Он кричал ему что-то ещё, но Ардж уже не слышал. Сознание самина неумолимо уплывало в чёрную бездну, где не было боли, не было проблем, и вообще ничего не было.

Волк стоял на мешке, какой Александр заполнил всем, что нашлось в шкафчике с медикаментами. Но разбираться с его содержимым сейчас не было времени. Откопав свою аптечку и несколько подходящих инструментов, Котов рванул назад.

— И что мне с тобой делать прикажешь? — поинтересовался Энтес, сверля Раггана тяжёлым взглядом.

Наёмник ходил из угла в угол просторного кабинета, и на откровенную угрозу не обратил особого внимания. Не в первый раз их слышит и, Рагган это знал наверняка, не в последний.

Наёмника и часть его команды вынули из камеры того самого «менталиста», какого они же и притащили на Арену. В иных обстоятельствах и с кем-то другим это показалось бы забавной иронией судьбы обоим. Но сейчас один разгребал случившуюся ночью катастрофу, а второй оказался без заработка и без корабля. И помощи от Энтеса, судя по мрачному виду нелийца, они вряд ли дождутся. Впрочем, Рагган не отчаивался. Не в первый раз его судьба испытывает, выплывет.

— Энт, ты имеешь дело с самым разным галактическим сбродом, — спустя паузу нехотя заметил он, — наверно, надо быть готовым к подобным издержкам…

— Издержки?! — подпрыгнул в своём кресле нелиец, возмущённо смотря на наглую синюю морду. — Я скажу тебе про издержки, сволочь! Двое бойцов сбежали! Мой лучший менталист убит! Арена обесточена! Сколько времени займёт починка всего Комплекса, неизвестно! А ведь ещё придётся вылавливать беглецов по лесам! У меня погибло несколько десятков солдат и работников! Кого-то расстреляли, кого-то разорвали! Ты понимаешь, их разорвали!! Кто сюда пойдёт после такого работать? Ты и твой бесполезный сброд?!

— Это не мои проблемы, Энтес, — остановил словесный поток нелийца Рагган. — Не забывай, я тоже потерял из-за всей этой истории корабль и часть команды. Тебе может помочь твоя Гильдия, а кто мне возместит потери??

— Гильдия?! — истерично взвизгнул Энтес в ответ. — Гильдия с нас обоих после такого шкуры спустит!

Но разойтись как следует в своём горе и сетованиях нелиец не успел. В дверь кабинета заглянул служащий и, испуганными красными глазами смотря на хозяина, дрожащим голосом сообщил:

— Господин Энтес, там корабль месэде запрашивает разрешение на посадку… Разрешить?

Рагган посмотрел на затрясшегося от ужаса нелийца и с трудом подавил тяжкий вздох разочарования. Здесь им ничем не помогут, придётся выкручиваться самим. Как обычно.

— К-какой корабль? — севшим голосом едва слышно пролепетал Энтес.

— Месэде, господин, — убито повторил помощник, — большой военный корабль…

— Д-давай, — с трудом взяв себя в руки, кивнул Энтес работнику и поднялся, вновь бросив на невозмутимого Раггана сердитый взгляд. — А ты… жди меня здесь! И своему сброду прикажи на Космодроме не отсвечивать!

И, не дожидаясь ответа, поторопился за служащим. Рагган задумчиво посмотрел на закрывшуюся за нелийцем дверь и криво усмехнулся.

— Как скажешь, Энт.

Взгляд чёрных глаз перескочил на рабочий стол Энтеса, а тонкие губы скривила нехорошая ухмылка.

Энтес, непрестанно поглаживая дрожащие уши, вышел на улицу и сел в подлетевший открытый катер, перенёсший упитанного владельца Арены на Космодром, где уже дожидалась делегация встречающих. Лица у всех поголовно были растерянные, если не сказать испуганные. Даже невозмутимые Стражи выглядели не так внушительно, как обычно. Сказалось и ночное происшествие, и выходящее из ряда вон событие прибытия военного корабля чужаков.

— Что сообщили с Кордона? — быстро спросил Энтес одного из офицеров Стражи.

— Они ведут себя мирно, — ответил подчинённый. — Кордон не увидел причин для отказа.

— Когда всё закончится, — дрожащим от злости голосом прошипел Энтес, — их главного ко мне в кабинет пригласите. Я лично с ним потолкую о причинах…

— Кого «их»? — не понял офицер.

— Кордона! — сорвался на постыдный визг Энтес. — Главного офицера Кордона!

Обругав тугодумие подчинённых, нелиец во главе всей процессии направился к большой площадке, на которую уже приземлялся огромный тёмный крейсер с хищно изогнутым носом и подобранными крыльями. Четыре мощных двигателя потухли одновременно в считанных сантиметрах от посадочного места, и махина опустилась на подготовленные прочные сваи.

Когда с громким шипением открылся люк, и оттуда начал опускаться длинный гладкий трап, Энтес нацепил на физиономию приветливую улыбку, пытаясь преодолеть собственный панический страх, который чувствовали даже его подчинённые. В чёрном неосвещённом проёме показалось первое движение, и из корабля вышли несколько рослых воинов месэде.

— Рад приветствовать славных гостей на прекрасной планете Алуриум! — широко улыбаясь, провозгласил Энтес, про себя же надеясь, что хоть кто-нибудь из этих истуканов знает общий язык. — Моё имя Энтес Самух Чим, Владелец Межгалактической Бойцовой Арены, Заботливый Смотритель Алуриум и Второй Держатель Ключей Международной Торговой Гильдии. Чем обязан такой чести лицезреть вас в моей вотчине?

— Сразу к делу. Так, нелиец? — предводитель месэде, как оказалось, на общем говорил прекрасно.

А стрекочущий смех произвёл на Энтеса странное впечатление, возникло ощущение, что его видят насквозь. Запоздало вспомнил о незаурядных способностях месэде различать запахи. И сейчас дрожащий от едва сдерживаемого ужаса Энтес оказался перед чужаком открыт, как на ладони.

— Где моё воспитание, — бледно улыбнулся он, вглядываясь в тёмные линзы непроницаемой маски и прижимая вислые уши. — Как вы долетели? Всё-таки Алуриум — очень отдалённая планета. Возможно, вам и вашим воинам нужен отдых? Мы готовы предоставить в ваше распоряжение лучшие апартаменты…

Командир месэде выслушал до конца весь словесный поток нелийца, затем молча поднял к лицу руки — одну нормальную, а вторую, к вящему ужасу Энтеса, металлическую — и вынул подводящие газ трубки. Он снял свою маску, и на нелийца взглянули глубоко посаженные хмурые карие глаза. Верхние жвала подвижно шевелились, а влажный нос морщился, вбирая окружающие запахи. От этой картины Энтес испугался ещё сильнее, если такое вообще было возможно, и, вместо того, чтобы непринуждённо рассмеяться, нервно хихикнул.

— Моё имя Фахор-Рат, — коротко наклонив голову, представился воин, словно не замечая царившего вокруг напряжения. — Я Старейшина народа самин, Ревнитель Веры и служитель Триединого, Сотворителя Миров и нашего Отца. Мы прибыли на эту планету по делу, нелиец.

— По какому именно, позвольте узнать? — вежливо улыбаясь, спросил Энтес, отчасти понимая, что не представляет для стоящих перед ним существ серьёзной преграды, но всё же закончил заготовленную фразу: — Все посещения Алуриум должны согласовываться с её Смотрителем, то есть — со мной, и я…

— Ты плохо смотришь за доверенным тебе, — спокойным и холодным голосом заметил Фахор-Рат. — Мои техники зафиксировали на поверхности планеты взрыв и последовавший за ним выброс радиации и элементов полураспада.

— Да? — на Энтеса становилось жалко смотреть, он чувствовал себя одиноким, загнанным в угол и беспомощным, но в лучших традициях самоубийц шёл до конца. — Ну, знаете, уважаемый Старейшина, это наши внутренние дела. У Алуриум есть свои хозяева, и они, я уверен, скоро озаботятся этой проблемой. Если вы прибыли лишь по такому несущественному поводу, то я безмерно благодарен за проявленную заботу, но мы справимся…

— Хозяева? — насмешливо фыркнул служитель. — У всех планет существует только Один Хозяин. И только Он ведает, как распорядиться Своими мирами, нелиец. И, в отличие от вас, Ему подчиняются и стихии, и сами планеты. Я видел с высоты, что сотворила с твоей «вотчиной» прошедшая буря, Энтес Самух Чим. Я хочу предложить тебе помощь, так что хорошенько подумай, прежде чем отказаться.