— Так вы тоже с Земли? — подал голос бородач из команды Дарча.

Сам капитан пока помалкивал, переводя потрясённый взгляд с одного на другого и пытаясь что-то сложить в уме.

— Только я, — ответил Кот.

Дарч, наконец, отыскал запропавший где-то язык и, опасливо косясь на Арджа, обратился к Котову:

— Так вы здесь оказались…

— Случайно, — ответил Александр. — Нас сюда пираты привезли. Но мне удалось разворотить технику на их Арене, и мы сбежали.

— Серьёзно? — недоверчиво спросил Дарч, он несколько мгновений пристально вглядывался в лицо молодого человека, затем его глаза изумлённо расширились, и капитан довольно проурчал: — Так ты покоритель! Как я сразу не увидел…

— А я тебя тоже не сразу признал, — засмеялся Кот. — Совсем не заметно семейного сходства, честно!

— Так ты и отца знаешь? В клане был? А у кого? — заинтересованно спросил Дарч.

— Был у Ларги, потом вернулся на материк, — пожал плечами Александр. — Может, уже зайдём на корабль? Толку на пороге стоять…

— Конечно! — быстро кивнул Дарч. — Ты мне должен всё рассказать, парень. Как там в клане сейчас дела? И вообще…

Он уже шагнул Александру навстречу, но Ардж глухо заворчал, предупреждающе смотря на него.

— Э-э, — верхние жвала Дарча разошлись в понимающей улыбке, и он покосился на Александра хитрыми карими глазами, — не мог бы ты сказать своему другу, что мне надо подойти к кораблю. Естественно, вас я тоже приглашаю на борт. Не каждый день встречаешь живого воздушного покорителя, путешествующего в компании с космическим кочевником.

После этих слов до Арджа наконец-то дошло, кто перед ним стоит. Не представитель космических кланов, не один из сбежавших с Марах-Мэ диких, нет. Это были те самые Вечные, сказки о которых Ардж слушал в детстве. И он целится сейчас в одного из них…

Дуло пушки убралось за спину, воин сложил свою глефу и посторонился, позволив Дарчу приблизиться. Капитан подошёл и всучил Коту один бочонок, а Арджу второй, затем полез шарить по многочисленным карманам своего комбинезона.

— Ящеры тоже на камнях летают? — спросил Александр, привалившись плечом к люку и с интересом наблюдая за самином.

— Конечно, — ответил капитан, отыскав, наконец, во внутреннем кармашке плоский квадратный алмаз, вставил его в открывшийся порт, и машина тут же загудела, просыпаясь.

Ардж с Котом мрачно переглянулись, а Дарч с насмешкой в голосе поинтересовался:

— А вы его взламывать что ли пытались?!

— Конечно, — ответил Кот.

Люк неторопливо ушёл вверх, открыв зубастую пасть.

— Проходите, друзья! — приглашающе указал в темноту Дарч, попытавшись посторониться.

Но ему помешала тяжёлая рука Ардж-Троу, подтолкнувшая вперёд:

— Только после тебя… капитан, — угрюмо произнёс воин, шагнув следом.

За ними в темноту скользнул Кот, а потом вошли и остальные. Люк закрылся, отсек осветился ярким светом.

— Ребята, я покажу, куда ставить бочки, — подошла к Арджу женщина, смотря на великана влюблёнными золотыми глазами, — идёмте за мной.

— Да-да, идите за ней, — с трудом отцепив от плеча чужие когти, сказал Дарч.

«Поверить не могу… Я на борту корабля Вечных… Тех самых Вечных!» — эти мысли сменяли друг друга в разной последовательности вот уже целый час. Ардж лежал в медкапсуле, заращивающей его повреждённую шкуру и размышлял о сложившейся ситуации с его же возвращением. И ещё о том, как бы загладить своё непочтительное обращение к Дарчу. А с другой стороны, нужно ли так уж стараться ради этого?..

Странный капитан производил неоднозначное впечатление, не вызывая в бывалом воине и пилоте ни капли уважения. Но в то же время команда Дарча любит, это видно. Но всё же от понимания Арджа ускользало, как они могли поставить над собой такого откровенно слабого командира? Возникла шальная мысль всё-таки сдвинуть Дарча по служебной лестнице вниз — по мнению Ардж-Троу подобному недотёпе с лихвой хватило бы и места техника. И краснокожая красавица вряд ли будет против подобных перемен…

Но останавливали пока две вещи. Во-первых, дракон Дарча, который наверняка встанет на защиту хозяина. И второе явное препятствие к капитанскому креслу — это команда. Если саминша и симпатизирует ему, то мужская часть экипажа была совсем не в восторге от его появления на корабле, увидев в лице новичка явного конкурента на сердце женщины. Возникла мысль заручиться в вопросе смещения капитана поддержкой Кота. Пока они находятся на планете, покоритель вполне может пользоваться своей убийственной силой.

От приятных дум его отвлёк короткий сигнал закончившего работу прибора, затем Тираини открыла крышку медкапсулы, и с улыбкой посмотрела на бывшего пациента.

— Как самочувствие, красавчик? — проурчала она, погладив его по синей узкой полоске на тыльной стороне руки.

— Прекрасно, — улыбнулся в ответ Ардж, поймав её ладонь и смотря в красивые золотые глаза, — и всё благодаря тебе, моя прекрасная спасительница…

Женщина смущённо отвела взгляд и нежно застрекотала, потянув его, чтобы вставал.

— Какой ты милый, — улыбнулась она, снова погладив его тонкими горячими пальчиками по цветным полоскам на плече.

Ардж не возражал, приподнялся и сел, осмотревшись по сторонам. На столе рядом с капсулой лежал новенький рабочий комбинезон. Тираини взяла его и передала мужчине.

— Поможешь мне? — с хитрой улыбкой поинтересовался Ардж, взяв её за руку и смотря в смеющиеся глаза.

— Думаю, с этим ты и сам справишься, милый, — засмеялась она, проведя коготком по тонкой синей полоске на его запястье, отчего по телу Арджа словно ток прошёл, отдавшись в спину волной приятных мурашек. — И поторопись, — посоветовала женщина, высвободив свою лапку, — твоему другу тоже стоило бы здесь отлежаться, он сильно истощён.

— А мы когда с планеты поднимаемся? — спросил Ардж-Троу, натягивая комбинезон.

— Мы здесь ещё сутки пробудем, не меньше, — ответила Тираини, с интересом разглядывая его, её привлекал рисунок полос на теле Арджа, и женщина не упускала возможности дотронуться до них лишний раз.

— Замечательно, — улыбнулся ей Ардж, про себя подумав, что всё же стоит обговорить с Котом план смещения Дарча с капитанского места, раз у них появляется такая прекрасная возможность.

В отсек вошёл Кот, усталый, осунувшийся, но вполне счастливый на вид. Всё это время он провёл на капитанском мостике в обществе Дарча и остальной команды, пока ребята его практически под руки не приволокли к медотсеку, потому что на покорителя было действительно страшно смотреть. Он сперва пытался убедить их, что чувствует себя превосходно, особенно сейчас, среди друзей и земляков. Но слушать лепет на ходу засыпающего покорителя никто не стал, и Яхра с Сохрой препроводили его к Тираини, восстанавливать силы.

Ардж уступил Александру место, и женщина занялась вторым пациентом. А Кот, как только положил голову на горизонтальную ровную поверхность, сразу же и уснул, чувствуя в теле приятное расслабление. На этот раз у него не было никаких кошмаров, вместо них приснился увлекательный сон о невероятном космическом путешествии, в которое он только готовился полететь, и дождаться не мог, когда же сможет ступить на борт Ящера. Видимо, атмосфера на корабле действительно располагала к подобным приятным мечтаниям, отвлечённо подумал Александр, проснувшись. Медкапсула всё ещё жужжала, считывая какие-то показатели его физиологии, и покоритель глубоко вздохнул, расслабляясь, с твёрдым намерением продолжить приятное сновидение.

Растолкал Котова Ардж, рассматривая его критическим взглядом бирюзовых глаз.

— Пошли отвоёвывать себе нормальные каюты, — не дав человеку толком прийти в сознание, заявил он.

— Чего? — не понял Александр. — Что случилось?

— То, что я хочу себе капитанские апартаменты, — невозмутимо заявил Ардж, — а ты мне можешь помочь в этом. Тира тебе по моей просьбе вкатила тройную дозу витаминов и питательных сывороток, так что ты уже должен нормально функционировать, мой маленький атомный реактор… — почти с нежностью посмотрел на него Ардж.