Едва я смогла разглядеть неизвестных, которые, словно чернила, с тихим бульканьем прошли сквозь стены, почувствовала, как зашевелились волосы на затылке. Даже будучи в храме бога Шезму и готовясь отдать жизнь богу убийств, я не боялась так, как сейчас. Ночными гостями в покоях принца Родерика были архонты.

Это были высокие, тощие существа, лишь отдалённо напоминающие людей. Чуть выше двух метров, они обладали чёрным телом, словно средоточием силы самого Хаоса, поверх которого на торсе и конечностях сияли белые узоры. У них не было лица, каких-либо органов и кожи, длинные руки обладали крепкими, белыми когтями, а сами архонты могли разнести весь дворец всего одной разрушительной атакой.

Истинные дети Хаоса, практически не убиваемые, беспристрастные и не обладающие эмоциями. Я знала лишь один способ, как уничтожить архонта, и то, если бы не моя тяга к знаниям — не знала бы и этого, ведь настолько сильные существа изучаются лишь на пятом курсе.

Нужно было вырвать ядро из груди творения Хаоса, но это, практически, то же самое, что подписать самому себе смертный приговор. Стоит коснуться тела архонта, и она начнёт разрушать кожу подобно проклятию. Что уж говорить о касании к ядру.

Кажется, это моя первая и последняя ночь в роли телохранителя. Да и вообще, среди живых.

Шумно выдохнув, я на мгновение закрыла глаза, призывая собственную катану, успев лишь на волос увернуться от последующей атаки безликого. Они двигались невероятно быстро, но сейчас не время паниковать. Как и говорила Мелисса, помощи мне от пятикурсников ждать не следует, да и вряд ли они вообще почувствуют архонтов. К тому же, им и так есть, кого защищать.

Медленно пропуская собственный огонь к лезвию оружия, я сжала зубы и нанесла собственный удар, сумев отрубить руку тёмному существу. Впрочем, рано радовалась — стоило конечности упасть на пол, и она утратила форму, а спустя несколько секунд впиталась в тело. Мгновение и рука вновь отросла, а меня отбросило с такой силой, что в глазах потемнело от последующего удара о деревянный шкаф с книгами. Я едва успеваю вскочить на ноги, а затем уйти в сторону, когда шкаф с грохотом повалился на пол.

Я не могу нападать, потому что мои атаки на них не действуют, щит тоже мало помогал, не выдерживая и пары ударов, а это ещё второй не нападает.

«Хиро, успокойся, ты можешь с ними справиться, — прозвучал в голове уверенный голос Хирэда. — Не поддавайся панике. Только у неумелого воина ржавеет клинок. Поверь в себя».

Совет демона пусть и был уместным, но вот последовать ему было сложно — не тогда, как руки подрагивают от ощутимой мощи архонта, уверенно наносящего удар за ударом.

«Присмотрись, второй питает первого, — проговорил демон, едва очередной мой щит разлетелся осколками, стоило архонту в очередной раз ударить. — Если сумеешь оборвать их связь — сможешь справиться с отродьями Хаоса».

Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться. Не совсем понимаю, почему так боялась всего минутой ранее, но это явно не то, о чём следует думать в данный момент.

Едва смогла успокоиться, и происходящее смешалось для меня в единую картину. Резкие удары, уход в сторону, блок, отступить, нанести ответный удар и не прекращать верить в победу.

Я не обращала внимания на боль, глубокие царапины, оставленные на теле крепкими когтями, всё чаще не успевала уйти с траектории удара, или отвести удар, доверившись Хирэду, который поддерживал моё тело.

Рентан в сражение не вмешивался, вместо этого поддерживал мой резерв, пытаясь восстановить тот за счёт магии мира. Впрочем, моё тело слишком болезненно реагировало на чуждую магию, потому демону пришлось жертвовать собственной силой.

Подобравшись к архонту ближе, я попыталась достать ядро клинком, даже не надеясь на успешный исход, так что не удивилась, когда безликий плавно перетёк в сторону. Так я ничего не добьюсь.

Но, если я достану ядро одного — второй не сможет уйти от удара клинком. Он не сможет увернуться, потому что они связаны. И не просто связаны — их тела принадлежали одной сущности.

Вот только, всё равно нужно будет выждать подходящего момента, чтобы ударить, потому что архонты держались на заметном расстоянии друг от друга. Но долго я так не продержусь.

Всё-таки, я даже не магистр, чтобы суметь продержаться в подобном бою достаточно долго.

Впрочем, в момент, когда я настигла архонта, дверь в гостиную с грохотом распахнулась, явив Герберта Дойла, а за ним и короля.

Я не поняла, когда всё случилось, но стоило мне пробить рукой грудную клетку безликого, а затем стиснуть небольшое ядро, пульсирующее словно сердце, и второй архонт свалился на пол от удара Герберта. Некромаг атаковал мгновенно, сумев уничтожить вторую сердцевину клинком.

Равнодушно глядя на то, как существо медленно растекается, теряя форму, после чего странная жижа, напоминающая вязкие чернила, с тихим шипением растворяется, не оставив после себя и следа, я обернулась к новоприбывшим.

Даже не заметила, как Герберт оказался рядом, придержав за локоть, стоило мне пошатнуться, а затем даже помог опуститься в кресло, внимательно осмотрев мои раны.

— И когда вы собирались рассказать нам об архонтах? — с неожиданной яростью спросил некромаг, повернувшись к королю.

— Я бы всё равно не стал скрывать подобное, — поморщился светлый архимаг. — Но я не ожидал, что они появятся так скоро.

— Думаете, вас это оправдывает? — вкрадчиво поинтересовался маг, а его глаза опасно вспыхнули янтарным светом. — Неужели верите, что набрав, в телохранители, студентов, пусть и сильных, вы сможете выйти сухим из воды после гибели хотя бы одного из них?

— Это угроза? — прищурился король, посмотрев в янтарные глаза. — Тебе не следует забывать своё место, мальчишка.

— Я не являюсь подданным Мерила, так что не вам указывать на моё место, — холодно произнёс молодой мужчина. — Думаю, вам следует всё объяснить сейчас.

— Хорошо, — устало согласился Тэйт Реджнар. — Пойдёмте в кабинет. Вряд ли сегодня ещё будет нападение, так что за Родериком присмотрит стража.

Но, взглянув на меня, Его Величество вздохнул, а затем открыл портал, заодно вызвав лекаря. Поднявшись, я послушно проследовала за мужчинами. Вышли мы, как и ожидалось, в кабинете, где я сразу заняла небольшой диван. Герберт, к моему удивлению, сел рядом, хмуро глядя на короля в ожидании пояснений.

Некромаг удивлял собственными действиями, но, почему-то, вызывал уважение. Казалось, он легко просчитывал всё вокруг и знал куда больше, чем показывал. Почему он разговаривал с королём почти на равных, едва не угрожая тому? Почему король лишь показывает злость, тогда как сам с пониманием отнесся к словам Герберта, посчитав того правым? Что вообще происходит?

Но маги продолжали молчать, ожидая прихода лекаря, потому я закрыла глаза, осторожно опустив гудящую голову на спинку дивана.

Услышав стук двери, я невольно вздрогнула, но глаза так и не открыла — веки залило кровью, стекающей по виску к подбородку и шее. Любое лишнее движение отдавалось гулкой болью в голове, потому я даже не стала вслушиваться в разговор короля с прибывшим лекарем.

А уже спустя минуту целитель занялся моими ранами. Почувствовав тепло его магии, я невольно расслабилась, позволяя мягкому потоку восстановить тело. Благодаря Хирэду регенерация усилилась и уже вскоре, не более чем через пятнадцать минут, лекарь ушёл, а я смогла открыть глаза.

Заметив, что я уже в состоянии слушать и мыслить, Его Величество попросил подождать, а затем куда-то вышел. И чего, спрашивается, не сделал этого раньше?

— Сколько у тебя высших демонов? — неожиданно спросил Герберт, внимательно глядя мне в глаза.

— Откуда ты… — изумлённо выдохнула я, но не договорила.

— В бою тебя выдали глаза, когда ты достала ядро, — спокойно пояснил некромаг. — Ты начала слияние с высшей сущностью. Всего на мгновение, но это было заметно.

— И что ты собираешься делать с этой информацией? — хмуро спросила, глядя в янтарные глаза.