«Оно тебе больше не понадобится, — легко отозвалась богиня. — Ты нужна мне здесь. Не злись, я всё расскажу. Но тело ты уже не вернёшь — просто не успеешь связаться с той, чьё место заняла, прежде чем связь с новым телом закрепится. У жрицы Иошихиро не было имени — его дают старшие жрицы в день, когда обучение при храме заканчивается. Или же его даёт сама богиня, если посчитает жрицу достойной такой чести. Но здесь её звали Рин. Впрочем, когда связь окончательно закрепится — твоё настоящее имя, дарованное лично мной, проявится на ауре».

«Вы с самого начала это задумали? — я невольно вздрогнула, едва догадка вспыхнула в сознании. — Ещё когда дали мне имя в храме бога Шезму, сказав, что оно обозначает ученицу смерти. Но это ложь. Хиро — это сердце, а Иоши — милая. Милая сердцу или милосердная. Вы дали мне часть имени богини милосердия… зачем?»

«Ты нужна мне, Хиро, — с нажимом повторила Морриган. — Ты справилась с двумя высшими демонами, их кровь тоже сможешь пробудить. Рин была довольно средней по силе жрицей, потому я легко смогла забрать её у Иошихиро и, с помощью архонтов, спровоцировать замещение сознания и духа. Сиротка хотела лучшей жизни, хотела стать частью аристократии и, наконец, вырваться из надоевшего храма. Думаю, она ни за что не откажется от нового тела. Тебя же никогда не привлекал титул, богатства или голубая кровь. Хиро, ты тянулась только к знаниям, а храм — отличное место для тебя сейчас. Здесь ты сможешь улучшить собственное воинское искусство и стать моей аватарой*. Не волнуйся, навсегда ты здесь не останешься. Мне просто нужно, чтобы ты изучила всё необходимое».

«Зачем? — я даже не заметила, как по щекам побежали слёзы. — Вам нравилось потешаться надо мной? Зачем нужно было врать? Почему не сказали сразу? Вам просто нужен подходящий сосуд, а я-то думала… считала, что смогла стать сильнее… хотя, от меня даже Мара отказалась…»

«Хиро…» — богиня собиралась добавить что-то ещё, но я закрылась. Закрыла сознание, поняв, что сдержаться больше не смогу.

Закрыв лицо руками, я разрыдалась в голос, впервые за долгое время, выплёскивая накопившееся напряжение. Несмотря на все мои старания — мне придётся начать с нуля. В очередной раз. Я не продвинулась ни на шаг в собственном стремлении стать сильнее. Да и зачем это всё теперь?

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я смогла успокоиться. Голова казалась пустой, но, несмотря на позднее время, спать мне не хотелось вовсе. Кушать, на удивление, тоже.

Обведя взглядом комнату, я невольно наткнулась на сложенные рядом со шкафом клинки. Думаю, мне не помешает немного развеяться. А заодно проверить, насколько хорошо смогу управиться с новым оружием.

В университете я предпочитала использовать в бою магию, изредка используя в сражениях обычное оружие, но сейчас понадеялась на память тела. Может, она подскажет, как действовать?

Встряхнув головой, я взяла катаны, а затем направилась к выходу. Оказавшись во дворе храма, я невольно поёжилась, стоило холодному воздуху остудить щёки и забраться в рукава, но вскоре перестала обращать внимание на холод.

Закрыв глаза, я постаралась сосредоточиться на длине клинков, почувствовать их как часть себя. Лезвия были непривычно длинными, к тому же, их было два. Мне нужно понять, как двигаться, чтобы не мешать самой себе в бою.

И, словно услышав моё желание, тело начало подсказывать движения. В голове появлялись обрывки воспоминаний, в которых кто-то из старших жриц показывал необходимые движения.

Одна рука может следовать за другой, для усиления удара, а может отвлекать противника, тогда как первая атакует. Но больше всего мне понравилось сражение, в котором нападают обе руки с разных сторон, оставляя сопернику меньше пространства для манёвров.

Впрочем, этот стиль был в разы сложнее, потому что оттачивать движения следовало до тех пор, пока они не будут получаться автоматически. Почему? Потому что мозг не мог одновременно давать разные указания обеим конечностям. Одна рука всё равно стремилась повторить движения второй.

Не сразу, но у меня начало получаться. Небольшие атаки, короткие, но быстрые. Пока я не могла запомнить весь стиль, который смогла увидеть благодаря чужой памяти, но этого и не требовалось. Пока у меня есть время, так что не нужно спешить.

Спустя несколько часов, за которые меня, к счастью, никто не побеспокоил, я поняла, что одних движений мало. Мне катастрофически не хватало воздуха. Поверхностное дыхание приводило к хрипу и отдышке, а заставить себя дышать глубже, задействовав живот — получалось ненадолго.

Я теряла концентрацию на дыхании, стоило лишь подумать о следующей атаке, а затем начинала сначала.

Когда свалилась от усталости на холодную землю — лёгкие горели огнём, дыхание обжигало, вырываясь с хрипом, а руки мелко дрожали, продолжая сжимать рукояти клинков.

— Ради чего ты сражаешься? — неожиданно прозвучал вопрос, заставив дёрнуться, но сил подняться не было.

Подняв голову, я увидела женщину с длинными, тёмными волосами, и в светлом одеянии. Верховная жрица?

— Просто хочу стать сильнее, — хрипло ответила я. — Вы всё видели?

— Да, Рин, — кивнула она, внимательно меня разглядывая. — Никогда не замечала за тобой такого рвения. Кажется, ты не мечтала о будущем воина.

— Нападение архонтов показало, что не следует упускать возможности стать сильнее, — бросила я, медленно поднимаясь на ноги, используя катану как трость. — Разве желание защитить себя не может быть достойной причиной?

— Может, — мягко ответила женщина, которую я, наконец, смогла рассмотреть. — Но не оно движет тобой. Впрочем, у тебя ещё будет время узнать себя. Приходи завтра с утра ко мне. Я попрошу освободить тебя от занятий со всеми.

— Зачем? — я растерялась, не понимая, что сделала не так.

— Займусь твоим обучением лично, — неожиданно улыбнулась она. — Такое рвение достойно похвалы и поощрения. Ты выбрала самый сложный стиль ведения боя, освоить его будет не так легко, но если не сдашься — справишься.

— Я не сдамся, — уверенно проговорила я, взглянув в глаза Верховной жрицы богини Иошихиро. — Благодарю вас.

Поклонившись темноволосой, я заметила, как потеплели удивительные глаза золотого цвета, а острые черты лица стали мягче, после чего она ушла, оставив меня одну.

Богиня милосердия становится всё интереснее, раз её Верховная двигается без малейшего звука, словно хищница. В каждом её движении заметна сила и ловкость, я была уверена, что как воин — она превосходна. А ведь она старше меня не более чем на семь-восемь лет.

Покачав головой, я решила, что изнурять себя сегодня уже хватит, потому неспешно побрела к своей комнате.

Пока шла — случайно заметила за приоткрытой дверью купальню, чему только обрадовалась. Надеюсь, я не получу выговор, если приду сюда в такое позднее время.

Поспешив в комнату, я оставила клинки, вместо них взяв пижаму, состоящую из лёгких брюк и рубашки вишнёвого цвета. Прямо под цвет новых глаз. Любопытно, почему они обладали именно таким, неприродным, цветом.

*Аватара — жрица богини, способная быть проводником для своей покровительницы и её воли.

По пути к нужной комнате мне никто не встретился, так что я решила, что все уже спят, а это не могло не радовать. Тенью проскользнув в купальню, я закрыла за собой дверь, после чего прошла к дальнему бассейну, не став зажигать свечи.

Несмотря на то, что связи с высшими демонами больше не было — я всё ещё прекрасно видела в темноте, что немного удивило. Духи были связаны со мной кровью, то есть, остались привязанными к прошлому телу, а, значит, зрение изменилось не из-за влияния их крови.

Кровь… а ведь верно, Морриган что-то говорила о том, что я смогу пробудить кровь демонов. Неужели Рин была демоном? Или, вернее, полукровкой с их кровью? Но как?

Кто-то из её родителей был высшим духом? Но это невозможно — люди и демоны совершенно разного порядка, новая жизнь не смогла бы зародиться в таком союзе. Тогда, значит, её родитель, как и я, был связан кровью с высшей сущностью? Если это так, то почему Морриган желает, чтобы я пробудила демоническую кровь?