Оправившись, Лихо прищурило свой единственный глаз, злобно поглядывая на противника. Налитый кровью глаз чудища, казалось, стал еще краснее, а жуткие ноздри с торчащими из них волосами гневно раздувались. Выпрямившись в полный рост, Лихо выпятило вперед грудь и громко зарычало.

Не дожидаясь, когда чудовище нападет, Ольга решила атаковать первой. Однако в этот раз ей не повезло. Лихо было готово к резкому нападению охотницы, и, когда та прыгнула на него с кинжалом, чудище схватило девушку за ногу, и, крутанув, откинуло в сторону. Ударившись спиной о поросшую мхом стену избушки, Ольга сползла по ней и повалилась на землю как тряпичная кукла.

Игорь в ужасе закричал. Сердце Маши сжалось от испуга. Она тут же выскочила из своего укрытия и побежала к неподвижно лежащей подруге, но жуткий рев чудовища заставил ее остановиться и прирасти к земле. Лихо оскалилось и посмотрело на поверженную охотницу. Хрюкнув, чудище двинулось к Ольге с твердым намерением добить противника.

— Оля! — отчаянно завизжала Маша, не в силах сдвинуться с места.

Охотница не отозвалась. Ее глаза так и остались закрытыми, а тело — неподвижным. Лихо неумолимо приближалось. Еще пара секунд, и оно разорвет девушку в клочья.

Вдруг Маша услышала волчий вой. Яркий луч надежды блеснул в сознании девушки. Она повернулась, ожидая увидеть Серого, но вместо него на Лихо мчался разъяренный черный волк, чьи серые глаза святились неумолимой яростью.

Игорь!

Маша сразу поняла, что это именно он. Превратился в самый последний момент, когда Ольге грозила смерть.

Подлетев к чудищу, черный волк прыгнул ему на спину и вгрызся в правое плечо. Лихо заревело и попыталось скинуть зверя, но Игорь держался крепко, впившись когтями в плоть чудовища. Все внимание существа переключилось с Ольги на Игоря. Лихо безуспешно пыталось скинуть его со спины, а волк также безуспешно пытался добраться до шеи чудища, чтобы перегрызть ее своими острыми зубами.

Увлеченные схваткой, противники постепенно отступали от Ольги, и Маша, краем глаза следя за сражением, подбежала к подруге и первым делом проверила пульс на ее шее. Почувствовав на пальцах уверенное биение сердца, Маша облегченно выдохнула. Она тихо окликнула подругу, но та не отозвалась.

Тем временем чудищу удалось скинуть Игоря со спины, и тот кубарем скатился на землю, но тут же поднялся и зарычал. Лихо взревело в ответ и кинулось на волка. Игорь не успел отскочить в сторону, и огромные ручищи Лиха сомкнулись на его шее. Подняв волка вверх и отставив его в сторону, чудище довольно ощерилось. Волк беспомощно мотал лапами, пытаясь дотянуться до противника, но расстояние между ними было слишком большим. С выражением жуткого удовольствия на лице, Лихо начало медленно душить волка.

— Оно же его убьёт… — пролепетала Маша, глядя на то, как судорожно дергается тело ее друга в руках чудовища.

Оглядевшись по сторонам, девушка наткнулась на небольшую кучку мелких камней рядом с загоном для скотины. Маша подлетела к этой кучке и, схватив горсть камней, по очереди начала кидаться ими в Лихо.

— А ну отпусти моего друга, ты, страшила нечесаная! — крикнула Маша, бросив очередной камень, который попал Лиху прямо в затылок.

Чудовище медленно повернуло голову в сторону девушки. В ужасе Маша заметила, что Игорь больше не дергается. Тело волка обмякло в руках чудовища, чье внимание теперь всецело было устремлено на Машу. Разжав кулаки и уронив затихшего волка на землю, Лихо двинулось к девушке. Гнилая улыбка вновь появилась на его жутком одноглазом лице. Развернувшись, Маша стремглав побежала в лес, но на полпути споткнулась и упала прямо лицом в траву. Дрожа и постанывая от боли, девушка попыталась подняться. Встав на колени, она вдруг услышала у себя за спиной тяжелое и хриплое дыхание. Медленно повернувшись, Маша встретилась взглядом с красным глазом Лиха. Чудовище стояло прямо перед ней, тяжело дыша и демонстрируя свои острые гнилые зубы.

Вот теперь мне точно конец, подумала Маша, закрывая глаза и готовясь к боли.

Но боли не последовало.

Маша услышала треск, похожий на электрический разряд, за которым последовал глухой рев чудовища. Что-то прохладное прижало девушку к себе. В нос ударил запах сырости. Холодные прикосновения сделались крепче, вдавливая Машу во что-то мягкое, дышащее и злобно чертыхающееся. Девушка открыла глаза и увидела перед собой черную ткань. Она попыталась поднять голову, но ей не дали этого сделать, плотнее прижав к черной ткани. На долю секунды Маша даже уловила быстрые удары сердца того, кто прижимал ее к себе.

— Ты в порядке? — услышала она знакомый низкий голос с хрипотцой.

Ван. Это был Ван. Но как?..

— Маша, ты в порядке? — громче переспросил колдун.

— Да, — глухо ответила она.

Чудище снова заревело. Ван пробормотал что-то себе под нос, после чего вновь послышался треск и скулеж Лиха. Колдун поднялся на ноги и сильнее прижал к себе Машу.

— Ащ-щ-щ, — зашипел он. — Жжжет!

— Ты ранен? — воскликнула девушка, пытаясь выкрутиться и осмотреть Вана.

— Нет, я цел, — пробормотал он. — Так, слушай меня внимательно! Как только скажу «беги», ты побежишь к лесу. Вправо. Не оглядываясь. Поняла?

Маша снова кивнула. Ее тело била мелкая дрожь. Она хотела сказать Вану, что, возможно, у нее не получится и шагу ступить, но он вдруг разжал объятия и закричал:

— Беги!

И Маша побежала. Ринулась вправо, как велел колдун, не оглядываясь, постоянно спотыкаясь и чудом не падая. Влетела в лесную чащу, пробежала еще несколько метров и резко остановилась. Обернулась и увидела черные и фиолетовые вспышки света, услышала жуткий рев чудовища. Нет, она не может убежать. Не может бросить друзей и Вана.

Девушка развернулась и уверенно зашагала назад. Спрятавшись за толстым стволом засохшего дерева, Маша стала наблюдать за схваткой колдуна и Лиха.

Чудовище выглядело потрёпанным и уставшим, однако продолжало нападать с прежним рвением. По его рукам и лицу струились кровавые подтеки, а правое плечо было неестественно вывернуто. Лихо орудовало только левой рукой, в то время как правя безвольно свисала вдоль тела и моталась из стороны в сторону при каждом движении чудовища.

К удивлению Маши, Ван сражался с Лихом не только с помощью магии, демонстрируя впечатляющие навыки рукопашного боя. Он изящно уворачивался от грубых ударов чудища и успевал не только кидать в него потрескивающие молнии и темные шары, но и производить точные удары ногами и кулаками по больным местам Лиха. Чудище постоянно отступало и ревело от боли и злости. Казалось, победа колдуна была очевидной, но тут случилось непредвиденное.

Уставшее Лихо вдруг остановилось и, прищурив красный глаз, внимательно уставилось на колдуна. Ван тоже замер, нервно подергивая бледными пальцами, готовый к любой неожиданной атаке. Его лицо, не смотря на активную борьбу, было все еще скрыто капюшоном.

Отдышавшись, Лихо гортанно заревело и кинулось на колдуна, размахивая здоровой рукой, словно та была ветряной мельницей. Ван ловко увернулся от чудища. Полы его плаща взметнулись в воздухе, и Лихо, крепко ухватившись за них, потянуло ткань на себя. Ноги колдуна оторвались от земли, а тело взмыло вверх, однако он все же успел сгруппироваться и аккуратно приземлился на ноги. Кусок плаща остался в руках у Лиха.

Маша перевела взгляд с чудовища, которое тупо уставилось на черную ткань у себя в руке, на приготовившегося атаковать колдуна, и тихо охнула. Капюшон слетел с головы Вана, открыв девушке нереально бледное и худое лицо колдуна, обрамленное спутанными черными прядями волос. Тонкие синеватые губы были искажены в злобном оскале. Жуткие черные глаза пылали гневом. Такие же глаза Маша видела у Ивана, когда тот целовал ее под светом фонарей на набережной. Страшные, черные и бездушные глаза, которые не могли принадлежать человеку…

Перестав следить за битвой, Маша сползла по стволу дерева на землю и, схватившись за голову руками, начала раскачиваться из стороны в сторону. Она больше не могла думать ни о чем, кроме этих жутких черных глаз, образ которых прочно засел в ее сознании. Почему у Ивана были глаза колдуна? Что происходит на самом деле? Кто водит ее за нос, а кто говорит правду?