— Как прикажете действовать, госпожа? — учтиво осведомился Рэндал, сверкая на меня настороженным взглядом.

«Вели ему коснуться защитного поля, чего время тянуть?» — тут же проснулась Астрид.

«Ты уверена, что это безопасно?» — справедливо усомнилась я.

«Не мели ерунды. Разумеется, нет! По крайней мере узнаем, убивает оно сразу или только ранит, что даст возможность выяснить — можем мы сразу добыть бортовой компьютер, пожертвовав одним, или нет».

Выдохнув резче, чем собиралась, только так и выразив свое отношение к предложению Астрид, я прошлась мимо панели, защищенной мембраной, надеясь под другим ракурсом что-то заметить. Но нет, она выглядела одинаково неприступно и опасно со всех сторон. Задавив в себе всколыхнувшееся раздражение, я с трудом подавила желание пнуть валявшийся здесь труп одной из фурий. Задержав на нем взгляд на несколько секунд, скомандовала:

— Киньте тело фурии на мембрану, проверим, что произойдет.

Рэндал с Лу поспешили выполнить приказ. Возросшее гудение, дерганье тела при соприкосновении с мембраной, пробежавшая по ней цепочка ярких разрядов — и жутко воняющее паленой шерстью и плотью тело отбросило к дальней стене. Сама мембрана осталась без изменений.

«С живым было бы веселее…» — отозвалась Астрид с толикой грусти.

«Сгинь!»

— Кто-нибудь из вас знает, как отключить это защитное поле? — поинтересовалась я больше для проформы, понимая, что знал бы кто ответ на этот вопрос — мы бы тут не зависли.

— Я подобное уже видел на военных крейсерах, госпожа. Довольно новая разработка, странно, что она есть у фурий. Если не ошибаюсь, нужно передать достаточно мощный энергетический импульс вон в ту ячейку, чтобы перегрузить систему. Система автоматически начнет перезапуск. У нас появится около минуты, чтобы выхватить бортовой компьютер, — отозвался Рейн, доджем указав в нужную точку защитного поля, которая на первый взгляд ничем не отличалась от любого другого участка. Но теперь, зная, куда смотреть, я и сама увидела, что одна из ячеек вспыхивает чуть ярче от пробегавшего по ней заряда. И, кажется, чаще.

— И тем не менее ты можешь ошибаться, — поморщилась я. Кто знает, что может произойти, если сделать что-нибудь не так. Рейн открыл было рот, собираясь возразить, но в последний момент лишь поморщился, опустив голову.

— Лу, мы можем взлететь на этом корабле? — спросила я, обдумывая уже иной вариант выхода из ситуации. Карлео заказал мне бортовой компьютер — я ему его доставлю. А уж ядрышко из «скорлупы» пусть достает сам, моя задача в любом случае будет считаться выполненной.

Лааркх, сразу смекнув, что к чему, метнулся к панели управления. Пощелкал там какими-то тумблерами, потыкал в сенсорный экран… И с виноватым видом обернулся ко мне.

— Простите, госпожа. Системы повреждены, долго в воздухе корабль не продержится, может распасться на куски почти сразу после выхода из атмосферы, — отчитался он.

И словно этого было мало, коммуникатор засветился, передавая слова Дезмонда:

— Госпожа, с научной базы вылетели около десятка беспилотников военного образца. Летят в вашу сторону с определенно недружелюбными намерениями. Бой с ними мы вряд ли выдержим без потерь.

— Машхараза! Это что за ученые там?! — выругалась я, осознав, что, сделав упор на своей операции, не потрудилась выяснить подробнее, в чем была суть заказа самих фурий. А могла бы подумать, что немаломощный отряд наемников не отправят просто так на мирную базу!

— Вероятно, подпольная лаборатория, проводящая незаконные антигуманные эксперименты, госпожа. Ребята из моей старой команды как-то упоминали, что в этом секторе одно время кто-то скупал любых рабов, вне зависимости от их физического состояния, расы и пола. Платили очень щедро, — меланхолично отозвался Лу, вспомнив свое пиратское прошлое.

Я еще раз выругалась, осознав, что это означает для нас. Такие базы охраняются на высшем уровне. В первую очередь, чтобы не сбежали подопытные, конечно, но и не последняя задача — беречь свои секреты от чужаков. Подозреваю, беспилотники — это, скорее, разведгруппа; если мы справимся с ними, следом в бой отправится уже нечто посерьезнее. И хорошо, если у них приказ стрелять на поражение, а не пополнить запасы свежим мясом для экспериментов.

— Сколько у нас времени? — рыкнула я в коммуникатор.

— Не больше десяти минут, госпожа. Лучше поторопиться.

Гадство! Десять минут, даже если перевести в привычные для моего понимания земные единицы, — это время, достаточное для того, чтобы спокойно покинуть корабль фурий, пересесть в свой шаттл и подняться к себе на борт. Или же, поторчав еще пару минут здесь, ломануться со всех ног к шаттлу в надежде, что продержимся под обстрелом какое-то время, пока не воссоединимся с моим кораблем!

В любом случае принимать решение нужно было прямо сейчас. Бросить корабль фурий, натуральным образом похерив все и не выполнив заказ? Не такая уж и глупая мысль, можно вернуться за бортовым компьютером позже. Но кто сказал, что нам удастся повторно проникнуть на явно военную базу? Уверена, охрана этой местности теперь значительно усилится после того, что мы тут устроили. К тому же эти самые недружелюбные «ученые», пославшие сюда военную технику, могут добраться до бортового компьютера и, считав нужную информацию, попросту его уничтожить.

— Лу, а просто взлететь ты можешь? Улететь на другую часть планеты, не покидая атмосферу? — попыталась найти иное решение я.

— Маневренность у этого железа после повреждений значительно снизилась. Мы выиграем немного времени, но боя в таком случае не избежать, госпожа, — отозвался Лу, что-то клацая на приборной панели. — Но вероятность того, что корабль не развалится на куски в первые же минуты выхода из атмосферы, — девяносто три процента, и там нас преследовать не станут.

— Хорошо, взлетаем, — стиснув зубы, все же приняла решение я, отдавая аналогичную команду и на свой корабль.

Я верила Лу. Девяносто три процента — это много… Но тяжелое предчувствие не покидало, лишь усиливалось с каждой секундой… И зря я к нему не прислушалась.

Вопреки всему, взлетели мы в самом деле без происшествий. И нас даже никто не стал преследовать. На этом хорошие новости заканчивались.

— Госпожа, этот корабль вот-вот развалится, нужно срочно покинуть его, — отчитался Лу с толикой несвойственного ему беспокойства в голосе под аккомпанемент противно пищащих приборов и гудение.

Словно этого мало, врубилось красное аварийное освещение и металлический голос системы принялся повторять какое-то сообщение на незнакомом мне языке. Впрочем, тут не было нужды знать все языки, чтобы уловить суть: нам советовали спешно покинуть корабль. Мой взгляд метнулся к бортовому компьютеру. Несмотря на перебои с питанием и общее плачевное состояние звездолета, защитная мембрана выглядела все так же и не давала приблизиться к цели нашей операции.

— Мы не можем уйти без него! — воскликнула я почти с отчаянием.

Я понимала, что мы можем сейчас загрузиться в шаттл и на нем без проблем добраться до моего корабля. Но без, чтоб ему было пусто, бортового компьютера! Судя по тому, как штормило все системы, корабль вот-вот взорвется, и, даже если вдруг среди обломков после обнаружим чудом не разлетевшийся на осколки бортовой компьютер, оплавленный до неузнаваемости, он вряд ли удовлетворит Карлео.

— Госпожа, вариантов особо нет. Либо оставляем все как есть и признаем, что не справились с заданием… — подал голос Рейн и выдержал паузу, взглядом будто спрашивая, так ли оно мне нужно.

Не справились — это ведь не то же самое, что отказались. Да, не на пользу репутации Астрид, но все рано или поздно ошибаются. Даже она сама притихла, не пытаясь навязать свое мнение. Хотя, казалось, логичнее было бы, настаивай она сейчас на том, чтобы добыть нужную Карлео вещь любой ценой. Как тогда в переговорной, когда была готова отдать Майло, лишь бы получить свое.