— Правда? Что ж… Мне приятно это слышать. Спасибо, — улыбнулся Дарч.

— Тебе спасибо, что позвал в команду, — ответил Кот. — Ты исполнил мою мечту, капитан Воробей.

— Кто? — не понял Дарч, удивлённо покосившись на засмеявшегося Кота.

— Неважно, — отмахнулся тот, — есть на Земле такой персонаж. Жутко популярен среди женского населения…

— Серьёзно? — заинтересованно спросил Дарч, мигом перевернувшись на живот и посмотрев на макушку покорителя. — И что? Я на него похож??

Кот снова засмеялся, отчаянно стараясь не перейти на откровенный хохот.

— Ну, портретное сходство у вас есть, — как можно более серьёзным тоном ответил он, с трудом сдерживая смех. — Правда, он человек.

Дарч возбуждённо застрекотал и подполз к Александру ближе.

— Покажешь мне его потом, — сказал капитан, легонько ткнув Котова кулаком в плечо. — Мне интересно, кто же может нравиться женщинам…

Александр подавил ехидную улыбочку и согласно кивнул, а Дарч вновь улёгся на спину, воззрившись на небосвод.

— Знаешь, я ведь могу просто вернуть тебя домой, если захочешь, — вновь заговорил капитан. Александр промолчал на это, задумчиво рассматривая далёкие звёзды, и Дарч осторожно продолжил: — Ты согласился лететь с нами, поэтому должен знать о цене, какую придётся заплатить за это…

— Я не смогу сохранить свою силу? — спросил покоритель.

— Со временем она уйдёт, — кивнул Дарч. — Это может случиться и на Земле, но не так скоро, как в космосе.

— Если ты знал об этом, зачем же зовёшь меня? — спросил Александр, покосившись на капитана.

Дарч некоторое время молчал, словно замявшись, затем пояснил:

— Потому что ты мог бы стать служителем.

Похоже, Ардж прав, и этот странный капитан действительно читает чужие мысли, причём даже не осознавая этого… Александр хмыкнул, обдумывая ответ, а Дарч повернул голову, чтобы видеть его и торопливо продолжил:

— Я не хочу тебя заставлять, или что-то требовать… Никогда не хотел идти по стопам отца, — едва слышно произнёс он.

— Он же хотел тебя служителем сделать, — вспомнил Александр. — А почему ты отказался?

— Зачем ему ещё я? — задал в ответ вопрос Дарч. — У отца есть собственный инквизитор. А вымаливать для него прощение… Саш, меня бы в нашем же храме, думаю, и поселили. Навечно.

Александр не сдержал смешка, потом спохватился и виновато пробормотал:

— Прости…

— Ничего, — отмахнулся Дарч, — это и правда смешно.

— И одновременно грустно, — заметил Александр, тяжело вздохнув.

Только Туррон мог попытаться заставить своего первенца пойти в служители, потому что семье, или, что вернее, ему был нужен личный священник.

— Смешнее было, когда я самостоятельно пытался освоить седьмую ступень тзара, — с печалью в голосе поделился Дарч, сев и скрестив ноги.

— Тзара?

— Это техника боя, — кивнул Дарч, — основанная на ином состоянии сознания. Своего рода медитация, но в бою…

— Интересно, и что же случилось?

— Ничего особенного, — пожал плечами Дарч, — просто тем, кто освоил высшую школу тзара, путь в служители закрывается. Отец учил нас до пятой ступени, мне он показал границу с шестой. Преодолевал её я уже сам, естественно.

— Могу себе представить, — не сдержал улыбки Александр.

Перед внутренним взором так и вырос орущий во всю глотку Туррон, стоящий под высоким забором, на котором повис Дарч, стремящийся перебраться на другую сторону. Покоритель подумал немного и спросил:

— Научишь меня? Хотя бы основам.

— Основам научу, — улыбнулся в ответ Дарч, прищурив проницательные глаза. — Всё-таки хочешь подумать насчёт служителя?

— Я понимаю, что по мне этого не скажешь, — засмеялся Котов, — но я когда-то пробовал стать монахом…

Дарч вскинул щетинистые брови, удивлённо покосившись на человека.

— Да, по тебе этого действительно не видно, — просто согласился он.

Кот от души расхохотался, Дарч тоже засмеялся.

Дарч вернулся в свою каюту только ранним утром, пока команда спала. Полночи они с Котом проговорили о каких-то пустяках, потом покоритель ушёл спать, а капитан остался на крыше, продолжив свою ночную вахту. К немалому изумлению Дарча, спали на корабле с утра пораньше отнюдь не все. Перед дверью его каюты вновь дожидался запропавшего капитана Ардж-Троу. Угрюмый взгляд бирюзовых глаз уже не казался вызывающим и высокомерным, более того, Дарч чувствовал в собрате некоторую вину. Когда он приблизился к неожиданному посетителю, Ардж поднялся и почтительно поклонился ему, как старшему, тихо проговорив:

— Капитан, я бы хотел поговорить с тобой, — и в голосе его больше не слышалось плохо скрытого презрения или неприязни.

— Хорошо, — кивнул Дарч, удивленно смотря на него. — Заходи.

Историю Арджа он выслушал с молчаливым вниманием. И на этот раз воин не задавался вопросом, можно ли довериться Дарчу, в подробностях рассказав и о своём вынужденном побеге из племени, и об охоте на Вечных, которую устроили космические кланы. И о корабле Сей-Ро, потерявшемся на просторах Вселенной.

— Значит, есть ещё один корабль с Марах-Мэ… — тихо произнёс капитан, словно обращался сам к себе, и задумчивый угрюмый вид его окончательно уверил молодого воина, что Дарч хочет и, что важнее, может помочь им. — Кланы, скорее всего, не в курсе. Я был дома пару лет назад, и, думаю, если бы они знали о пропаже большого корабля, то послали бы меня на его поиски. И ты говоришь, что там в основном одичавшие… Похоже, они какую-то пустующую базу обнаружили, по-другому Дракон не достать.

— Я думал, на таких базах есть охрана, — заметил Ардж.

— Есть, конечно, — кивнул Дарч. — Электронная. Только от покорителей техника не спасёт. Если их вождь так силён, как говорила твоя подруга, то ему не составит труда обойти систему охраны и проникнуть на базу. Что он, скорее всего, и сделал.

— Сей-Ро рассказывал мне о преграде, через которую они не смогли вернуться в свою систему, — сказал Ардж-Троу. — Ты что-нибудь знаешь об этом явлении?

— Знаю, — кивнул Дарч, угрюмо посмотрев на воина. — Это Переправа. Нашу систему закрыли пару тысячелетий назад, попасть туда сейчас кому-то постороннему невозможно. Печально, что Дракон не смог вернуться, но им вообще не стоило покидать пределы планеты…

— А как вы проходите эту Переправу? — удивлённо спросил Ардж.

Дарч пожал плечами и честно признался:

— Не знаю. Возможно, меня она пропускает потому, что я не несу вреда. Сама Переправа — это что-то вроде системы охраны, но на порядки совершеннее. Словно разумная сущность, которая сама решает, кого пропустить, а кого оставить за порогом.

— Ты предупредишь свой клан о Драконе? — спросил Ардж-Троу.

Капитан подумал некоторое время, затем качнул головой:

— Думаю, наш вождь и так в курсе, а остальным знать необязательно…

Арджу послышались в его голосе странные нотки, затем он вспомнил разговор с Котом и рассказ об отце Дарча.

— Что ж, вернёмся к более насущным проблемам, — встрепенулся Дарч, посмотрев на воина. — Твой рассказ многое меняет, нам действительно стоит поторопиться с отлётом. С Фахор-Ратом тоже свяжемся раньше. Не помешает узнать о передвижениях космических кланов и Старейшин. Боюсь, ваши опасения о предателях и деятельности здесь врагов не лишены оснований. Нам нужно будет очень многое обсудить.

— Но чего они хотят?! Зачем врагам нужны Вечные? — изумился Ардж-Троу. — Ведь разлучить вас с драконами невозможно.

— Они хотят того же, что и ваши Старшие, — невозмутимым тоном пояснил Дарч. — Поймать драконов для изучения нашей связи. Разделить нас они, конечно же, не могут, но это совсем не значит, что не предпринимают таких попыток. Кроме того, я подозреваю, что драконы — не единственная причина их интереса. Они хотят попасть на планету. На Марах-Мэ.

— А планета им зачем? — не понял Ардж. — Тем более, что она закрыта для посетителей…

— Есть у них веская причина стремиться туда, — криво усмехнулся Дарч, неожиданно тяжёлым взглядом посмотрев на Арджа, и, прерывая дальнейшие вопросы, сказал: — дождись меня в рубке управления, брат, я сейчас подойду. Думаю, ты со мной согласишься, что здесь нам обоим не обойтись без совета Фахор-Рата. И мешкать дальше не стоит.