— Спасибо за разрешение, — криво усмехнулся в ответ Александр, дикими глазами смотря на безумного самина. — Только с чего ты решил, что я захочу тебе помогать?!
— А с того, мой маленький хрупкий друг, что нам впереди предстоит очень долгий полёт к твоей очень далёкой планете… Я понятно выражаюсь?
— Предельно, — зевнул в ответ Александр.
Откровенная угроза не произвела на него никакого эффекта наверно потому, что трогать его Ардж всё же не собирался, о чём благополучно забыл предупредить свои мысли, которые, похоже, могли прочесть все, кому не лень. Котов подумал мгновение, скрутил дулю и сунул её под нос самину. Ардж удивлённо посмотрел на впервые увиденный шиш и перевёл вопросительный взгляд на Кота, коротко спросив:
— Что это?
— Если словами, то нуль, пустота, — ответил Александр, подавив ехидную усмешку и убрав руку, затем серьёзно посмотрел самину в глаза и посоветовал: — Забудь об этом, Ардж. Я первый встану на сторону Дарча.
— Почему это?! — возмутился Ардж, не понимая, с чего вдруг язвительный и злой человек проникся симпатией к чужаку самину?
Александр пожал плечами, дотянувшись до лежащего на столе комбинезона, почти такого же, какой был на Ардже.
— Объясни мне, — примирительно, но с немалым ехидством во взгляде и голосе, попросил Ардж, — может, я тоже начну им восхищаться…
— Может, и начнёшь, — хитро улыбнулся Кот, покосившись на возвышавшегося над ним самина.
Ардж недовольно зафыркал, с возмущённым выражением на физиономии шевеля всеми жвалами и морща нос. Ему очень хотелось что-то возразить, но подобрать убедительных аргументов Ардж не смог, поэтому предпочёл промолчать, дожидаясь, пока Кот соберётся. Человек, не обращая на него больше внимания, быстренько оделся и поторопился на выход. Ардж без особого воодушевления брёл следом, на чужом корабле, пусть и в компании соплеменников, он чувствовал себя не очень комфортно.
Каким-то образом Дарч узнал, что Кот уже пришёл в сознание, и теперь звал его подняться в кают-компанию. На телепатию этот зов совсем не походил. Котов просто чувствовал тонкую ниточку возникшей связи, появившуюся при их знакомстве, за которую подёргал этот удивительный тип.
О способностях Дарча видеть суть живых существ ходили настоящие легенды в Белом Городе, да и среди людей тоже. Многие, кто знал о существовании самин, мечтали, чтобы капитан межзвёздного Ящера пришёл однажды и за ними. И, чего уж кривить душой, это долгое время было мечтой и для самого Александра. Потом он подрос, приоритеты изменились, и, прожив почти четверть века, покоритель уже совсем не был уверен, что космические путешествия именно то, что ему нужно в этой жизни. И вот сейчас Котов успел побывать на других планетах и обзавестись инопланетной зверюгой, встретиться с Дарчем и даже попутешествовать в межзвёздном пространстве. Всё-таки мечты сбываются, пусть иной раз и таким странным образом…
Александр поймал себя на мысли, что Дарч нравится ему настолько же сильно, насколько покоритель терпеть не может его отца. Как два совершенных антипода, они с Турроном олицетворяли собой всё то, что Александр и любил, и ненавидел. Свобода, независимость от кого бы то ни было, прочная связь с семьёй, в случае Дарча это была его команда, доброта к своим близким и к окружающим, находчивость, остроумие — всё это было присуще Дарчу. Возможно, здесь сказалась наследственность его матери, а может — отдалённость от отца…
И совершенная противоположность этому — диктатура Туррона, который держал в ежовых рукавицах собственную семью, заставляя своих сыновей выполнять порой весьма грязную работу. Старейшина не знал, что такое доброта, не ведал милосердия, а его жестокость, особенно к людям, вызывала недоумение и осуждение даже у соплеменников.
Александр шагал по коридору, раздумывая обо всём этом, рядом недовольно сопел Ардж, шёл молча, сосредоточенно осматриваясь по сторонам. Так как на протяжении всего пути им не попалось никого из команды, самину это показалось странным, и он ожидал любого подвоха. Александр лишь мысленно улыбнулся на это. Вся команда, даже маленькая Мария, находилась сейчас в кают-компании.
Кот не мог объяснить Арджу своей симпатии к их капитану, до этой встречи она складывалась не один год и имела под собой немало причин и оснований. И, когда Александр говорил, что поддержит Дарча, то отнюдь не кривил душой. Он надеялся, что Ардж сам рано или поздно рассмотрит в Дарче то, что так нравилось покорителю.
— А, проходите, братья, только вас мы и ждали! — улыбнулся им Дарч, приподнявшись из-за стола, когда они вошли в просторный отсек, в центре которого было накрыто большое застолье. — Саша, садись со мной рядом, у меня будет к тебе важный разговор. Потом.
В их честь решили устроить небольшой пир. Ардж с Александром молча переглянулись и поторопились присоединиться к остальным, обоим изрядно хотелось есть, а заставленный стол так и притягивал голодные взгляды. Кот прошёл к весело стрекочущему капитану, а Ардж-Троу опустился рядом с Тираини, отодвинув в сторонку хрупкого Яхру, который даже возмутиться не успел, как у него перед жвалами замаячил кулачище с человеческую голову размером. Земляной покоритель обиженно насупился и отвернулся от парочки. Женщина взглянула на нахального ухажёра весёлыми золотыми глазами и пододвинула ему блюдо с чем-то мясным и прожаренным.
От одуряющего запаха еды болезненной судорогой сводило желудок, и какое-то время новички занимались только поглощением пищи под одобрительным взглядом довольной женщины приготовившей всё это изобилие. Ардж с интересом рассматривал людей, из которых до сегодняшнего дня видел только Кота. На лица они показались ему уж очень похожими, но различия всё же имелись, и отличить их друг от друга можно было. Особенно отметил он техника Павла, вся нижняя часть лица которого заросла длинной густой растительностью тёмно-каштанового цвета, и избавляться от неё человек почему-то и не думал, хотя, на взгляд Арджа, «сооружение» на подбородке имело весьма сомнительные функции.
Павел был самым старшим из людей. Ему уже давно перемахнуло за шестьдесят, но на свои годы он отнюдь не выглядел, здоровое тело ещё сохранило и силу, и подвижность, несмотря на преклонный по человеческим меркам возраст. Он не распространялся, как именно попал на корабль Дарча, и вообще был немногословным и очень спокойным человеком, что в нём и нравилось пронырливому капитану.
Двое других людей, Виктор и Антон, были не намного старше Кота. В команду попали одновременно, около десяти лет назад, в очередной из прилётов Дарча на землю, и вполне заслуженно считали себя ветеранами космических путешествий. Но история их появления на Ящере была весьма забавна.
Виктор был талантливым биологом, только поступившим в аспирантуру преуспевающего исследовательского учреждения. Ему предлагали работу в Англии и Америке. Но, когда у него в доме среди ночи объявился странный незнакомец, неведомо как попавший в запертую квартиру, и предложил поработать на него, учёный почему-то раздумывал недолго. Ровно до отлёта.
Дарч представился ему родовым именем, весьма странным для человеческого слуха, и оставил адрес и время, где и когда Виктора будет ждать корабль. На этом они попрощались. Ровно на три дня. Виктор никому в семье не рассказал о странной встрече. И сначала постарался забыть о незнакомце, посчитав его каким-то сумасшедшим. Но милицию не вызвал. А на третий день, вернувшись домой из института, быстро собрал самые необходимые в поездке вещи, попрощался с родными на неопределённый срок, сказав, что уезжает в длительную экспедицию. И отправился в назначенное место к назначенному времени. Его должны были ждать на окраине города, на заброшенном кладбище отработавших тракторов, камазов и других отслуживших своё машин.
Это казалось молодому аспиранту каким-то сумасшествием. Но, когда за спиной раздался шум мотора подъезжающего мотоцикла, в голову полезли совершенно иные мысли. Не зная, как и куда бежать, Виктор остановился, дожидаясь развязки истории. К нему подъехал мотоциклист в чёрном, на таком же чёрном байке и, Виктор не поверил глазам, с походным рюкзаком за плечами.
