Город оказался гораздо больше Лондона, но его постройки были выполнены из дерева и разбросаны по городской территории практически бессистемно. Дворец же Ивана Васильевича поразил Ченслора своим великолепием. Иностранцы были приняты царем радушно. Англичане передали королевскую грамоту и несмотря на то, что она была составлена в предельно безличных выражениях в расчете на любого встреченного правителя, были приглашен к царскому столу. Миссия оказалось успешной. Россия сама искала новые торговые пути. Балтийская торговля была монополизирована Ганзой, сухопутные дороги в Европу были блокированы враждебными Польшей и Литвой, поэтому торговые связи с западными странами могли осуществляться исключительно через северные гавани, неподконтрольные врагам. Англичане привезли образцы товаров английского производства, в том числе сукна различных сортов и расцветок, шерстяные и шёлковые чулки, обувь из различных сортов кожи и бархата, стекло, зеркала, очки, оружие, ножи, иголки, замки, ключи, пружины, болты, железную и медную проволоку, свинец, железо и чугун. Следует отметить, что большая часть металлических изделий производилась из импортных металлов, и англичане это тщательно скрывали. Сукно – было их главным экспортным товаром. В Москве по достоинству оценили привезенные товары. В феврале 1554 года Ченслора отправили обратно с ответным царским посланием, которым Иван Васильевич приглашал английских купцов в Россию, обещая содействие и безопасность, свободу передвижения и самоуправление английским поселениям, если такие возникнут8.

В 1555 году в Лондоне старая компания со сложным названием была переучреждена указом королевы Марии Тюдор и получила название Московской торговой компании. Венецианец Себастьян Кабот стал ее первым и пожизненным говернором. Сохранился список из 201 члена новой компании. Его открывают фамилии семи главных учредителей, в том числе: сэр Вильям, герцог Винчестерский, он же главный казначей короны; сэр Генри герцог Арундельский, королевский камергер; сэр Джон герцог Бэдфордский, хранитель государственной печати и другие высокопоставленные лица. Восьмым по счету упомянут государственный секретарь Уильям Сесил, лорд Бёрли9.

Как отмечают исследователи, «нельзя сказать, чтобы перечень членов компании был типичным для XVI века. Среди учредителей Московской компании насчитывалось необычно большое количество представителей высшей знати. Ее административный штат представлялся необычайно раздутым. Компанию возглавляли 2 президента, 4 консула, при которых состояли 24 ассистента. Это была первая из целого ряда хартейных компаний10, которые на несколько столетий стали основным инструментом английских колониальных завоеваний. Главная особенность этих компаний состояла в том, что им по уставу-хартии было позволено держать частные армии и военные корабли.

«Обществу предоставлялось право делать свои открытия по направлению на север, северо-восток и северо-запад; употреблять королевские знамена, флаги и штандарты; завоевывать и принимать под королевскую державу все языческие города, укрепления, селения, острова и земли неверных народов; отражать силою иноземцев, которые старались бы вредить их плаванию или торговле, и самим ездить по открываемым ими морским путям. Англичанам, не принадлежащим обществу, воспрещалось ездить или торговать теми путями без разрешения общества под страхом отобрания их кораблей и товаров: причем половина отобранного имела поступить в королевскую казну, а другая – быть отдана в пользу общества»11. На всех служащих компании возлагалась обязанность собирать сведения о Московии, «доносить обществу обо всем, что они узнают: о нравах, обычаях, приемах торговли русских; о тех товарах, которые с пользою для Англии могут быть вывозимы из России и привозимы в нее; о природных произведениях страны; об употребляемых в оной деньгах, весах, мерах; о пошлинах, способах перевозки и прочее»12. И это было далеко не лишнее поручение.

О Московии к тому времени было написано несколько сочинений, получивших известность, но ясного представления об этой стране еще не сложилось. Было только очевидно, что совершенно неожиданно, в каких-то полвека на восточной границе христианства возникло огромное государство, которое уверенно преодолевало свою культурную и политическую отсталость и продолжало расширяться на восток13 и на запад, все больше надвигаясь на Литву и на Польшу.

Приметы происходящих в Московском княжестве изменений особенно ярко прослеживались иностранцами в описании столицы. Еще в 1470-х годах Амброджио Контарини, посол венецианской синьории, побывавший в Москве у Ивана III и Софьи Палеолог, описывая столицу, писал: «Город Московия расположен на небольшом холме; он весь деревянный, как замок, так и остальной город. …Вокруг города большие леса, их ведь вообще очень много в стране». А в 1526 году посол германского императора Сигизмунд Герберштейн14, автор известных «Записок о московитских делах», увидел очень большой даже по европейским меркам город, в котором по переписи насчитывалось более 40 тысяч домов. Правда, дома по-прежнему были выстроены в основном из дерева, но кремль, его стены и башни были уже сложены из красного обожженного кирпича. Герберштейна поразили размеры крепости: «…кроме обширных палат князя, великолепно выстроенных из камня, митрополит, также братья князя, вельможи и весьма многие другие имеют в ней большие деревянные палаты… Крепостные укрепления и дворец князя выстроены из кирпича на итальянский манер теми итальянцами, которых князь вызвал к себе обещанием больших наград. …В нашу бытность строились весьма многие храмы из камня…» Герберштейн также констатировал, что дремучие леса вокруг Москвы исчезли, и на их месте раскинулись хорошо обработанные поля.

Из оценок двух очевидцев может сложиться впечатление, что каменное зодчество на землях Московии только начинали осваивать, однако это далеко не так.

История русского каменного зодчества начиналась еще в X веке, тогда же, когда оно возрождалось в Европе. Тогда на Руси были построены многие каменные храмы Киева, Чернигова, Новгорода, Смоленска, Владимира, Ростова и других русских городов. С разорением монголами Киева в 1240 году удельные князья утратили смысл великой государственности и обособились в пределах своих небольших княжеств. Вслед за распадом единого государства из-за нехватки доходов прекратилось строительство каменных храмов, княжеских и боярских построек, и как следствие навыки каменного зодчества были утрачены.

Причины упадка каменного зодчества носили в основном экономический характер. Отсутствие выходов к морю и крайняя узость удельных рынков, суровый климат и низкая товарность земледелия, неразвитость ремесел и неграмотность населения предопределили весьма небогатый княжеский быт, мало отличимый от крестьянского, и крайне низкие темпы хозяйственного развития. Как утверждают некоторые историки, по итогам ордынской переписи на Северо-Востоке Руси 1275 года, ежегодная дань Владимиро-Суздальского княжества составляла примерно 1,5 тонны серебра. Для сравнения, с трех малонаселенных провинций на севере Китая монголы ежегодно взимали 4,5 тонны. Еще не завоеванная монголами империя Сун, занимавшая южную часть Китая, откупалась ежегодной данью в 7,5 тонны серебра. На 1,5 тонны русского серебра в 1380 году можно было купить 16 тысяч тонн ржи. Этого хватало на годовой прокорм войска в 10–12 тысяч сабель. Очевидно, что больше с русских взять было просто нельзя, не обрекая население на голодную смерть. Надо отдать должное монгольским чиновникам – учет у них был поставлен очень хорошо15.