— Я неплохо знаю его семью, — сказал Александр, понимая, что некоторые пояснения всё же стоит дать. — Отец у него тот ещё скот, когда-то выгнал Дарча из клана, запретил возвращаться в семью.

— За что? — заинтересованно спросил Ардж.

— Кто бы знал, — криво усмехнулся Александр. — Я же говорю, скот. Даже мой папаша на его фоне смотрится вполне ничего, если так подумать…

— А как его могли изгнать из клана? — не понял Ардж. — Ведь это должны решать Старейшины…

— Вот он и решил, — с кривой усмешкой сказал Александр, разглядывая тёмный сводчатый потолок.

Дарч — сын Старейшины? Изгнанный сын Старейшины… Ардж с трудом мог поверить в это, но Кот совсем не походил на обманщика, и в его словах воин не сомневался. Покорителю просто смысла не было врать.

— Мне о нём мой учитель рассказал, — поделился Александр, — в Городе об этом Ящере и его капитане мало кто рискует говорить вслух, боятся разозлить Туррона. А я, как узнал о нём, захотел попасть сюда. Несколько лет это было для меня навязчивой идеей. Тренировался, как проклятый, чтобы подойти ему в команду. А потом мне подробно объяснили, кого он набирает, и что мне здесь рады не будут…

— Это тот самый Старейшина объяснил? — понял Ардж.

— Угу. Мы с ним очень дружны…

Воин уже научился различать ехидные нотки в смехе человека.

— И кого же берёт к себе Дарч? — заинтересованно спросил Ардж-Троу.

Личность капитана становилась всё более интересной. Сын Старейшины и капитан корабля мог бы сделать для одного своего погибшего собрата кое-что очень важное. Впрочем, до утра дело терпит, а вот послушать полезную информацию о корабле и его хозяевах было бы не лишним, тем более, что Кот не такой уж и общительный собеседник, разговорить его бывает сложно. Но на данный момент у него, похоже, было хорошее настроение, и он ответил:

— С Земли всегда улетает четверо людей. Сноходец, врач, техник и пилот. Дарч может выходить на след подходящих ему людей, находит их и предлагает работу. В своё время мне дали ясно понять, что ко мне он никогда не явится, рожей не вышел. Хм, посмотрел бы он на нас сегодня, — усмехнулся Александр, прищурив глаза.

— Но почему люди, а не самины? — снова спросил воин.

— А ты бы оставил клан и семью, чтобы стать добровольным изгнанником? — вопросительно покосился на него Александр. — Эти самины были с Дарчем с самого начала, единственные поддержали его затею отправиться к звёздам. Остальные просто струсили. Я про его братьев. Не захотели разочаровывать своего отца. Правда, на их месте я бы не стал расплачиваться за расположение Туррона собственной свободой. Это как-то чересчур, не думаешь?

— Может быть, — неопределённо пожал плечами самин. — Мне трудно их судить, я бы и сам сейчас был не прочь вернуться в клан, под защиту. Или хотя бы вернуть свой корабль…

— Одному не всегда хорошо? — понимающе спросил Александр.

— Совсем, — ответил Ардж. — Никогда бы не подумал, что у Вечных могут быть такие же трудности.

— Вечные? — поднял бровь Александр.

— У нас так называют племена с драконами, — кивнул Ардж. — Вечные. Ещё совсем недавно они казались мне такими сказочными, недостижимыми… А сейчас я ими сыт по горло.

Кот захохотал.

— Я думал, женщина тебе понравилась, — насмешливо заметил он.

— Ты мне тоже больше нравился, когда я тебя считал девочкой, — огрызнулся Ардж, настроение опять испортилось, стоило вспомнить об упущенном вечере в обществе Тиры.

— Нарываешься, приятель, — предупреждающе глянул на ехидного самина человек.

— А чему ты возмущаешься? — искренне удивился Ардж. — Ты слишком маленький, слишком хрупкий, слишком слабый. Если бы не твоя… стихия, ты был бы самым обычным мясом здесь. И, кроме всего прочего, тебя очень легко принять за… девочку.

Уничижительная форма обращения буквально подбросила Александра на ноги. Он с перекошенным от злости лицом подался к самину и, тыкая тому указательным пальцем в лицо, прошипел:

— Пасть захлопни, образина! По меркам моей расы я не хрупкий, не слабый, не маленький. И я не девочка!

Ардж издевательски засмеялся, а Адександр спрятал руку за спиной, чтобы не маячить тонким пальчиком у самина перед носом. По сравнению с любым самином любой человек будет выглядеть очень маленьким и слабым, исключений не было. Александр частично понимал, что над ним сейчас просто шутят, и за барышню его никто уже давно не принимает, но всё равно это было обидно и унизительно… А унижений Александр стерпеть не мог.

— Мерки твоей расы далеко, Кот, — примирительным тоном заметил Ардж-Троу, прикрыв глаза. — И на твоём месте я бы не стал покидать свою планету. Это я про предложение Дарча.

— Почему это? — настороженно спросил Кот, вернувшись на своё место.

— А вспомни, что ты рассказывал о своём перелёте сюда. Что было с твоей силой на космическом корабле?

Александр невольно поёжился, вспомнив то поганое состояние, когда ему казалось, что он окончательно потерял связь со стихией. Ардж тем временем продолжил:

— Мы когда-то тоже выбрали путь космических кочевников. И теперь в кланах нет покорителей. Потому что нет земли под ногами. А что станет с тобой, если не будет неба над головой? — вопросительно покосился он на замершего человека.

Александр какое-то время молчал, Ардж уже начал засыпать, но потом услышал тихий голос покорителя:

— Знаешь, Ардж, несмотря на то, что ты свинья и упёртый дуболом, ты очень мудрый. Даже слишком иногда.

Польщённый Ардж довольно защёлкал, улыбнувшись, затем выражение его лица стало задумчиво-серьёзным, и самин с подозрением в голосе поинтересовался:

— Кто я?

Ранним утром Ардж-Троу отправился на поиски Дарча. Капитана носило непонятно где, в рубке управления его не было, на стук в дверь своей каюты он не откликнулся. Команда на вопросы, где пропадает их предводитель, лишь плечами пожимала. Ардж, скрипя бивнями, уже хотел пойти за Котом, тот тоже поднялся с первыми лучами местного светила, но в этот момент навстречу воину попался сам капитан.

— О, Ардж-Троу, — приветливо улыбнулся Дарч, прищурив глаза. — Что делаешь?

— Тебя ищу, — подойдя к нему, хмуро ответил Ардж. — У меня есть к тебе две просьбы… капитан, — всё же добавил он, мазнув по Дарчу неприязненным взглядом.

— Идём, — кивнул Дарч, покосившись на сложенное копьё в руке воина, и направился к своей комнате.

Перед дверью он вновь оглядел Арджа ощупывающим взглядом и открыл комнату, пропуская его внутрь. Воин миновал капитана и вошёл в покои, с интересом осматриваясь.

Даже если Дарч давно покинул клан и свою высокопоставленную семью, даже если запросто общался с экипажем, даже если казался кому-то простым и понятным, облик его каюты всё расставлял на свои места, подчёркивая высокий статус её владельца и хозяина корабля. Просторная тёмная комната была отделана обсидианом. Чёрный блестящий камень перетекал по стенам, полу и потолку в удивительных рисунках и узорах, выполнить которые мог только очень умелый мастер своего дела.

— Яхра постарался, — с улыбкой пояснил Дарч, заметив интерес Арджа к каменной мозаике. — Он считает меня маленьким вождём нашего маленького клана. Я думаю, что это излишество, но бывает приятно рассматривать такие картины. И ему практика.

— Да, это удивительно, — кивнул Ардж-Троу, до сих пор не понимая, как общаться с Дарчем.

В остальном в капитанской каюте не было никаких излишеств. Только просторная кровать у дальней стены, небольшой рабочий стол, пара кресел и где-то обязательно должна быть запрятана стойка с оружием, это Ардж знал точно. Вряд ли кланы Вечных в этом вопросе отличаются от остальных. Он снял с руки наруч с энергосистемой, сложил её с копьём и протянул всё это капитану, серьёзно посмотрев в тёмные блестящие глаза.

— Эти вещи принадлежали воинам, которые погибли на Арене. Когда мы сбежали оттуда, я забрал их.

Дарч несколько секунд смотрел на это «подношение», зажатое в бело-полосатой пятерне, затем принял, осторожно касаясь длинными пальцами. Отвернулся от Арджа и молча подошёл к голой стене в другом конце комнаты. В казавшемся монолитным камне при его приближении открылась запрятанная ниша, увешанная различным холодным оружием. Выбор здесь был поменьше, чем на Драконе у Сей-Ро, отметил про себя Ардж, но оружие явно очень высокого качества. Дарч поместил копьё и энергосистему погибших собратьев на специальные крепления и отошёл, ниша неслышно погрузилась в чёрный камень, скрыв свои сокровища от глаз посторонних.