— И купила особняк, еще и на открытие гостиницы в нем хватило, — преувеличенно-понимающе покивал я.

Как раздобыть подобные деньги? Забрать из каравана гномов свеже отчеканенные монеты, например. Перед этим перебив всех коротышек, разумеется, чтобы свидетелей не осталось. Всяко легче, чем казну королевства, пусть и захудалого, не попавшись обнести. Хотя… может, зря я наговариваю и девушка просто тренером личностного роста пару месяцев поработала, заодно бинарными опционами занимаясь?

— Гостиница уже была, именно такая, мне только ремонт немного провести пришлось. Я выкупила её по дешевке у магистрата, который у предыдущего владельца бизнес за долги отобрал — дернула щекой и на пробу подвигала сначала одним, потом другим ухом она. А потом органы слуха начали выполнять махи и круговые движения — завораживающая гимнастика! — Целый экзамен мне устроили, как будто к ним очередь с деньгами стояла…

Уши с махов перешли на складывание-раскладывание.

— Ты же не думаешь, что в окруженном дикими землями полисе каждый день короли и герцоги останавливаются? Или что верхушка рыцарей сюда заходит каждый день? Тех самых, что кашу с листа лопуха жрать готовы, только чтобы скверны побольше истребить? Как же! Я, уж поверь, тоже не каждый месяц в ноль свожу дебет с кредитом, чаще в минус.

Старые песни о главном, блин. Нытьё предпринимателей средней руки и на Земле явление совершенно интернациональное: с кем за стол в неформальной обстановке не сядь — обязательно услышишь, как он себе в ущерб практически благотворительностью занимается.

— То есть ты прикинулась человеком, чтобы не проходить длительную проверку, которую Истребители каждому темному устраивают, — ладно, замнем тему с деньгами, в конце концов, Тай их не из моего кармана достала. — А теперь взяла и открылась мне, хотя я тебя не узнал? И не узнал бы, если б мы решили вопрос с деньгами за выкрутасы Присциллы к обоюдному согласию…

— Ой, вот только не надо адепту высокого искусства С’анс Ан-ыч лапшу пытаться на уши вешать! — эльфийка возмущенно подергала себя за орган слуха, не переставая двигать вторым. — Не знаю, на кого ты работаешь, но мы тут отрезаны от остального мира чудовищами и дикими варварами. Даже если и на конкурентов, здесь нам надо сотрудничать!

Так. Та-ак.

— Талик, — устало вздохнула Тайша, по-своему интерпретировав мой задумчивый взгляд. — Ты за день вытащил моего брата из такой глубокой задницы, что его уже отец с мамой в умершие записали. За сутки! И теперь будешь мне снова заливать, что мол простой авантюрист? Ладно, когда ты за мной ухаживал, я была наивной дурочкой, но теперь-то нет! Или будешь втирать, что соскочил? А магистр совершенно случайно тебя в свою свиту взял, ага. И, я конечно, слишком поздно сообразила, никогда не видела подобную вещь вблизи, только россказни слышала… это ведь особо точный артефактный метатель? Который даже королю или главе купеческой компании не купить ни за какие деньги?

Как все запущено-то. Зато теперь понятно, откуда деньги на покупку гостиницы взялись: Тай их просто выдали, дав непомерно рискованное задание закрепиться в городе Истребителей скверны в качестве резидента. Вот и ответ, почему убыточная гостиница не прогорает повторно — она не основной источник дохода, а прикрытие. Хорошее, вполне надежное, потому как это не декорация, а реальный бизнес.

— То есть ты надо мной поиздеваться хотела, а потом, когда “поняла”, кто я — решила открыть свою тайну? — надо расставить точки над “i”. — Но Макса… магистра все равно развела на деньги?

— Кто ж знал, что ты за него впишешся, думала, просто его используешь… А теперь не хочу случайно упасть с лестнице и сломать шею, — хмуро посмотрела на меня она. — Просто на всякий случай, как подозрительная хуманка, которая мутно себя ведет. Теперь ты знаешь, кто я… смею надеяться, хоть мы в последний раз виделись давным давно, все ж до сих пор не совсем чужие друг другу разумные. Мы вполне можем доверять друг другу в рамках деловой этики и сотрудничать. Видишь, я даже освоила учение Великого Мудреца, чтобы побороть главную эльфийскую слабость!

Тут она еще раз дернула себя за ухо. Что-то такое в лоре игре было, припоминаю. Типа, эльфам тяжело скрывать эмоции, непроизвольные движения ушными раковинами их выдают. Так вот зачем мне была вся эта гимнастика продемонстрирована.

— Ну, допустим, — подумав и потянув паузу для значимости, кивнул я. — И на какое место при мне ты рассчитываешь?

В игре у Тай никакого собственного характера не наблюдалось, просто стандартный непись-спутник, которого можно было добыть по квесту. В реальности же получилась та еще искательница приключений, вполне закономерно вляпавшаяся то ли в игры разведок, то ли большого бизнеса, то ли вообще в интересы какого-то преступного сообщества. Ей определили цену и прикинули перспективы роста… И послали в Ордэр не то, чтобы совсем на убой, но заранее записав в допустимые потери.

Ведь даже овладение, как его там, “высоким искусством С’анс Ан-ыч”, не помогло эльфийке отучится действовать импульсивно, на эмоциях. Так себе агент получился. Однако её ставка сыграла, повезло. Вопрос лишь в том, найдется ли рано или поздно в городе цель, на которую резидента будет выгодно разменять? Хотя, это даже не вопрос. У Т’ай Ри-ис, пока она сиднем сидела в городе Истребителей, хватило времени самостоятельно до этого додуматься, но не хватило — чтобы смириться со своей участью. Вот она и задергалась, когда мы встретились.

— Точно не полезной постельной игрушкой! — сразу выставила условие она. — Партнер! У меня много связей в городе! Ну… младший партнер?

М-да.

— По рукам, — со вздохом, будто делая одолжение, согласился я. Утром подумаю, что с этим всем делать. Ошибка резидента, блин.

— Тогда, может, перестанешь уже держать меня на прицеле? — заметно выдохнув, попросила она. — Это, честно говоря, нервирует.

— На прицеле?

— Проверяешь? — укоризненно посмотрела на меня она. — Маг я так себе, но чувствительность у меня замечательная, лучше, чем у многих! То, что у тебя на левом предплечье закреплено, под рубашкой. Фонит едва заметно, но я засекла.

— Это не… Хотя, ты все равно не поверишь, если не увидишь, — хмыкнул я. — Ну смотри.

Расстегнул рубашку и снял: собственно, чего теперь-то стесняться? Сама же сказала, что если б я и рассчитывал на постель — мне ничего не светит.

— Настоящие? Они же настоящие! — глаза эльфийки натурально на лоб полезли. Удивление было таким сильным, что она тут же полезла щупать брачные артефакты, напрочь выкинув из головы только что закончившийся тяжелый разговор. — Семь штук! Шесть джиньих!!! А-а… Но… Как же… Семь штук… Семь…

Вот к чему я оказался не готов, так это к тому, что Тай толкнет меня в грудь, роняя на постель и залезет на меня сверху настолько однозначным образом, что и вопросов не возникнет.

— А как же “никакого секса между партнерами”? — все же поинтересовался я.

— Я должна, я просто обязана узнать, как ты их… семь штук сразу! — глаза эльфийки лихорадочно блестели. А я тем временем почувствовал быстро нарастающее возбуждение. Перенос, марш-бросок через реку и дикий лес, события сегодняшнего вечера — все это смешалось, давило на психику, и наконец-то нашло выход. Прижившееся сверху, разгоряченное даже через одежду женское тело этому очень способствовало. Ну все. Кто не спрятался — я не виноват.

Еще одно неожиданное открытие: вместо аптечки в этом мире надо заглядывать в бар, во всяком случае, за лекарствами, а не за бинтами. Местные слуги ничтоже сумняшеся составили вместе премиальный алкоголь и дорогую алхимию, в том числе и потому, что в ряде случаев и то, и другое помещалось в одну и ту же бутылку. Вот, то, что надо: “Бодрость духа”. Особенно аромат настоечки удался, смесь нашатыря с чесноком.

— А-ах… — спящая красавица соизволила отреагировать, когда я поднес к её носику чашку.

— У меня твои работники сейчас вкрадчиво так интересовались, жива ли их нанимательница, — дополнил химический стимул вербальным я.