— Поделом, — мрачно одобрил Перегрин. И, видя, что я его не понял, показал рукой на небольшие свежие холмики поодаль. — Смотри, могилы.

— Это что, они стольких наемников умудрились порешить?! — я сосчитал захоронения, и мне даже сквозь мую выносливость поплохело. Что за монстры?!

— Нет, кентавры так себе бойцы, у скверных они обычно разведкой или доставкой сообщений занимаются, — гном увидел, что я и теперь не догадался. — Эти мрази из тех, что не просто втихаря других разумных жрут, а открыто их кости как сувениры и детали одежды на себе носят.

— А говорят — это темные к скверне склонность имеют, — меня аж передернуло.

— Лошадежопые, говорят, постоянно голодные ходят: тело огромное и мощное, а рот человеческий, — пояснил мне Дипперстоун. — Особенно когда постоянные нагрузки, движение. Лучше себя убить, если такие зажали, что не уйти.

А поход-то, инициированный Синдикатом, после такой встречи как-то совсем в другом свете видится. Как и желание Анфилад навсегда вырезать таких вот веселых ребят на корню.

Путь через лесостепь по следам прошедшей армии наемников повел нас дальше на восток, а у меня все не шли из головы невысокие бугорки свежей земли. Под каждым из которых покоилась единственная небольшая кость, снятая с пойманных кентавров. Дипперстоун походя успел поведать мне несколько неаппетитных подробностей про “милые” обычаи скверных представителей этой монстро-расы, сложившихся в искривленное и больное подобие локальной культуры. Например, “памятные” кости они обрабатывали преимущественно не специальным инструментом, а собственными зубами. Отдельные умельцы выгрызали сложные орнаменты не хуже, чем иной мастер справился бы резцом. Эти, с позволения сказать, творцы, пользовались у конежопых особым почетом… Брр.

Я пытался выкинуть эти не слишком своевременные мысли из головы, но они раз за разом возвращались. И чем дальше, тем сильнее они заставляли меня почувствовать, насколько же чуждый и чужой мир меня окружает! Не то, чтобы я не понял, куда попал, гораздо раньше. Но вот такое пронзительное ощущение чужака в абсолютно чужой стране догнало меня именно сейчас. Может быть, все из-за той же выносливости: подсознание успешно сопротивлялось принятию реальности, где-то глубоко внутри меня уверенное, что все происходящее — это такой… антураж, что ли?

Как бы объяснить? Марш-бросок через реку Великую и дикоземельский лес до Ордэра по напряженности и опасности равен примерно такому же рейду через не менее дикую сибирскую тайгу. В теории, со мной вполне такое могло случится и дома. Пришлось бы выбираться совершившего аварийную посадку вертолёта к обжитым местам, например. Или даже в рамках так называемого “квеста” мог согласится поучаствовать — когда специально обученные люди за деньги придумывают и детально прорабатывают приключение, которое для клиента с одной стороны станет неожиданностью, а с другой не будет грозить ничем невыполнимым3.

А дальше и вовсе я оказался в цивилизованных местах, похожих и одновременно непохожих как на игру, так и на мой родной мир. И для себя как бы решил, что ничего сильно-то не изменилось: есть дела, которые надо делать и проблемы, которые надо решать. Только здесь стал круче как сам, так и проблемы-решения. А в остальном… ну лампы типа керосинок, ну телефона у меня больше нет. Зато есть удочка-винтовка и артефактное снаряжение. К слову, заряжающееся тоже от своеобразной “розетки”. А уши-рога и непривычные цветовые сочетания волос и кожи, как у темных эльфиек — ну право слово, фигня какая, можно и не обращать внимания.

Наверное, дело еще и в том, что мне за все эти дни в новом мире так и не пришлось выложится действительно до конца — даже в постеле с Тайшей. В отличии от других попаданцев. Вот почему у Присциллы случился тот дикий загул с отрывом, без оглядки на последствия — до неё еще тогда, стоило ей оказаться в безопасности за стенами полиса, дошло то, что проняло меня только сейчас. Другое дело, что желания напиться и забыться у меня и близко не возникло — наоборот, подсознание голосило и требовало крутить башкой и держать глаза-уши открытыми и впитывать, впитывать, впитывать информацию! Немедленно изучить и вжиться в этот мир!

Не скажу, что до этой секунды жил как в тумане, но, бог ты мой — сколько я упустил из виду! Например, так и не попробовал колдануть сам — а ведь мой персонаж кое-какие завязанные на ману умения имел. До сего момента вообще не обращал внимание на свою кожаную броню — а она, между прочим, имела несколько функций… которые я даже не вспомнил, что надо зарядить. В итоге летом уже порядочно дней подряд ходил в черной коже — и не страдал от перегрева только из-за качества крафтовых вещичек, где одни материалы своими пассивными свойствами много чего обеспечивали, и потому что банально не замечал. Выносливость, да — солнышко и ночной холод как не пытались, так и не смогли вывести меня из зоны комфорта!

Еще я понял вдруг, что доспехи Перегрина больше напоминают скафандр, чем средневековую броню — он при мне на крыше её снимал, и я еще тогда отметил, что металлические элементы лишь верхний, третий слой брони. Которые в этом произведении подгорного искусства соединены вместе и собираются как конструктор прямо на теле носящего. И что подгорник в своей защите даже не потеет — а ведь поверх лат еще маскплащ напялен. А ведь густая борода, затейливо собранная с двух сторон плотными косами с вплетенными крохотными металлическими бусинами отнюдь не способствует температурному комфорту.

А еще мы едем по Диким землям всего вдвоем, а недавно без раздумий списали в расход однозначно преступника и убийцу, но все же живого человека. И скинули труп в яму, отрытую для костра. Едем не куда-нибудь, а в замок, где меня ждут семь разумных существ, куда меньше похожих на человека, чем местные те же демоны или цилинь. Под чужим небом, освещаемые чужим Солнцем. И даже язык, на котором я свободно говорю и пишу теперь — никакой не русский, хоть и привычен мне не меньше!

Это иррациональное, чувственное открытие раскрасило окружающую реальность в яркие краски, контрастно выделяя каждую не знакомую деталь и кружа голову. Надрываясь в вопросах “что я тут делаю?!” и “зачем я вообще в это все влез?!” Сидел бы тихо в уголке, под крылом у Макса, например, привыкал бы. А все, кому я что-то типа должен из-за того, что любил безобидно развлечься в онлайн-ММОРПГ — не пошли бы нахрен!

Вот только эта буря в душе так и не выплеснулась наружу: я спокойно продолжал мониторить обстановку вокруг, пока Дипперстоун посматривал больше под копыта своей лошади, читая следы. Почему? Да все потому что последствия нервной разрядки, или как там этот психологический эффект называется — разбивались о холодные скалы моего разума. Да, я знаю, пафосно звучит — но все именно так.

Другой мир? Но гравитация земная, и атмосфера вроде тоже. Ну или наши тела соответствующим образом были подготовлены при попадании. К Солнцу тоже особых вопросов нет: оно желтое и теплое, на закате точно такое же красное и большое, как дома. Ужасные местные обители? Ну да, в тайге волки, медведи и росомахи куда как более приветливы и не перекусят подставившимся безоружным человеком, что ли? Какие-то монстры вместо людей? Ну да, ну да, то-то я джинна перепил, ага. Кто тут монстр, мы еще посмотрим.

Главное: по-правде сказать, что-то я не заметил кардинальных отличий в психологии местных разумных и людей из родного мира. Каннибализм? До сих пор есть племена на Земле, которые вами с удовольствием пообедают. Или без удовольствия, просто потому что так велят традиции. С кулаками бросаться на соседа, когда твоя девушка опознала в нем своего бывшего и внезапно “потекла”? Вообще случай совершенно рядовой! Новый мир кажется беззаконным и неуютным, где часто сила все решает? Да нет, просто пока мест, где царит порядок, мало — но они есть. Ордэр все тот же, или гномьи города, кстати. Впрочем, на Земле тоже далеко не так безопасно даже на территории стран типа первого мира.