— Что ж, — протянул Игорь, почесывая затылок. — Похоже, тебе здорово повезло.

— Действительно, повезло, — послышался рядом голос Серого Волка.

Все трое обернулись. Рядом с волком стояли Арсений и Елисей — оба бледные и потрёпанные, но все же живые. Увидев друзей целыми и невредимыми, Маша расплылась в широкой улыбке, которая тут же исчезла, как только девушка поняла, что не видит Хала. Она вопросительно посмотрела на Серого Волка и вдруг заметила, что у него со спины свисают огненные волосы. Маша кинулась к волку.

Хал лежал на спине зверя, слабо держась руками за его длинную шерсть. Изумрудные глаза были прикрыты, а загорелая кожа покрылась испариной.

— Что с ним? — с тревогой спросила Маша у волка.

— Жить будет, — коротко ответил зверь.

— Нас заморочил леший, — слабым голосом сказал Арсений.

— Я нашел этих двоих под деревом в полубессознательном состоянии, — продолжил волк. — Их стерегли лесовики. Видимо, им кто-то приказал нас разъединить.

— И я даже знаю, кто это, — буркнула Ольга, скрестив на груди руки.

Маша недовольно посмотрела на подругу. Наверняка она имела в виду Вана. Если бы она знала, что он недавно спас ей жизнь, как бы тогда относилась к колдуну? Однако Маша чувствовала, что пока об этом не стоит никому рассказывать. Даже сам Ван поспешил исчезнуть, пока Игорь и Ольга не очнулись.

Очнулись…

Маша посмотрела на лежавшее без сознания чудовище.

— Нам надо уходить отсюда, — сказала она друзьям. — Лихо может вот-вот прийти в себя.

Все согласно закивали.

— Нам туда, — указал Елисей в сторону, откуда на поляну пришли Маша и Ольга. — Иногда я буду подниматься в небо, чтобы свериться с дорогой. Если нам снова никто не помешает, — он с опаской глянул на Лихо, — то к утру мы выберемся из леса.

— Даже без лошадей? — поинтересовался Арсений.

— Даже без них.

Маша вспомнила, как от страха перед чудищем бросила лошадь, а сама спряталась в кустах. Напуганное животное, скорее всего, убежало в лесную чащу. Вспомнив о костях, которые валялись по всему лесу и хрустели под копытами лошадей, девушку передернуло. Куда делось второе животное, Маша спрашивать не стала.

Покидая поляну, где жило Лихо, Маша несколько раз оборачивалась и смотрела на примятую и почерневшую от электрических разрядов Вана траву. Удивительно, что никто не заметил этих следов и не поинтересовался, откуда у Игоря взялся плащ. Видимо, все пребывали в таком шоке, что до наблюдения не было никакого дела. Что ж, для Маши и Вана это только к лучшему.

Перед глазами девушки встало бледное и исхудавшее лицо колдуна. Возможно, он все же был чем-то похож на Ивана. Например, осанкой, вздернутым подбородком, а еще манерой прищуривать глаза, когда кого-то слушает. Пожалуй, на этом сходства между ними заканчиваются. Ван уже не был тем, кем был прежде, но отголоски прошлой его сущности все еще жили внутри него. И что-то подсказывало Маше, что он не хочет терять их.

— Не понимаю, почему змей не приходит в себя? — спросила Ольга спустя несколько часов после того, как они покинули поляну.

Охотница с сомнением поглядывала на Хала, лежавшего на спине волка.

— Думаю, его чем-то одурманили, — предположил Елисей. — Видимо, опасались его змеиной сущности.

— А разве ваших сущностей не следует бояться? — спросила Маша. — Вы с Игорем — оборотни, а Арсений тоже силен.

— Я силен только на своей территории, — грустно улыбнулся Арсений. — А так я мало на что способен.

Елисей закивал, подтверждая слова лешего.

— Поэтому Арсения просто связали, а меня посадили в клетку, — от последнего слова он недовольно поморщился. — Так что превратиться обратно в человека было затруднительно.

— Почему тогда не тронули Игоря? — вновь задала вопрос Маша. — Он же волколак.

— Видимо, посчитали его слабым и немощным, — заметила охотница.

Игорь состроил злобную гримасу и слегка толкнул Ольгу. Маша улыбнулась. Ольга была бы не Ольгой, если бы упустила возможность съехидничать. Тем более в адрес Игоря.

— И все же, как тебе удалось обратиться? — спросил Арсений волколака. — Ты же говорил, что у тебя с этим были проблемы еще с детства.

— Отчаянное положение сыграло свою роль, — туманно ответил Игорь, с довольной ухмылкой глядя на идущую рядом с ним Ольгу. — Однако я рад, что теперь стал полноценным волколаком. Единственный минус — отсутствие одежды.

Все дружно посмеялись над недовольной миной на лице Игоря.

— По крайней мере, ты додумался снять сапоги перед превращением, — заметила Маша.

— И то верно, — согласился Игорь, посмотрев на свои ноги.

После того, как друзья вновь пустились в путь, Маша заметила, что сапоги Игоря чудесным образом уцелели, в отличие от остальной его одежды. Тогда волколак рассказал, что перед перевоплощением все его тело вдруг задрожало и стало таким горячим, будто внутри него загорелся костер. Его братья рассказывали, что испытывают подобные ощущения каждый раз перед тем, как превратиться в волка. Решив, что он сейчас обернется, Игорь поспешил стянуть с себя самое ценное — сапоги. Даже Ольга признала, что этот поступок был очень предусмотрительным.

Так, за разговорами, друзья на удивление быстро прошли оставшийся путь и уже к утру достигли окраины леса и вышли на залитое солнечным светом поле.

— Неужели мы выбрались?! — воскликнул Игорь, щурясь от солнечных лучей.

Маша взглянула на облегченные лица друзей и, улыбнувшись, подставила лицо теплому свету восходящего солнца, которое все еще оставалось черным. Интересно, когда оно вновь станет прежним? Ведь, кажется, Маша уже полюбила этот мир и его обитателей? Или, еще не совсем?..

После долгого и утомительного пути, когда полдень уже давно миновал, уставшие и изможденные друзья набрели на таверну. Она была намного скромнее той, где они встретили Игоря, однако в ней все же нашлись свободные комнаты и сытная еда, а кроме этого еще и одежда для волколака.

Досыта наевшись и умывшись прохладной водой, вконец уставшая и измученная Маша кое-как добрела до хлипкой на вид кровати. Повалившись на твердый соломенный матрас, девушка свернулась калачиком рядом с Ольгой и, закрыв глаза, начала размышлять о произошедшем.

Случай с лихом заставил ее вновь задуматься о том, что смерть в любой момент может настигнуть любого из ее друзей, пока они находятся рядом с Машей. Сегодня они все чуть не погибли, и, если бы не Ван, их путешествие так бы и осталось незавершенным.

— Оля, — окликнула Маша подругу.

— Ммм?

— Ты спишь?

— Почти. Что такое?

— Мне надо тебе сказать кое-что важное.

Девушка повернулась лицом к охотнице и заглянула в ее уставшие голубые глаза.

— Когда Радмила показывала мне будущее, я видела, как у тебя на коленях умирает мужчина, — зашептала Маша. — Я не разглядела его лица, но мне кажется, что это был Игорь.

Глаза Ольги округлились.

— Что еще ты видела? — начала спрашивать охотница. — Место? Время? Еще кого-то рядом?

Маша сокрушенно помотала головой.

— Я узнала только тебя. Ты плакала и гладила его по черным волосам.

— Почему раньше не сказала?

— Потому что не сразу поняла, что это может быть он.

Ольга с силой сжала пальцы в кулаки. В ее глазах были видны подступающие слезы.

— Что ж, будущее изменчиво, — успокоила она саму себя. — Возможно, мы сможем это предотвратить. Как говориться, предупрежден — значит, вооружен.

Маша ободряюще улыбнулась подруге.

— Только не говори ему, ладно? — попросила Ольга.

— Ладно, согласилась Маша.

Усталость начинала брать свое. Глаза девушки слипались. Она перевернулась на другой бок, закрыла глаза и провалилась в забытье.

***

— Почему ты так долго не спала? — тут же спросил Иван.

Он стоял рядом, на фоне пустоты. В этот раз декораций не было. Сплошной белый фон, без каких либо границ и разделений. Возможно, именно так выглядит внутренность черной дыры. Одна сплошная пустота и тишина.