Но меня даже не это остановило, а то, что личное отношение пойдет по одному месту: сейчас синий монстр-маг разговаривает со мной, а после демонстрации символа гильдии — поведет речь с представителем Изыскателей. И не факт, что отношение лучше будет. Скорее, точно станет хуже.

— Может, по-родственному? — я завязал защитный комбез на поясе и принялся расстегивать рукав куртки.

— Вы породнились с моей соотечественницей через узы брака? — хмыкнул безопасник. — Сочу… то есть, поздравляю, конечно же! Но этого все равно недос…

Тут я, наконец, закатал рукав — и показал браслеты, шесть из которых отвечали джиньей традиции. И на них, конечно же, никто не написал, с кем заключен семейный союз. То есть формально я вообще не соврал.

— Талик… — мой визави аж побелел и приземлился, опять утвердившись на ногах. — Как тебя угораздило-то?

— Я же не спрашиваю, как тебя угораздило застрять в этом кабинете? — сварливо ответил я, тоже переходя на “ты”. Почему-то меня слегка задел его неподдельно сочувствующий тон.

— Дурацкая история, на самом деле, — вздохнул он, открывая шкаф… который оказался алхимических холодильником. — Выпьем? Такое надо… обмыть.

Я не стал упрямится и пододвинул стул для посетителей: с моей выносливостью меня оборотню не перепить. На рабочем столе тем временем появились высокие стеклянные бокалы, в которые безопасник ловко засыпал колотый лед доверху. Им воспоследовал кувшин, наполненный из торчащего прямо в недрах холодильника крана — кто-то не стеснялся пользоваться своим служебным положением, подключившись к линиям алхимподготовки здания прямо у себя в кабинете — и старательно запечатанная бутылка. Мой собеседник “свернул голову” последней — и по кабинету поплыл отчетливый хвойный аромат. Пришлось опять изображать покер-фэйс. Ну а что еще делать, когда знакомый джинн собирается угостить тебя джин-тоником?

— Обращения от бедняков принимаются только в установленный день!

Один раз — случайность, два раза — совпадение, три — уже закономерность? Это уже третий кирин, который творит на моих глазах хрень. Или это я на оленерогих так действую, что ли? Тот, который под управляющего в гостинице Тай маскировался, хотя бы как-то пытался не нарываться… с другой стороны, я с ним и пересекался мельком совсем. Присти нормально так психанула, но все-таки дала задний вовремя, не вынудив мне что-то против неё предпринять.

А этот дятел на что рассчитывал, в глаза оскорбляя посланника ордена Истребителей и демонстративно отправляя конверт прямиков в мусорку? Что встреча прошла одни на один (строго в соответствии с указаниями Макса), и некому будет его уличить, если он ничего не передаст и потом это всплывет? Или что я не пойду на обострение? Я не пошел, конечно же — это автоматически перевело бы попытку договорится в “горячий” конфликт. К тому же я подставил бы Хасана, с которым мы так замечательно посидели под джин-тоник. Сначала вдвоем, потом подтянулось еще несколько его сотрудников, включая сменившуюся феечку…

Они мне много чего интересного рассказали ненароком, просто болтая между собой. В том числе и почему исторически сложилась система, когда помещения и оборудование арендуют, а местных спецов нанимают отдельные купцы и более крупные торговые союзы либо представители того или иного государства. Всего лишь способ избежать попыток рейдерского захвата одной из заинтересованных сторон, придуманная довольно давно.

Работай алхимики сами на себя — и их точно попытались бы подмять. А в качестве площадки для извлечения прибыли они, наоборот, хороши для всех условно независимыми, еще и науку могли двигать. Этакий технопарк, только алхимпарк. Со своей собственной службой безопасности и строгими правилами, ставящими всех в одинаковые условия. Потому, например, у директора синдикатовского филиала не было собственной охраны — она попросту не нужна. Но чтобы вызвать СБшников здания и не попасть на бабки тоже нужен повод. Я его не дал.

Н-да, хитрая сволочь искренне считает себя самой умной. Что, разумеется, не так. Сдается мне, гном вовсе не по простоте душевной показал мне расписание кирина, а талантливо изобразил дурачка, по горло сытый таким начальством, мигом определив по моей одежде род занятий. Что ж, сын гор, твоя ставка сыграла. Правда, немного не так, как ты думал.

— Дилижанс на Шахтгорск отправляется через пять минут!

Время. Плавно поведя удилищем, я нащупал прицелом нужное “окно”. Ничего сложного, на самом деле, плитки одинакового размера, а план здания поэтажно висит на самом видном месте для обеспечения пожарной эвакуации. Или еще какой похуже, например, при заполнении ядовитым газом. Конечно, за стеной из накопителей маны сканер ничего не увидел бы, даже если бы я задействовал эту функцию артефакта. Но мне ведь и не нужно было поразить цель по ту сторону…

Спуск!

…А просто разбить фасад в нужном кабинете. Вот так — только едва слышный из-за расстояния “дзыньк” долетел. Пришлось немного поработать над грузилом — как раз скоротал время до отправления — и выставить силу выстрела на максимум, чтобы снайперский выстрел смог раскрошить не так-то легко бьющееся “стекло”. Теперь удочку в чехлы, выйти из глубокой тени между между построек гостевой зоны и спокойно сесть в карету-автобус, очень удобно отходящий в нужную мне сторону в пять часов утра, еще затемно.

Придурок, конечно, решит, что это было если не покушение, так предупреждение. И, как и большинство наглых уродов, перепугается и начнет истерично дергать безопасников. Я позаботился, чтобы синдекатовцу нечего было предъявить Хасану, а вот наоборот как раз выйдет: сам признался, создав причину, чтобы по тебе стреляли — сам оплачивай замену кристаллической пластины.

Конечно же жадина не заплатит, спор уйдет выше. Или его же подчиненные быстрее через голову начальства настучат наверх — я уже составил для себя мнение, как Синдикат строит свою корпоративную политику. И история с письмом дойдет до кого надо, даже если само послание идиот все-таки уничтожит. Ничего страшного, ведь я ему коротко содержание пересказал, как и положено по негласному протоколу — немножко память напряжет, когда его попросят. Потом, может, я чего не знаю и он просто мечтает попасть на допрос с пристрастием к собственной внутреннейбезопасности Синдиката? Так я рад был помочь!

Если вам не доводилось путешествовать часов этак тридцать шесть в междугороднем автобусе, то, уверяю, лучше вам оставаться в счастливом неведении. А если доводилось — мои соболезнования и, собственно, мне вам тогда и рассказывать нечего. Тесно, укачивает, запахи витают всякие, особенно под конец пути, ничего толком нормально делать не получается, даже заметки в блокнот заносить. Чем дольше удается проспать в промежутке от отбытия до прибытия — тем лучше. Ну и еще интересно посмотреть в окно время от времени бывает.

Ландшафт во время движения менялся в обратном направлении: от пустыни через сухую степь к лесам в предгорьях. До которых мы доехали значительно быстрее, чем это мог бы сделать я верхом, так как дилижанс двигался и ночью, меняя тяговых животных на так называемых станциях. Такие же огромные волы куда менее прытко тащили телеги, груженные рудой, металлом в разных формах и бочки в сторону Кристального, а назад — продукцию алхимиков: Шахтгорск в данном случае играл роль самого удобного коридора через горную гряду к основной части нейтральных земель.

Время от времени нашему транспорту приходилось притормаживать, утыкаясь в хвост колонны из транспортных телег без возможности обогнать по обочине из-за того, что впереди находилась узость. Мост, например. А в предгорьях снижения скорости стали вообще частыми, так как дороги во многих местах врезали в заросшие великолепными елями склоны. Не удивительно, что гномы при небольшом участии представителей других рас расчищали и готовили вторую нитку шоссе, причем сразу на большом участке пути, до самой равнины.