рухнул на землю. Не мешкая, Ольга наскочила на второго и отсекла ему голову. Арсений подлетел к Игорю и, скинув с него упыря, со всей силы вонзил в сердце мертвеца кол.

— Игорь! — охотница упала на колени перед волколаком.

Из шеи и предплечья Игоря вытекала густая темно-алая кровь. Лицо волколака стало белым как мел, а глаза смотрели куда-то в сторону.

— Игорь, посмотри на меня! — кричала Ольга. — Держись! Слышишь? Ты меня слышишь?

— Надо остановить кровотечение, — сказал леший, отрывая кусок от своей одежды.

— Я сама, — Ольга взяла из его рук тряпку и прижала к ране Игоря. — Возьми мальчика и беги за Радмилой! Живей!

Арсений молча кивнул и, подойдя к трясущемуся от страха Ратмирке, поднял его на руки и поспешил за знахаркой. Придерживая мгновенно пропитавшуюся кровью тряпку, Ольга аккуратно приподняла голову Игоря и положила себе на колени. Шмыгнув носом, утерла подступающие слезы. Шум сражения, казалось, стал еще громче. Где-то вдалеке послышался волчий вой.

***

Арсений бежал с мальчиком на руках, перепрыгивая через мертвые тела, которые совсем недавно были живыми людьми. Упырей становилось все больше. Где-то вдалеке завыли волки. Видимо, пришло подкрепление из Волковья. Теперь Гаяна почти непобедима.