Хочешь идти далеко – иди один.
Правда, для Искателя нужна была какая-нибудь личная вещь братьев, и Лиора не была уверена, что у нее точно есть что-нибудь подходящее.
Тщательно перебрав в комнате все вещи, она не нашла ничего, что принадлежало бы близнецам со стопроцентной вероятностью. Несколько карандашей, заколка для волос и книга по истории Четырнадцати Королевств, кажется, принадлежали Илиадору. Или Клементу. Или кому-то из их однокурсников. Возможно, несколько тетрадей с записями близнецов, по-прежнему хранящихся в ящике комода, могли бы подойти, но все же для надежности стоило поискать что-то более личное. В дом Краев идти не хотелось совершенно. Если Мирослава, младшая сестра близнецов, ни в чем не упрекнула ее, то вот родители Илиадора и Клемента рвали и метали после их исчезновения. Тяжело терять собственных детей и всегда хочется найти виновного. Для старших Краев виновной стала Лиора. Максимилиан, глава семейства, даже грозился передать дела в Суд Лордов, но итоги официального расследования быстро остудили его пыл. Всю авантюру братья придумали и провернули без какого-либо участия Лиоры. И даже приглашение на ту роковую встречу да Сильва проигнорировала, сославшись на срочные дела и проведя весь вечер в компании ослепительно-красивой брюнетки. Что едва ли когда-нибудь себе простит.
Залезть в дом Краев? Во время работы на Гильдию Лиора неплохо освоила навыки скрытого проникновения в чужое жилье. Но одно дело – забраться в дом незнакомца в отдаленном селении в государстве, где никто о тебе не знает, и совсем другое – проникнуть в особняк лорда на улице, соседней с той, где сам вырос. Не лучшая затея.
Старшие Краи не пойдут на контакт. А если и пойдут, то придется выложить все про Тень, а этого точно делать не следует. Остается только Мирослава. Саманта вроде упоминала за ужином, что она поступила в Университет. С этого стоит начать.
К тому же, в этом Лиора могла себе признаться, она соскучилась по Университету. За время, проведенное вдали от родного города, она узнала очень многое, особенно в области артефакторики, но все же любовь ко всему магическому выкристаллизовалась именно на студенческой скамье. Да и знания, полученные в Университете, несколько раз спасали Лиоре жизнь, пусть имперские подходы к созданию магических предметов отличались от тех, которыми пользовались в Волчьем Краю. Виной тому была во многом изначальная пропасть в знаниях. На Восточный Осколок после окончания Войн Света, поколения назад, переселились те немногие из магов, чтоприняли главенство Светлой Императрицы и не собирались молиться Ушедшим, но вовсе не горели желанием прозябать в безвестности на вторых ролях в новообразованной Империи. Они пришли на Волчьи Земли, и создали собственное общество и довольно долгое время были заняты больше приспособлением к местной жизни и борьбой друг с другом за место под солнцем, чем исследованиями и изобретательством. В дальнейшем Восточный Осколок не раз был вынужден доказывать свою независимость, и хоть сегодня Вечный Мир с Империей ни одна из сторон нарушить не стремилась, все же обмен знаниями был весьма эпизодичен. Как-то так получалось, что большинство магов приезжали в Город Колонн надолго, если не сказать навсегда, разрывая связи с родиной, тогда как уроженцы Кольца, отправляясь в Благословенные Земли, редко возвращались домой, так что по-настоящему интенсивного научного диалога, принятого между имперскими научными и учебными заведениями, наладить так и не удалось.
К тому же в Благословенных Землях магии как таковой было куда больше. В Империи и Союзе немалое количество людей были способны к общепринятой, академической магии, тогда как в Кольце разве что иногда рождались дети с какой-то странной мистической способностью, вроде умения Лиоры читать память вещей, прикоснувшись к ним, но и только. Иронично, что таких Затронутых не слишком любили в Баронствах, где многие суеверные жители считали, что мистический дар – признак соприкосновения с изначальным Хаосом, который по определению враждебен всему живому. В Городе Колонн, который самим своим существованием воплощал все странное, необычное и непонятное, к подобным талантам относились спокойно. К тому же большинство врожденных способностей были довольно слабыми и мало контролируемыми, а способных к традиционной, академической магии горожан можно было пересчитать по пальцам. Даже в Университете, где, помимо всего прочего, изучали еще и артефакторику, магов было совсем немного. Благо для использования большинства инструментов по созданию, настройке и калибровке артефакторных контуров дар не был нужен. Хотя такие инструменты и стоили баснословных денег, производимые как раз таки одаренными магами.
Иронично, что в Кольце рождались Затронутые, но только в Империи такие стихийные проявления дара ценились и изучались. В Благословенных Землях собирали всю возможную информацию о магии, видя в ней и проявлени воли Богини, и возможность улучшить окружающий мир. Имперские маги и члены Ковена Союза придерживались самых разных философских и практических концепций использования Дара, накапливали знания о сути магии, ее законах и ограничениях, свободно делились ими друг с другом и частенько с интересом поглядывали на Кольцо как на сосредоточение всего странного – но редко покидали насиженные места. По крайней мере, маги-исследователи. Из тех, кого Лиора знала. Впрочем, им и не нужно было никуда уезжать ради открытий.
Магия пронизывала все Благословенные Земли, воплощаясь во множестве самых разных вещей и явлений, даже притом что самих магов было не сказать чтобы слишком много. Хотя бы потому, что далеко не все желали следовать за своим даром.
Тот, кто однажды ступал на Путь, мог только продолжать по нему идти, даже не зная, куда именно придет и что обретет в итоге. Маги, служащие Церкви, маги, служащие себе, маги, служащие имперским чиновникам или местным королям, маги, входящие в Ковен и маги, гоняющиеся за славой и властью. Как бы то ни было, никто из них в полной мере не был властен над собственной жизнью – дар всегда менял своего носителя. В Ковене верили, что маг должен руководствоваться интуицией и смутными предчувствиями, которые и указывают верное направление. Лиора не была уверена в том, что знает, что именно подразумевалось под «верным». После эпидемии в Имрите – не была уверена, что вообще хочет это знать. Но сейчас она могла наконец исполнить клятву, данную одним серым, пасмурным утром перед двумя пустыми могилами. Могла попытаться. Этого было достаточно.
Одну клятву одной маленькой девочке она уже нарушила.
Лиора тряхнула головой, отгоняя воспоминания. И опять вернулась взглядом к магическим плетениям, пронизывающим и укутывающим сферу с Искателем.
Уплывая из Кольца, Лиора и помыслить не могла, сколь различны в разных частях мира традиции обращения с даром.
Благодаря большому количеству иртума, металла, с легкостью удерживающего и сохраняющего магию, магические артефакты и конструкции в Империи были общеупотребительны. Больше их было разве что на Щитовых Островах, но суровые и жесткие северяне уважали лишь ту магию, которую можно было облечь в оружие. К тому же их подход отличался от принятого в Благословенных Землях. Дети Щита почти неспособны к обычной, абстрактной магии и пользуются для ее воплощения словами-символами в виде рун, дарованных им собственным богом. Ушедшим богом. О том, как колдовали на Юге, Лиора и вовсе знала немного. Заклинание, убившее ее последнего работодателя в ходе того небольшого дела, за которое она получила Искателя, было вполне стандартного плетения, пусть и с некоторыми модификациями. Но многое, виденное на континенте ночи, где единственным шансом выжить было существование в полной темноте, было слишком странным, чтобы вписываться в привычные рамки. Взять того же Искателя. На западе же, в Землях Штормов, люди неведомым способом подчинили себе электричество. Технологию сего чуда штормлендцы тщательно оберегали, храня едва ли не больше, чем твердость в вопросах безбожия. Хотя электроружья и некоторые другие простые приспособления можно было найти в Торговом Квартале Кольца, пусть и за огромные деньги, но сам принцип покорения сил электричества не был известен никому, кроме самих жителей Штормленда. Лиора была почти уверена, что в этом не обошлось без использования каких-то уникальных для Западного Осколка животных или металлов. Все-таки Земля Штормов была сильнее всего затронута Изначальным Хаосом, и именно поэтому первых еретиков еще во времена Четырнадцати Королевств сослали именно туда. И едва ли штормлендцы неожиданно решили бы уверовать в Богиню и получили ее милостью право повелевать молниями.
