В этот раз он решил призывать стихию немного по-другому, и сначала прощупал потоки ветра, в изобилии гуляющие вдоль речки и берега. Может, получится на одном из них проскользнуть? Ветер здесь тоже отличался от земного, причём значительно. Тёмные крылья летали беспорядочно, в совершенном хаосе, словно заряженные частицы. С другой стороны, что ещё он мог ждать от перезаряженной атмосферы? Даже странно, что та молния ему башку не оторвала, а только сверху подкоптила. Не иначе, кто-то свыше его оберегает…

Мысленно поблагодарив невидимого защитника, Александр попробовал дотянуться до одного из потоков, кружившегося как раз неподалёку от волка. Почувствовав явный отклик готовой слушаться стихии, Котов довольно улыбнулся. А ведь стоило только немного подождать и подумать…

— Ты так не прыгай, мы уже не дома, — сказал он, выйдя из тёмного вихря возникшего рядом со зверем, — если занесёт куда, оба сдохнем здесь.

— Хороший совет, — насмешливо заметил Белый, осматриваясь по сторонам. — А «здесь» это где?

Александр задумался, оглянулся на близкий лес, слишком непохожий на всё, что они оба видели прежде, и пожал плечами:

— Здесь это здесь, и не умничай.

Волк только фыркнул, весело посмотрев на него, и предложил:

— А я думаю, что смогу попробовать осмотреться…

— Я уже отправил разведчик, — последовал ответ раздражённым голосом.

— Ты знаешь, о чём я, — проникновенным тоном сказал волк, не собираясь так просто сдаваться. — Если у меня получится вернуться, то можно дать о себе знать…

Александр только фыркнул на это, покачав головой. Потом сказал, ставя точку в разговоре:

— Сам разберусь.

— Ну, как знаешь, — вздохнул Белый, — я лишь предложил.

С одной стороны, конечно, можно было попробовать отправить волка домой, раздумывал Александр. Сколько пролетит, столько пролетит, вряд ли ему даже в космическом вакууме что-то может грозить… Вот только Котов и сам не знал, как это отразится на них. Связь и так, можно сказать, держится «на соплях» и честном слове, грозя в любой момент разорваться и исчезнуть окончательно. Стоит ли так рисковать? Особенно сейчас! Кроме того, Александру пришла в голову сумасбродная идея: он же действительно может здесь провести полноценный отпуск. Вдали от Земли и от своих надзирателей…

— Так ты всё время один летаешь? — поинтересовалась Чирис, раскручиваясь в кресле второго пилота. — Зачем же здесь два места?

— Стандартная кабина разведывательного корабля рассчитана на двух пилотов, — пожал плечами Ардж, развалившись в капитанском кресле, — я не стал её сильно менять. Кроме того, во втором обычно спят мои ноги.

Женщина с возмущённым визгом вскочила с места, брезгливо передёрнув плечиками и с осуждением посмотрела на захохотавшего Арджа.

— Это омерзительно, — серьёзным тоном заметила она и пробурчала, — мне надо помыться теперь…

— Что омерзительного? — обиженно спросил Ардж, — я разувался же… Кабинка там, — кивнул он куда-то назад, — воды только мало, не заправлял ещё.

— Мне хватит, — фыркнула женщина, заскочив в образовавшуюся в стене перед выходом в соседний отсек высокую нишу.

Ардж проводил Чирис сытым и довольным взглядом, подумав, что перед возвращением к Шэни тоже не помешало бы помыться. В комнате, конечно, есть и бассейн, и воды в достатке. Но напрягать девочку своей вонью не хотелось, ей и так сейчас не сладко. Надо будет спросить, когда у неё эти дела закончатся…

— Чир, — позвал он.

— М-м-м, что? — отозвалась она сквозь шум воды.

— Я тут подумал… ты же женщина?

— Хах, вроде бы была, — расхохоталась она, — что за вопросы, Ардж?

— Ну, я не понимаю просто. Ты женщина, и работаешь среди мужчин в основном. А когда время подходит… ну… для этого…

— Для чего «этого»? — насмешливо поинтересовалась она, выйдя из капсулы, с красивого подтянутого тела стекали маленькие капельки воды, а от тёмной кожи шёл лёгкий парок.

— Ну… — он замялся на мгновение, но всё же подобрал слова, хоть и со скрипом, — я про то, что у вас проходит периодически. Когда запах меняется, и мы звереть от этого начинаем. Или ты в это время дома сидишь?

— Нет, конечно! — фыркнула она, расширив глаза, — просто одеваю шуму и иду работать. Пока никто рядом не «озверел».

— Что одеваешь? — не понял Ардж.

— Шуму, — повторила Чирис, — шума — это одежда такая. Из плотной специальной материи, чтобы запахи задерживать.

— И как? Помогает? — недоверчиво спросил никогда не жаловавшийся на остроту обоняния Ардж, ему в таких случаях помогали только максимальные фильтры в маске.

Женщина кивнула, и он, выпрямившись в кресле, попросил:

— А мне можешь достать, или сделать такую штуку?

— Зачем? — удивилась Чирис.

— Да это не для меня! — округлил он глаза.

— Хм, — она озадаченно поскребла коготком невысокую корону и кивнула, — принесу сегодня…

— Только это… — он замялся, — размер маленький нужен. Совсем. На подростка…

Глаза Чирис вновь расширились, она посмотрела на него каким-то странным напряжённым взглядом, но промолчала, ещё раз кивнув. Затем поторопилась распрощаться, сославшись на работу, быстренько оделась и, пообещав зайти после, убежала. Ардж, устало прикрыв глаза, уныло подумал, что, скорее всего, больше её не увидит. Внутри стало холодно и пусто, затем страстно захотелось, плюнув на всё, забрать с этой ненавистной базы девчонку, сесть за штурвал и рвануть куда-нибудь в другой конец галактики. А ещё лучше — вселенной… Но обречённое понимание, что их отсюда даже не выпустят, не позволило совершить ещё одну ошибку. Нет, должен найтись другой способ, Ардж чувствовал, что он есть. Обязан быть.

Он выбрался из кресла и, натянув штаны, включил вентиляцию, чтобы продуть корабль от лишних запахов, а сам вышел наружу. Привалился спиной к прохладному металлическому боку и окинул задумчивым взглядом теряющиеся высоко в темноте потолки и шлюзы, сполз по стене, усевшись на корточки, и, запрокинув голову, разглядывал корабли на самых высоких ярусах.

Лётные площади на базе представляли собой немыслимых размеров ангар с несколькими уровнями защиты от внешнего космоса. Силовые поля, удерживающие атмосферу, снимались и возобновлялись поэтапно, по мере выхода, или захода корабля. Обычно это было не быстрое дело, но в данном случае — необходимое. Только благодаря таким мерам на лётных площадях можно было вполне сносно дышать без маски. Места лёгких малых катеров находились в центре и наверху этой гигантской конструкции. Внизу стояли огромные крейсеры, под каждым из которых был сделан собственный шлюз, чтобы махинка не разворотила боками мелкие корабли, пытаясь приземлиться. Над ними располагались агрегаты поменьше — маневренные разведывательные суда для изучения и сбора информации о планетах, либо для охоты — пищи базы потребляли очень много, поэтому вылетали такие «охотники» на промысел постоянно. В них уже было меньше оборудования, в основном холодильники, чтобы довозить дичь в сохранности, да и экипажи обычно ничего особенного из себя не представляли: пара инженеров, охотников и, может быть, ещё врач — большего для промысла и разведки обычно не требовалось. Зачастую, даже без воинов обходились. А вот все верхние ярусы занимали персональные катера, коих было абсолютное большинство. Воинские касты предоставляли своим верным солдатам множество привилегий, и, в том числе, собственное судно. Правда, похвастаться этим могли не только воины…

Рядом с чёрным катером Арджа «причалил» к площадке низкий серебристый разведчик, ткнувшись острым носом в гибкие пазы, сразу же закрепившие плоскую металлическую морду. На покатой голове и крыле машины чётко проступали блестящие равносторонние треугольники. Крылья с тихим шорохом разошлись в стороны, выпустив из чрева единственного пассажира. Ардж-Троу покосился равнодушным взглядом на присоседившуюся машинку и прикрыл глаза, надеясь, что это ни кто-то из знакомых. Говорить сейчас ни с кем не хотелось, видеть — тоже.