Когда дело дошло до хирургических инструментов, мне стало совсем нехорошо. Даже смотреть было больно, тошно, мерзко. Я уже хотела было прервать эту запись, но с очередным отчаянным криком Астрид подставка со скальпелями, щипцами и прочим поднялась в воздух и с силой ударилась о стекло, по которому пробежала сеточка трещин. А секундой позже такая же сеточка появилась на голограмме, и запись оборвалась. Должно быть, пробудилась сила Астрид, сломавшая и камеру в том числе.

Судорожно выдохнув, я мокрыми от пота руками попыталась вытащить флешку из коммуникатора. Но дрожавшие пальцы не слушались, перед глазами все плыло. Меня колотил озноб, словно я сама побывала в том аду, в котором, похоже, Астрид выросла. Это всего лишь день из ее прошлой жизни. Стоит ли удивляться, почему она стала такой? Какая психика в принципе могла это выдержать? И что она там сказала, мужчина, руководивший всем, был ее отцом?! Чем больше я об этом думала, тем страшнее мне становилось оттого, что это все происходило на самом деле.

«Астрид? Кто они? Как ты там оказалась? Как выбралась?» — вновь попыталась докричаться я.

Мне мало верилось, что ее просто так отпустили. Сбежала? Но почему ее не ищут? Искали, но она всех убила? Почему тогда в галасети об этом ни слова в биографии Астрид? Но несмотря на переполнявшую меня панику и отчаяние, вложенное в зов, моя «соседка» никак не проявила своего присутствия.

— Где же ты? — едва слышно пробормотала я вслух и наконец-то выцепила флешку из своего коммуникатора. Первым порывом было отбросить ее подальше, но я лишь на миг крепко сжала ее в кулаке, почти замахнувшись, и спрятала в карман.

— Так и думал, что с ней это сделали. Такой сукой не родиться, только стать, — обронил чей-то хмурый голос у меня за спиной. И что хуже всего, он не принадлежал Рейну.

Вскочив с кресла, я молниеносно обернулась и увидела Майло, расслабленно привалившегося к стене у входа в кают-компанию. Дверь открывается бесшумно. Запись настолько меня шокировала, что я вполне могла пропустить его появление. Но какого черта?! На корабле должны были быть только Тристан и Тарин! И ни один из них не рискнул бы меня побеспокоить, Тристан скорее связался бы по коммуникатору. Что здесь забыл рыжий?! Как много он успел увидеть и какие выводы сделал? И что, мать его так, означает его фраза?

Эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунды. На деле же я, глубоко вдохнув, попыталась взять себя в руки и сыграть ставшую уже практически привычной роль надменной стервы.

— Кажется, ты получил приказ о закупке нового оборудования для корабля. Хочешь сказать, ничего подходящего не нашел? — поинтересовалась я, скептически приподняв бровь, и скрестила руки на груди.

— Хотел уточнить по поводу обновления топливной системы. С новыми технологиями больше не будет нужды в постоянном дежурстве в топливном отсеке, — ответил он, чуть прищурившись и рассматривая меня так, будто видел впервые. Все это наталкивало на нехорошие мысли, но я все еще продолжала держать мину.

— Я же сказала: покупай все, что нужно для усовершенствования оборудования корабля. Или выделенных Карлео средств недостаточно? — нахмурилась я, голосом выплескивая раздражение.

— Да нет, более чем достаточно. Правда, Астрид предпочла бы их спустить на новых рабов, раз уж остановка на Сантиларе. Потому и решил уточнить уже твое мнение на этот счет, — ухмыльнулся Майло, не меняя позы.

Впрочем, расслабленной она казалась лишь на первый взгляд. Парень был напряжен и явно готов к бою. И все же сначала пришел поговорить, не помчался куда-то докладывать и не напал исподтишка. Не уверен в своих выводах? С настоящей Астрид он невероятно рисковал, вообще заведя этот разговор. Для поддержания ее репутации лучшим выходом сейчас было бы отбросить его взрывной волной, выдать речь в ее духе и… И что? Заняться настоящими пытками? Или же попросить Тристана перепрограммировать его чип и банально бросить на первой попавшейся планете?

Видимо, что-то такое промелькнуло на моем лице, а может, Майло заранее был готов к такому исходу, но неожиданно он поднял руки в примиряющем жесте и быстро заговорил:

— Мы можем договориться. Как видишь, я знаю, что ты не Астрид, но никому не сообщил. И узнал не только что, видеозапись лишь подтвердила мои догадки. Поверь, любой из команды спит и видит, как бы убить эту суку, кто бы ее сейчас ни заменял. Или просто шепнуть кому надо, что с Астрид сейчас не все чисто, и даже выбить себе какие-то привилегии. И все же я здесь, — продолжил он неспешно, медленно подбирая слова, все же боясь спровоцировать.

— И зачем мне в таком случае с тобой договариваться? Убить, обставить все так, словно выбесил… Уверяю, с моей репутацией это никого не удивит. Зато никаких проблем и риска, — заметила я резонно, даже не пытаясь его убеждать в ошибочных выводах.

А смысл? Слишком уверенно держится, это определенно не попытка ткнуть пальцем в небо. Да и среди всех наемников он дольше всех рядом с Астрид, знает ее до мелочей, иначе не выжил бы. А как раз на мелочах я и прокалывалась раз за разом. К тому же в сексе повторить Астрид все равно не удалось — реакции тела не подделать. И кому это отмечать, как не бывшему работнику борделя, для кого секс в прямом смысле этого слова неотъемлемая часть жизни?

— Тебе нужен союзник. Свой человек, который убедит остальных в случае проблем, подскажет, как не выдать себя. Кто-то, с кем ты можешь обсуждать свои планы и кто поможет тебе воплотить их в жизнь. И кто подходит на эту роль больше, чем тот, кто, по сути, не один год был правой рукой настоящей Астрид? — протянул Майло и искушающе улыбнулся.

У меня немного отлегло от сердца. Похоже, зря Рейн убеждал, что прям все члены экипажа спят и видят, как бы убить Астрид, даже при том, что сейчас на ее месте я. Впрочем, Майло произнес почти такую же фразу. Договориться и я не против, что скрывать. Осталось лишь прояснить детали, учитывая, что о моих спектаклях с Рейном и Тристаном парень не в курсе и принимал их за чистую монету.

— И чем же занималась ее «правая рука»? Помимо того, что я видела на записях из игровой, — спросила я, присев на подлокотник кресла.

Расслабляться я не собиралась, но и продолжать стоять как-то глупо было. Да и после видеозаписи с Астрид и неожиданного заявления Майло банально ноги почти не держали. А он, даже при условии союзничества, все же не тот человек, перед которым стоит показывать свою слабость.

В ответ на мою фразу Майло чуть поморщился, но отлип от двери и сел на диван напротив меня, всем своим видом показывая, что настроен на мирные переговоры. Я едва слышно хмыкнула от абсурдности ситуации и приготовилась слушать, быстро набрав сообщение на коммуникаторе.

— Мы для Астрид не только секс-игрушки, но и наемники, которые сопровождают ее на важных встречах, выполняют поручения, добывают информацию. Не думаю, что для тебя это откровение, ведь ты с нами уже явно давно. Я даже не уверен, когда именно произошла подмена. Три месяца назад, когда ты встречалась с ученым из той подпольной лаборатории? Или там еще была Астрид? — задумался он, подсчитывая что-то в уме, и мотнул головой. — Впрочем, неважно. Любимой игрушкой я был не только за свои невероятные умения в постели, хотя тут мне тоже еще есть немало чего тебе предложить. Я был выгоден Астрид, потому мне раз за разом сохранялась жизнь, насколько бы она зла ни была.

И я не могла не согласиться с этим заявлением. Сама же пришла к подобным выводам. Если Рейна Астрид хранила больше из-за каких-то своих личных бзиков-предпочтений и его профессии, а Лу обладал повышенной регенерацией и просто не мог спровоцировать Астрид на эмоции, что и позволяло ему выживать так долго, то Майло приходилось быть крайне нужным, доказывая свою ценность. И дело тут совсем не в сексе, учитывая, что на Астрид даже феромоны не действовали. Поиграть месяцок-другой, ну и только, судя по тому, как часто менялся состав команды корабля. Здесь же парень оставался рядом не один год, став практически незаменимым. Так просто такого не добиться.