— Мне больше всего трубку и богослужебный ладан жалко, — подошла и присела рядом с нами Присцилла. Я выудил ей испекшийся корень побольше, проткнув тонкой палочкой на манер шпажки, но та даже не попробовала откусить, словно забыв про еду в руке. Ещё и наехала на меня вместо благодарности. — Наш зверолюб прав, не в тебе дело… не только в тебе. Вон, если б Талик свой длинный язык за зубами придержал, эти глиномесы, может, и не решились бы на магическую диверсию. Еды и посуды, видите ли, жалко стало. А теперь — мы будем корешки жрать!

Она, словно доказывая свои слова, крутанула в воздухе шпажкой.

— Нужно было показать единство ядра группы. Иначе какой-нибудь умник, сохранивший, в отличие от Макса, всю ману, как из ступора вышел бы — принялся бы права качать, — с усилием проглотив все не слишком приятные для жрицы слова, что просились на язык, конструктивно ответил на критику я. Между прочим, наш лидер именно её бросился защищать — и вот такая замечательная “благодарность” в ответ. — Поднял бы вопрос об исключении из группы и изгнании “убийцы”, и, как думаешь, кого бы больше народу поддержало?

— Так и не поблагодарил за поддержку, — протянул мне руку для пожатия магистр Истребителей, с заметным напряжением воли отбросив терзающие его неприятные переживания. — Это было очень своевременно. Я не забуду.

Говорить что-то вроде “сочтёмся” мне показалось неправильным, низводящим произошедшее до банального “услуга за услугу”, потому я просто молча кивнул. Вчера, когда всё это произошло, у меня и тени сомнения, как вести себя в возникшей ситуации, не возникло: чтобы выжить, надо объединяться с сильными и решительными. Кроме того, за двое суток, по сравнению с остальными, два Сталкера, жрица, маг и гербаристка стали для меня своими. Но, конечно, не стоит всех равнять по себе, что жизнь мне и продолжила демонстрировать.

— Всем добра утром этого чудесного дня! — Сеня едва ли не сиял. Чему немало помогала не только улыбка от уха до уха, но и свежевыбритая голова. От волос и бороды он избавился полностью. Маг заявился не один, а в компании демона-хирурга, которого лучником из-за потери оружия теперь назвать было нельзя, и его с Присциллой пациента, зябко кутающегося в накидку. Прооперированный не очень уверенно держался на ногах, и подстраховка была не лишней. — Это вот Дан и Хант, если кто не успел познакомиться, прошу любить и жаловать!

— Имидж решил сменить? — хмыкнул Сугроб — Здорово, мужики. И кто из вас кто?

— Пфф, Миротворец, ты чего? — Хризантема умяла своё корневище и нацелилась выкатить из углей ещё одно. — У рогатого красная куртка с шипами, чёрные штаны, пафосные сабатоны с воттакенным каблуком и седая прича с зализом на один бок, и ты спрашиваешь, кто из них Данте2?!

— У меня ещё и гитара была, тоже красная, крафтовая, в реале у меня на такую в жизни б не хватило денег. Тоже упёрли, — вздохнул медик. — С другой стороны, я на ней играть всё равно не умел… А сапоги на самом деле удобные оказались, несмотря на пафосный вид.

— А вот мне ничего не жалко из того, что уплывшие у меня забрали, — похвастался наш маг. — Инструмент у меня был хороший, но самый обычный, в городе новый такой достану. Жалею только об одном: меня не будет рядом, когда они откроют фиал с “семенами Скверны”. Вот это будет фокус!

— Это ещё что за гадость? — немедленно заинтересовалась Лоля, сделав стойку на слово “семена”. Даже про таки добытое горячее корневище забыла. — “Скверна” в игре — это же что-то вроде “искушения дьявола” в христианстве, только для всех религий сразу? Метафизическая хрень, типа склоняющая к плохим поступкам ради совершения зла как самоцели.

— Не совсем так, — вмешался кое-как усевшийся на землю Хант. Он явно пытался не беспокоить то место, где его вчера резали, одновременно стараясь не светить голым телом. — У богов здешних религий, кроме метафизической составляющей их учений, есть вполне конкретные притязания. Их интересует энергия мира, которую они собирают через священные символы — проводники молитв верующих и реликвии священнослужителей. Только жрецы, особенно активные, высокоэффективные, ещё могут получить ману обратным током, при необходимости. Их бог тогда выступает в роли этакой батарейки, которую они долго заряжали и теперь могут рассчитывать на некоторый процент накопленного. Во всяком случае, так было в игре.

— Всё то время, пока играю в “Бесконечность”, меня периодически поражает объём придуманного разрабами для своего мира, — покачал головой Сугроб. — Это ж как надо заморочиться было.

— А теперь нам в этой заморочке надо как-то жить, — скривилась жрица-кирин.

— Так вот, если предмет или вещество с концами поглощает магическую силу, превращая её в материю, например — а не как маг, который накопил в себе, а потом выплеснул спеллами назад, — закончил свою мысль Хант. — Это Абсолютное Зло по мнению любого бога, та самая материализованная Скверна в её алхимически-чистом проявлении. Полагаю, “семена Скверны”, о которых идет речь — как раз подобный искусственно полученный субстрат.

— Мне фиал с чёрной движущейся от магии фигнёй по старой дружбе подогнали, для исследований. Знали, что я с таким возиться люблю. Сказали, страшная гадость против магов, если в бою ею осыпать. Которую только недавно скрафтили какие-то гениальные утырки, и которая игровыми методами пока непонятно как контрится, — Сеня наконец перестал слепить всех своей бритой макушкой и улыбкой, посерьёзнев. — Ну типа как когда одни ребятки танк в игре соорудили и всех подряд на нём выносили в течении нескольких дней, пока меры противодействия не придумали.

— Ну вот, считай, ты с одним из этих “гениальных утырков” сейчас рядом сидишь, — бледно улыбнулся пациент. Мне показалось, что сейчас Хант ткнёт в меня пальцем, каким-то неведомым образом опознав одного из “Конструкторского бюро”, но он всё же имел в виду себя. — На самом деле, изготовить Скверну с точки зрения алхимии или магии не так уж сложно, скорее, затратно и требует высокого уровня и сочетания нужных навыков. Самым сложным было создать концепцию.

— Танководов, помнится, за придуманную ими техномагию, перекосившую одним своим существованием весь сложившейся игровой баланс сил и влияния топ-кланов, гоняли по всей игре, пока админы им не сделали нычку в Высокогорной Хималии, — медленно проговорил Макс. — Да и потом часть кланеров-хаёв продолжала сливать расходку и ресурсы, пытаясь их достать даже под защитой квестовой зоны. Хотя уже всем стало ясно, что это разрабы так обновление игрового мира залегендировали, вынуждая уже всё купивших топов вновь начать вбрасывать реальное бабло тоннами, чтобы не просрать начавшиеся войны за передел зон влияния… Скажи, Хант, оно точно того стоило, чтобы самостоятельно подобную ситуацию создавать?

— Да я просто уник себе хотел получить: одновременное проклятие ото всех восемнадцати культов “Бесконечности”, — хмыкнул прооперированный. — Что оказалось неожиданно непросто, даже придумать для каждой религии извращение основных ритуалов оказалось мало. Боги ведь конкуренты между собой, хотя напрямую не враждуют. С одним репу испортил до капа — остальные, глянь, уже просто тебя не любят вместо ненависти. Пришлось решать вопрос радикально. Кто ж знал, что всё так обернётся?

— Только один вопрос, — после долгой паузы спросила Хриза. — Заче-ем?!

— Ну не гриндить же или в клановых движухах тупить? — был ответ.

Я молча приложил ладонь к лицу. Брат по разуму, блин, нашёлся. Или по идиотизму?

— Данте, когда наш архиеретик сможет передвигаться на своих двоих, не рискуя свалиться, дальше, чем до ближайших кустов? — посмотрел вслед закутавшийся в накидку босой фигуре сэр Макс. — Кстати, ему не рановато было жрать совсем не идеально отмытые корни наутро после операции на кишечнике?

— Наоборот, пусть ест как можно больше, организму нужно восстановиться, — покачал головой демон. — Магия справилась куда лучше иголки с ниткой, у него даже швов не осталось… Кстати, мои комплименты повару. Вроде такая дрянь на вид, а на вкус как печёная картошка. Аж ностальгия пробрала.