Мне казалось, что прошла целая вечность прежде, чем у Лу что-то получилось. Майло и Рейн, успевшие извлечь жесткие диски из трех наиболее уцелевших компьютеров, тоже успели присоединиться к нам и с нетерпением ожидали увидеть запись.

Наконец-то на экране моего коммуникатора возникла надпись: «Подключено». Не дожидаясь команды, Лу ткнул пальцем в последнюю запись, дата на которой сообщала, что события произошли около тридцати лет назад.

Мы увидели все ту же знакомую операционную. На столе сидела спокойная и несколько отрешенная Астрид, одетая в просторную больничную рубашку, которую я видела на ней не раз. Точеный профиль, алебастровая гладкая кожа, темные брови вразлет, сияющие зеленью глаза — все это свидетельствовало о том, что по крайней мере в плане внешности с ней сумели добиться «совершенства», о котором говорили. Здесь она выглядела именно так, как я привыкла видеть в отражении в зеркале или ее проекцию.

Рядом крутились двое ученых, подсоединявшие какие-то проводки к рукам девушки, на что она практически не обращала внимания. Ее взгляд бездумно был устремлен в какую-то точку на стене. Выглядело жутко. Сейчас она больше напоминала машину, переведенную в спящий режим. Ничего живого в ней не было.

— Астрид, ты нас слышишь? — раздался мужской голос, и в кадре появился еще один ученый с планшетом в руках.

Девушка замедленно моргнула, никак не изменив позу.

— Да, — прошелестела она едва слышно.

— Хорошо. Ты знаешь, где находишься? — продолжил мужчина, делая какие-то пометки стилусом на экране планшета.

— Там же, где и всегда. — И снова ни капли эмоции ни в голосе, ни на лице.

— Верно. Ты бы хотела оказаться в другом месте?

— Зачем?

— Увидеть других людей, другие планеты…

— Зачем? — повторила Астрид с легким нажимом, на ее лице отразилась тень непонимания, взгляд переместился на мужчину, задававшего вопросы.

— Есть что-то, чего бы ты хотела?

В этот раз Астрид молчала дольше, рассеянно блуждая взглядом по ученым, заканчивавшим какие-то приготовления и настраивающим особую аппаратуру. Казалось, она даже не услышала вопроса.

— Астрид? — напомнил о себе мужчина.

— Мне не нравится белый цвет, — тихо ответила она все тем же безразличным тоном.

— Ты бы хотела изменить цвет формы тех, кто тебя окружает? Или цвет стен? Какой цвет тебе нравится? — оживился ученый, даже оторвавшись ненадолго от экрана.

— Я не знаю. Мне сейчас снова нужно продемонстрировать свои силы? — спросила она без интереса.

— Да. Введите подопытного.

В кадре появился какой-то мужчина, безуспешно пытавшийся вырваться из крепкого захвата двух солдат. Следующие несколько минут Астрид отдавали различные команды по использованию ее сил. Та послушно выполняла приказы до тех пор, пока подопытный не перестал подавать признаки жизни. Те же солдаты, подчиняясь приказу, подхватили безжизненное тело и вынесли из палаты.

— Отправьте запрос на пополнение материала, этот смертник был последний, — бросил наблюдатель куда-то в сторону, продолжая что-то отмечать на планшете. — Подготовьте Астрид для исследования.

— Результаты с каждым разом все лучше. Скоро можно будет уже использовать объект, — добавил кто-то еще, кого в кадре пока не было видно.

— Согласен, заказчик будет доволен, — кивнул мужчина с планшетом, а на его губах даже отразилась удовлетворенная улыбка.

Неожиданно этот негромкий разговор привлек внимание Астрид. Девушка повернулась к говорившим.

— Кто такой заказчик? — спросила она.

— Ты называешь его «папа», — не стал скрывать мужчина с планшетом, пребывая в отличном расположении духа.

На лице Астрид легким налетом отразилось недоумение. Она дернула рукой, отталкивая одного из ученых, набиравшего у нее из вены кровь для анализа.

— Астрид, веди себя хорошо. Ты обещала, помнишь? — легко пожурил ее другой мужчина и тоже появился в кадре.

— Разве тот человек не мой отец? — уточнила она, пропустив мимо ушей упрек.

Внешне она выглядела все такой же безразличной ко всему вокруг. Но по едва заметному изменению позы и серьезному взгляду я могла сказать, что девушка напряжена. Странно, что на это не обратили внимание рано расслабившиеся мужчины, видимо и руководившие здесь всем процессом. Беспечность еще никого не привела ни к чему хорошему.

— Нет, конечно, — фыркнул один из мужчин, не скрывая испытываемого им пренебрежения. — Тебя создали искусственно, изменяя еще на уровне эмбриона. Правда, тебе уже тогда удалось всех удивить. Никто не ожидал, что выращенный в инкубаторе эмбрион способен разделиться на два плода. Жаль только, что все генетические изменения все равно остались лишь у тебя, вторая получилась до отвращения обычной.

— У меня есть сестра? — выделила для себя основное Астрид.

Похоже, эта новость заинтересовала ее гораздо больше, чем то, что человек, которому она всю жизнь верила и называла отцом, оказался лишь заказчиком эксперимента. Впрочем, внешне по девушке не сказать, что ее как-то задела или поразила новая информация. Голос оставался таким же безразличным ко всему.

— Да, близняшка.

— Почему я ее никогда не видела?

— Она не здесь. Заказчику показалось забавным отправить ее на одну из бесперспективных планеток и поместить в естественную среду обитания. Он даже проследил за тем, чтобы объект удочерили в первые же дни. Мы изначально хотели ее утилизировать, но заказчик прав: глупо разбрасываться материалом. К тому же мы не были уверены, что ты не умрешь, как остальные, — продолжил откровенничать мужчина. Его явно забавляло рассказывать историю создания Астрид ей же. А может, просто хотелось поделиться хоть с кем-то непосвященным.

— Были остальные? — последовал очередной вопрос от Астрид, все же позволившей одному из ученых взять у нее анализ крови. И сейчас она даже не обращала внимания на другого, который ставил ей катетер во вторую руку.

— Не думаешь же ты, что была первой? — хмыкнул уже другой мужчина, рассматривая девушку с тем интересом, который обычно проявляют к дорогой многофункциональной технике.

— Это было бы глупо. Теперь понимаю, — медленно кивнула Астрид, задумчиво рассматривая установленный катетер в вене. — Много нас было?

— Их. Они лишь отработанный бракованный материал, не сравнивай с собой. Ты идеальна, совершенна, такой больше нет… — В голосе ученого послышалось неприкрытое восхищение. — Впрочем, может, все дело как раз в нужном наборе генов до нашего вмешательства? Тогда вторая такая все же есть…

Тут же бросил куда-то в сторону:

— Пробейте координаты той планеты и найдите девчонку. Помнится, временные потоки там не совпадают, объекту должно быть лет шесть-семь. Идеальный возраст для начала изменений.

— Вы хотите привезти сюда мою сестру? — уточнила Астрид все так же спокойно, с толикой заинтересованности.

— Да, — бросил мужчина отрывисто, просчитывая что-то на своем коммуникаторе или отправляя кому-то сообщение.

— И с ней будут делать все то, что делали со мной?

Мужчина, будто уловив какие-то новые вкрадчивые нотки в голосе девушки, поднял голову. Едва заметно нахмурился, пытаясь понять, что изменилось в их многолетнем эксперименте.

— Да, успешный пример того, что это реально, у нас перед глазами. У нас будет два совершенных оружия! — начал ученый увлеченно, но внезапно осекся, удивленно уставившись на девушку. — Чему ты улыбаешься, Астрид?

— Я так не думаю… — мурлыкнула она с хищной улыбкой и единым плавным движением легко соскочила со стола, одновременно с этим выдернув катетер из вены. — И я выбрала, в какой цвет хочу окрасить все вокруг!

Я оборвала трансляцию на мой коммуникатор в момент, когда Астрид воткнула иглу от капельницы в шею ближайшему ученому. Результат того, что случилось в той операционной, мы уже видели. Безусловно, если Астрид убивала их медленно, наслаждаясь мучениями, возможно, попутно она добывала какую-то информацию. Но я не была уверена, что найду в себе силы посмотреть это. Может, когда-нибудь потом. Или же подспудно надеялась, что кто-то другой посмотрит запись и расскажет мне основное. В любом случае это наименьшее, что меня сейчас беспокоило.