Бабах!!!

Кисть моей руки словно в кипяток сунули, на результат того стоил: выбросив веер алых капель из попавшего под удар уха, гном завалился с лавки в проход, его пальцы бессильно соскользнули с моей шеи. А теперь — быстро!

Не обращая внимание на боль, я вытянул их котомки полоску перевязочного бинта, и, отхватив небольшой лоскут, быстро затолкал в ушной канал Пипи, одновременно стирая и запирая кровь. Ушная раковина его стремительно распухала, со стороны ничего не видно. А капли и вовсе не заметят, освещение в вагоне подстать цене за билет.

Я распрямился… и увидел именно ту реакцию попутчиков, что ожидал: одобрительные взгляды, щербатые злые улыбки и поднятые пальцы вверх! Да, можно создать условия, чтобы жар за тебя загребали чужие руки. Вот только не стоит ожидать, что вынужденные заниматься грязной работенкой разумные не будут пониманимать, кто их использует. О, а вот и финальный штрих!

— Две баклаги, — я кинул сорванный со своего пояса кошелек на стол к старателям. Специально мелочи туда отсыпал на дорожные расходы. В ответ мне с готовностью придвинули сразу три емкости, одну из которых я сразу же вылил в полуоткрытый рот контуженного бородача. И вторую туда же — захлебнется урод или нет, меня не особо волновало. А третью — вылить наполовину поверх брони, бороды и волос и поставить рядом.

— Прячьте свое, зову проводника!

Ну а дальше — по накатанной.

— Этого — в вагон-скотовоз, к свиньям, — отдал двум своим товарищам приказ знакомый контроллер с непередаваемо-брезгливой миной на лице. — Пока до Фронтирбурга дойдем, как раз проспиться. Это ж надо было именно грибным говном упороться, не просто нормальным спиртом!

— Он с девушкой поссорился, вот и… — развел руками я.

— От штрафа его это не спасёт, — едва не сплюнул на соплеменника гном. — Тебя тоже, ты с ним сидел, значит — пил!

Он думает, я с ним ругаться буду? Ха!

— Сколько с меня? Вот, пожалуйста.

Если мне повезет, это тело еще и утонет в навозе. Или откинет копыта от отёка мозга, что, как я понимаю, спишут на воздействие мутной дряни. Да за такое я и второй такой же штраф заплачу, если нужно будет. Жалость? Нет, не слышал. Особенно когда рука огнем горит — это несмотря на примочку с эликсиром Жизни.

Вернувшейся Аше я сообщил, что Перегрин “вышел проветриться”. Та не стала ничего выспрашивать, в том числе и про появившийся бинт на руке — слишком сильно расстроилась. Правда, я и сам старался не светить особо пострадавшей ладонью, натянув комплектную перчатку от моего набора брони. Между прочим, будь она у меня на руке, все обошлось бы и не пришлось тратить ценную полевую лечебную алхимию… М-да. Хорошо хоть, вроде все обошлось без серьезных повреждений, боль уже ослабела и отек спадает. Впредь умнее буду.

Мне удалось немного растормошить эльфийку начав рассказывать про Ордэр и Истребителей. Под конец шестичасового пути мы уже опять нормально общались, но не стоило заблуждаться, считая, что легкий характер эльфийки взял верх, и она простила гнома. Вернее, простить может и простила — а вот считать другом точно перестала. Впрочем, как раз на это мне было плевать. Сами разберутся… если мне не повезет, и Дипперстоун не окочурится. На всякий случай придется во Фронтирбурге чаще вертеть головой.

Поезд останавливался во Дворцах на целый час, так что я спокойненько сидел, хоть и знал, что остановка будет с минуты на минуту — в “красных” вагонах их не объявляли. А вот в нормальных наверняка еще и предупреждали усесться поближе к окнам. Но мне повезло: внезапно открывшееся вместо серой стены тоннеля зрелище хоть и застало врасплох — ни мгновения не упустил. Того стоило, поверьте.

Гномья столица в игре помещалась в огромной пещере, в которой, собственно, и были выстроены упомянутые дворцы. С крышами, и всем таким прочим, типа окон со стёклами. Еще там росли растения, было разбито несколько аккуратных парков. Как под открытым небом, только в пещере. Кто-то не захотел напрягать воображение и продумывать всякие “мелочи” вроде отрисовки источника света. И при воплощении реальность словно отыгралась.

Когда-то это место было огромным, если не сказать циклопическим карстовым гротом, проточенным водой в горном склоне и выходящим устьем на юг. Это самое устье располагалось высоко, на самой границе альпийских лугов и голых скал, но расположение входа и стены сыграли роль теплицы, отчего внутри за сформировался плодорожный слой и вырос условно-подземный лес. Гномам, наверное, когда они сюда в первый раз попали, пещера показалась раем. Они сделали его своей резиденцией, столицей, и смогли за несолько веков непрерывного труда достойно огранить эту драгоценную жемчужину!

Грот совсем не походил на прототип в “Бесконечности”, там рельеф был плоский, а здесь карст остался карстом: глубоким промоем с расходящимися наклонными стенами, которые на высоте метров трехсот ото дна уходящей под землю речки так же смыкались. Составьте вместе две согнутые “лодочкой” ладони — вот примерно такая форма выйдет. И там, где у вас бугорки больших пальцев — располагался древний гномий город. С крышами и окнами, потому что когда-то от входа и дождь долетал, и задувало.

Железная дорога выходила над старым городом и дворцами и опоясывает высоко над крышами полукруг вдоль дальней от устья стены. Фактически она висела над пропастью чугунным мостом, опирающимся только с одной стороны на камень слагающей гору породы. Но, как будто этого мало, бородачи застеклили мост, заключив в прозрачную трубу! Даже по современным Земным меркам выглядело невероятно и футуристично! И экологично, потому что единственным профитом от такого недешевого решения мне виделось отсечение шума, а также пара и дыма от поездов над столицей

Умное решение, особенно если учесть, что проем наружу гномы тоже заделали. Гигантским, метров двести высотой, витражом! Ярко сверкающим солнечным светом, который направляли на него не иначе как зеркала, установленные на склонах других гор, потому что солнце уже двигалась к горизонту на западе! Огромные цветные “зайчики” накрывали целые кварталы снизу, делая и так невероятный пейзаж еще удивительнее.

— Вижу в четвертый раз, а дух все равно захватывает, — призналась Аша. — Бывает, я начинаю сомневаться, не зря ли тогда связалась с гномами… Но всякий раз, когда вижу этот город — сомнения пропадают! Только очень чистые душой разумные могут построить такую красоту! Гномы — они хорошие… почти все.

На счет чистоты души — не скажу, а вот на счет толщины кошелька и возможностей в руках Анфилад тут все невооруженным взглядом видно. Совсем не удивительно, что бородачи нацелились на экспансию в Дикие земли.

В замысловатом символе, в прямом смысле пробитом паровым кассовым аппаратом в билете в том числе был зашифрован номер ячейки хранения, где лежало мое оружие. Вот почему проездной документ делали из такого, не побоюсь этого слова, монументального картона — чтобы не истрепался по карманам разумного за время, проведенное в дороге. Пока ехал, мне по поводу этой всей системы хранения-транспортировки ценностей пришли в голову разные актуальные вопросы. Потому пошел выяснять всё, едва покинул состав, даже не залипнув на виды, открывающиеся с платформы. А то накрутят лишний штраф из-за какой-то юридической закорючки, про которую я знать не знаю.

Волновался я не зря — оказалось, хранение транзитных ценностей сопровождается целой кучей условий, в общем и целом направленных на то, чтобы не накопить под вокзалом кучу чужого оружия. Или какой-нибудь алхимической дряни, даже неизвестно, что хуже. Так что задерживаться во Дворцах мне не стоило еще по одной причине, во всяком дольше двух-трех суток, ну да ладно.

Главное, в процессе консультации с профессионально-вежливой гномкой за информационной стойкой (такую бы кассиршу в Шахтгорск!) я выяснил, что кроме оружия железная дорога предлагает услуги инкассации, а в самом Фронтирбурге еще и исполняет некоторые банковские функции. Именно то, что мне нужно! Тащить в город, набитый наемниками, авантюристами, черными старателями и прочими замечательными людьми не какую-то мелочь, а крупный кэш мне еще в Ордэре виделось плохой идеей, а уж после поездке в “раковнике” и подавно. Ну, глупо было думать, что гномы пустят такую “мелочь” на самотёк.