Внезапно звуки сражения стихли, и воцарилась тишина. Маша отняла руки от головы и затуманенным взором посмотрела на поляну. Ван стоял на одном месте, пошатываясь и глядя вниз. Перед ним на земле неподвижно лежало чудовище. Осознав, что колдун победил, Маша перевела взгляд на то место, где лежала Ольга. Глаза охотницы все еще были закрыты, но Маша вдруг заметила, как рука подруги дернулась. Девушка вскочила и ринулась к Ольге.

— Очнись, очнись, — зашептала она, обхватив ладонями ее лицо.

Ресницы Ольги задергались, а сама охотница тихо застонала.

— Жить будет, — сказал подошедший к ним Ван.

Волна мурашек пробежала по спине Маши. Повернуться или нет? Заглянуть в лицо своему страху или продолжить отводить свой взгляд в сторону?

Ван нагнулся и подобрал что-то с земли. Краем глаза Маша увидела, что это был охотничий кинжал Ольги. Колдун подошел к поверженному чудищу и замахнулся кинжалом у его груди.

— Ты что делаешь? — крикнула Маша.

Колдун замер.

— Добиваю, — сухо сказал он, не оборачиваясь.

Маша встала и медленно подошла к Вану, осторожно поглядывая на лежащее чудище. Грудь Лихо еле заметно поднималась и опадала, единственный глаз был закрыт.

— Он же без сознания…

— И что?

— Это все равно, что вонзить нож в спину, — сказала Маша, избегая смотреть колдуну в лицо.

Ван хмыкнул.

— Оно бы без раздумий кинуло бы тебе в спину топор. Это неразумное и дикое существо.

— То есть, оно ненамеренно нам вредило? — уточнила Маша.

Колдун коротко кивнул. Кинжал он все еще держал занесенным над грудью чудовища.

— Вы зашли на его территорию, как однажды это сделала Юда. Лихо защищало свой дом. Оно не нападает без причины. Тогда у меня не было возможности его добить, зато сейчас она появилась.

— Не делай этого!

— Что? — удивился Ван.

Он сам повернулся к Маше, и их взгляды встретились. Это были все те же черные глаза, только теперь в них не было злости и ярости. Глаза колдуна не отражали ничего, кроме густой и спокойной черноты. Девушка с удивлением поняла, что они больше ее не пугали, и теперь она могла спокойно смотреть на Вана.

Колдун выглядел так, словно кто-то высасывал из него жизненные соки. Под глазами залегли темные круги, а кожа была неестественно бледной, даже немного серой, как у мертвеца. Мысленно Маша сравнила его с Иваном — абсолютно никакого сходства. Однако лицо колдуна казалось ей смутно знакомым.

В памяти вдруг всплыл образ из видений: бледнолицый черноглазый юноша, стоящий с белокурой женщиной, которая змеей обвивалась вокруг его тела. Колдун и ведьма. Вне сяких сомнений, что тогда, в избе Радмилы, Маша видела именно Вана и Гаяну. И все же, что-то внутри подсказывало девушке, что она видела колдуна еще до видения.

Поняв, что девушка внимательно его разглядывает, Ван отвернулся и недовольно прошипел:

— Черт…

— По-моему, ты на него не похож, — заметила Маша, пытаясь снова заглянуть ему в лицо.

Колдун опустил руки и протянул кинжал Маше.

— Отдашь своей подруге, как только она очнется.

Девушка молча приняла оружие из его рук. На миг их пальцы соприкоснулись, и Маша едва заметно вздрогнула. Ван заметил это и быстро отдернул руку.

— Оно скоро очнется? — спросила девушка, кивнув в сторону чудища.

— Думаю, что нет. Я всадил в него мощный электрический разряд. Скорее всего, проваляется еще несколько часов. Но вы все равно не задерживайтесь тут.

Он все еще избегал смотреть на Машу, и девушке это почему-то не нравилось.

— Точно не хочешь его прикончить? — вдруг поинтересовался Ван своим низким и едким голосом.

— Нет, — помотала головой Маша.

— Оно же чуть не убило тебя и твоих друзей.

— Я знаю. Но ведь ты сказал, что это неразумное существо, которое просто защищало свой дом. Возможно, это глупо, но я бы не смогла убить его.

— Действительно, глупо, — хмыкнул Ван.

Он потянулся к веревкам на груди и, развязав их, снял с себя плащ и протянул его Маше.

— Вот, возьми еще и это.

— Зачем? — не поняла девушка.

Ван кивнул в сторону Игоря, который начал приходить в себя, шевеля лапами и ушами.

— Скоро ему пригодится любое барахло, чтобы скрыть свою голую задницу.

Взглянув на Игоря в обличии черного волка, Маша вдруг слабо улыбнулась. Бедный парень, ему действительно понадобится одежда. И, кажется, обувь…

— Что ж, удачи, — махнул рукой Ван.

— Стой! — крикнула Маша.

Колдун замер.

Маша хотела подойти к нему, но так и не решилась — осталась стоять на месте, глядя на спину Вана. Без своего плаща он казался очень худым и изможденным.

— Спасибо, — сказала она. — За то, что спас нас. Теперь я в долгу у тебя.

— Может, тогда отдашь мне свою душу? — не оборачиваясь, поинтересовался колдун. — В качестве уплаты долга.

В его голосе чувствовалась ирония. Маша понимала, что он просто дразнил ее, зная, что она на такое никогда не согласится.

— Размечтался, — слегка улыбнувшись, ответила Маша.

— Попытка — не пытка, — пожал худыми плечами Ван. — Придется довольствоваться одним спасибо, которое не пахнет.

— Зато это искреннее спасибо.

— А ты не спросишь у меня, как я узнал, что вы в беде?

Маша помотала головой, хоть и знала, что Ван стоит к ней спиной и не видит ее.

— Это неважно, — честно сказала девушка. — Важно то, что ты пришел на помощь. Спасибо.

— Хватит, — отмахнулся он. — Одного раза вполне достаточно.

— И все же, я у тебя в долгу, — настаивала Маша.

— Мы же заключили договор, ты забыла? Союзники должны помогать друг другу, так что ты мне ничего не должна.

Сказав это, он щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

В этот же миг Маша услышала, что кто-то зовет ее слабым голосом. Это была Ольга. Она, наконец, открыла глаза и непонимающе смотрела на Машу. Выронив плащ колдуна, девушка подскочила к подруге и взяла ее за руки.

— Ты цела? Что-то болит?

— Голова и спина, — пробормотала Ольга.

— Встать можешь?

Охотница оперлась на Машу и, морщась, попыталась подняться.

— Попробуй пойти, — попросила девушка, когда Ольга благополучно встала на ноги.

Охотница выставила ногу вперед, но замерла, услышав за спиной шебуршание. Обернувшись, девушки увидели закутанного в черный плащ Игоря. Поймав на себе их взгляды, он виновато улыбнулся и плотнее закутался в плащ. На его побледневших щеках проступил румянец.

— Ты перевоплотился, — сказала Ольга, делая несколько неуверенных шагов к Игорю.

— Угу.

— Ты цел? — спросила Маша, придерживая Ольгу за руки.

Волколак кивнул, не отводя взгляда от охотницы. Ольга вырвалась из Машиных рук и, покачиваясь, зашагала к Игорю. Подойдя ближе, она споткнулась на ровном месте, но сильные руки волколака вовремя подхватили ее и прижали к себе. Игорь прошептал что-то Ольге на ухо, и та обвила руками его шею.

Глядя на этих двоих, Маша не могла сдержать улыбки. Еще при первой их встрече девушка сразу же поняла, что они понравились друг другу, но если Игорь не скрывал своих чувств, то Ольга до последнего не признавалась себе, как сильно волколак запал ей в душу. Это расстраивало Машу, которая всегда была очень романтичной натурой. Ей хотелось, чтобы подруга перестала обманывать саму себя и, наконец, обрела счастье. Неужели, Маша дождалась?

— Эм, не хочу вас прерывать, — нехотя начала девушка. — Но у нас тут валяется чудище без сознания, которое может вскоре очнуться. Мы же не хотим повторного поединка с ним?

Ольга тут же отлепилась от Игоря, и оба растерянно посмотрели на лежавшее рядом Лихо.

— А как ты его одолела? — вдруг спросил Игорь. — Я помню, что ты начала кидаться камнями…

— …и попала прямо ему в бошку! — закончила Маша, широко улыбаясь.

Упрекала Вана во лжи, а теперь и сама врет, причем друзьям.

— И его вырубил простой камень? — скептически поинтересовалась Ольга.

— Не просто камень, а булыжник, — заверила Маша. — Вот такой! — она руками изобразила камень размером с дыню-колхозницу.