Избрание Михаила Романова на царство не означало автоматического решения всех проблем России. Смоленск и Чернигово-Северские земли были захвачены поляками, в Новгороде хозяйничали шведы, польские и шведские претенденты на русский престол не спешили отказываться от своих прав. Но в Европе начиналась Тридцатилетняя война, и большинству ее будущих участников было не до России, некому было помешать восстановлению разоренного русского хозяйства, но для этого были нужны деньги, была нужна торговля и выход к портам Балтийского моря. Русские посольства отправились в восемь европейских столиц, в том числе в Лондон. Новый английский король Яков II признал в Михаиле законного русского царя, но далее этого переговоры не двинулись. Идея возобновления союза с Россией у короля Якова энтузиазма не вызвала, а русский посол не имел полномочий возобновить прежние «повольности» для купцов Московской компании. Денег в Лондоне получить также не удалось. По сложившейся традиции англичане предложили свои услуги в урегулировании сложных отношений России и Швеции. Боевые действия еще продолжались, и складывались они для русских неудачно.

В начале 1616 года при посредничестве Джона Меррика в деревне Дедерино, которая располагалась между Осташковом и Старой Руссой, начались русско-шведские переговоры. Меррику не удалось нейтрализовать попытки голландских послов помогать шведской стороне и через два месяца острых споров посольства разъехались по домам. Почти через год, в декабре 1616 года шведы предложили возобновить переговоры. На этот раз местом встречи была выбрана деревня Столбово, расположенная недалеко от современного Тихвина. Меррик опять был посредником, но уже без участия голландцев. На этот раз переговоры пошли активнее и в конце февраля 1617 года мирный договор был подписан. По Столбовскому договору Россия потеряла всю Прибалтику, Корелу, Копорье, Орешек, Ям, Ивангород, отказывалась от претензий на Ливонию и Карельскую землю, но вернула себе Новгород, Старую Руссу, Порхов и Сумерскую область. Русские купцы, лишались права проезда по шведской территории в другие страны и по условиям договора могли торговать только через ревельских купцов. Шведским купцам не дозволялось ездить с товарами через Московское государство в Персию, Турцию и Крым. Кроме того, Москва обязалась уплатить шведской короне 20 000 серебряных рублей или почти 980 кг серебра. Даже с таким договором Меррик был с почетом принят в Москве, его одарили мехами, золотой цепью, драгоценными камнями и восточными тканями, но восстановить монополию Московской компании и право на каспийскую торговлю ему не удалось. Права английских купцов были ограничены теми пределами, которые были установлены при Борисе Годунове.

Для Московской компании это все-таки была большая победа – Москва опять оказывалась почти в полной зависимости от английской торговли. Кроме того, Россия намеревалась получить большой заем и это создавало условия для возобновления требований о торговле с Востоком по Волге. В августе 1617 года в Лондон прибыло русское посольство Степана Волынского и дьяка Марка Поздеева. Они рассчитывали получить в качестве займа до 400 тысяч рублей. Одновременно послам было поручено проработать вопрос о создании антипольского союза и привлечении к нему Дании, Швеции и Соединенных провинций.157 С Московской компанией удалось достигнуть соглашения о привлечении займа, правда, в меньшем объеме, но поскольку сама компания даже такими средствами не располагала в сделку вошла Ост-Индская компания. Ее руководство согласилось предоставить России заем в размере до 100 тысяч рублей. Взамен Россия должна была открыть для англичан Волжский торговый путь, обеспечить монополию Англии на своем рынке, удалив с него голландских купцов, а также предоставить англичанам монопольное право на скупку пеньки, льна и готовых канатов. Кроме того, было выдвинуто требование точно назвать срок погашения займа.158

Летом 1618 года в Архангельск прибыло посольство Дадли Диггса (Dudley Digges), крупного деятеля Ост-Индской компании. На борту его корабля была огромная по тем временам сумма денег, а в России было неспокойно – польские войска подходили к Можайску. Получив это известие, английский посол не стал дожидаться неприятностей и попросту бежал. Его корабль, стреляя из пушек во все стороны, стремительно покинул гавань. На берегу случайно остались сундуки, в которых оказалось около 20 тысяч рублей. Так начиналось трехсотлетнее правление дома Романовых.

Начало царствования Михаила Федоровича пришлось на сложное время. В Европе бушевала Тридцатилетняя война. Большинству европейских государств было не до далекой Московии. У России появился шанс избежать казалось уже неизбежного завоевания. Следовало, прежде всего, реформировать русскую армию. Как и прежде, в Россию охотно ехали ратные люди. Многочисленные полковники и капитаны предлагали свои личные услуги, а также были готовы набрать в Европе кто две, кто пять тысяч человек, имеющих опыт обращения с оружием и боя в ратном строю. Сыпались предложения привезти в Россию немецких пушкарей и опытных инструкторов для обучения русских служилых людей современному строю. Огромную помощь России оказал шведский король Густав Адольф, ставший союзником царя Михаила в борьбе с Польшей.

Швеция, еще совсем недавно маленькая крестьянская страна при Густаве Адольфе превратилась в мощную индустриальную державу. При содействии голландских купцов и на их деньги, заработанные на колониальной торговле159, шведский король завел шахтную добычу железной и медной руды, наладил передовое доменное производство, выплавку меди с широким использованием энергии водяных колес, построил множество других мануфактур. Однако главное достижение Густава Адольфа состояло в создании современной регулярной армии, вооруженной преимущественно мушкетами и знаменитой полковой пушкой. Полковая пушка была создана путем экспериментов, проходивших с участием самого короля. Она представляла собой легкое орудие из меди, которое три солдата могли легко катить по полю боя, сопровождая наступающих мушкетеров. Вследствие уменьшения толщины стенок орудия полковая пушка могла стрелять только картечью. Пушка заряжалась «патроном» – шелковым мешком, в который помещалась смесь пороха и картечи. Скорострельность полковой пушки была необычайной, картечь буквально косила вражескую пехоту. Кроме того, появление кремниевого замка, снижение веса и некоторые другие усовершенствования мушкетов позволили повысить их скорострельность и отказаться от использования в строю пикинеров, задача которых состояла в том, чтобы сдерживать противника пока мушкетеры перезаряжали свои ружья. Шведские мушкетеры наступали строем в 4-5 шеренг. Первая шеренга производила залп по противнику и опускалась на колено, чтобы перезарядить мушкет. Вторая шеренга выходила вперед, производила новый залп и тоже опускалась на колено. Третья, четвертая, пятая шеренги действовали точно также, обеспечивая непрерывный ружейный огонь по врагу. Новая революционная тактика ведения боя превратила шведскую армию в грозную силу, равной которой в Европе не оказалось. Стоит ли удивляться, что начатая в то время Швецией серия войн на территориях германских княжеств оказалась на редкость победоносной. После решающей победы при Брейтенфельде в 1631 году Густав Адольф превратился в подлинного хозяина Северной и Центральной Европы. Россия же фактически профинансировала операции шведской армии. Ежегодно Швеция получала из России от 3 до 5 тысяч ластов зерна за символическую цену в 5-6 рейхсталеров за ласт, которые шведы продавали с Амстердаме за 75 талеров160. Густав Адольф настолько высоко оценил русскую помощь, что предлагал царю Михаилу поделиться своими военными секретами. В январе 1630 года в Москву прибыла шведская военная миссия во главе с шотландцем полковником Александром Лесли. В состав миссии входило 2 капитана, 3 лейтенанта и артиллерист Юлиус Коет, владевший искусством литья пушек161. Юлиус Коет возглавил «новое пушечное дело» и начал отливать в Москве пушки по «немецкому образцу». Шведы все‑таки не полностью раскрыли секреты, и хотя пушки Коета были лучше и легче русских, все-таки это были не шведские полковые пушки. Полковые пушки завозились из Швеции.