Команда Ящера появилась через полчаса. Восемь членов экипажа, в том числе женщины и дети, с невольным интересом рассматривая подходившую к их маленькой засаде группу, отметил Александр.

Высокая женщина с тёмно-красной в чёрных крапинах кожей и большими золотистыми глазами держала за тонкую белую ручонку маленькую темноволосую человеческую девочку, казавшуюся совсем крошечной рядом с саминшей. Мужчины, трое из которых оказались людьми, были нагружены различной поклажей: бочками, мешками, ящиками. Так что руки у всех были заняты. Просто идеальные мишени, криво усмехнулся Александр, покосившись на притаившегося Арджа. Трое самин шагали впереди. Котов узнал высокого бойца, которого они увидели на рынке, он шёл справа от своего более низкорослого и коренастого крепкого спутника, шагавшего чуть впереди и весело о чём-то болтавшего. Слева от болтуна двигался хрупкий на вид зеленокожий и зеленоглазый представитель их семейства. За ними шла женщина с девочкой, замыкали их шествие люди, двое довольно молодых мужиков лет по тридцать, и третий бородач был значительно старше своих соплеменников.

— Дарч, только не вздумай и в этот раз в одно рыло всё выжрать! — окликнула женщина шедшего впереди крепыша.

«Дарч?!» — Александр внутренне подпрыгнул и круглыми глазами уставился на засмеявшегося невысокого самина.

Выглядел легендарный космический путешественник весьма обыденно. С первого взгляда его даже нельзя было принять за сына Туррона, настолько разительными были отличия: гораздо меньшие рост и комплекция, иная расцветка кожи. И ещё добрый открытый взгляд тёмно-карих глаз окончательно превращал эту разницу в настоящую пропасть. Простая форма пилота открывала коричневую кожу на руках, шее и лице, маски на нём, как и на остальных его спутниках, не было — воздух планеты позволял обходиться без них, и на мир сейчас взирали выразительные ореховые глаза с красивым разрезом миндалевидной формы. Тонкие чёрные складки вокруг глаз создавали впечатление своеобразной подводки, делая взгляд довольно выразительным. Александру это что-то напомнило, где-то он уже видел нечто подобное. Чёрные же длинные косы капитана были украшены металлическими кольцами и цветными шнурками. Дарч оглянулся на женщину и что-то нежно проворковал ей в ответ, на что та погрозила ему красноватым кулачком.

— А я в этот раз в лаборатории капканы поставлю, Тира, — с кривой усмешкой пообещал один из людей, невысокий, темноволосый и в круглых очках. — Это, кстати, всех мышей-переростков касается! Слышите?!

Самины дружно притворились глухонемыми, ускорив шаг, но по лукавым рожам было понятно, что человека они предпочли не расслышать. За шуточками и смехом дошли до корабля и вот тут им преградил дальнейший путь Ардж-Троу, выступивший из ниши перед люком. Компания дружно остановилась, круглыми глазами смотря на появившегося словно из ниоткуда полуголого самина странной ядовитой расцветки и с оружием в руках. Явно чем-то очень раздражённого. Сердитые бирюзовые глаза сверкали холодным злым огнём, не предвещавшим ничего хорошего.

— Оу-у, какие тут мальчики симпатичные бегают… — проворковала Тира, расширив глаза в радостном изумлении.

Ардж глухо зарычал, привлекая к себе внимание, и поднял глефу, устремив острие в лицо ближайшего самина.

— Кто из вас капитан этого судна? — низкий рокочущий голос заставил женщину поднять свою маленькую спутницу на руки и спрятаться за спины обалдевшим от подобной наглости мужчинам.

— Эм-м, брат мой, — попытался мирно урегулировать вопрос Дарч, круглыми глазами разглядывая пришельца, — я вижу, ты устал и ранен, и должно быть прошёл неблизкий путь. Мы могли бы обсудить…

— Так это ты?! — перевёл на него пристальный взгляд и оружие Ардж. — Мне нечего с тобой обсуждать, слабак, я забираю твой корабль и команду. По Закону у тебя есть право либо убить меня, либо умереть самому в поединке.

Глаза у Дарча полезли из орбит, став ещё больше, а Кот согнулся пополам от смеха. Эта растерянная физиономия определённо стоила того, чтобы подождать. Почувствовав на себе чужой взгляд, Александр повернул голову и увидел смотревшую на него заинтересованными карими глазами девочку. Каким-то образом она видела его сквозь морок. Видимо, слухи не врут, и Дарч в свою команду подыскивает действительно одарённых людей. Покоритель улыбнулся ей и прижал палец к губам, смотря хитрыми глазами. Девочка несмело улыбнулась в ответ, и Александр вернулся к созерцанию разворачивающейся «драмы», герои которой, похоже, успели немного прийти в себя и приступить к следующему акту.

— Дарч, — тихо окликнула капитана женщина, не спуская с незваного гостя напряжённого взгляда, в котором почему-то читалось откровенное восхищение, — скажи мне, что ты не забыл сегодня взять оружие.

Говорила она с капитаном на хорошем русском, к немалому удовольствию Александра, видимо, на корабле этот язык тоже частенько используется, из-за людей.

— Нет, не взял, — пристыжено ответил горемыка капитан, опустив голову.

— Ты же догадываешься, что я сейчас о тебе думаю? — серьёзным голосом поинтересовалась Тираини, крепче прижав к себе Марию.

— Догадываюсь, — обиженно буркнул в ответ Дарч.

— Эй, говорите так, чтобы я вас понимал! — прошипел Ардж, угрожающе подавшись к Дарчу, над плечом поднялось чёрное дуло плазмопушки, нарисовав на лбу смещаемого капитана три весёлых красных точки.

— Да-да, прости, — примирительно закивал Дарч, — больше не повторится. Так что ты хотел?..

— Поединок! — гаркнул в ответ Ардж, так чтобы его точно все услышали. — С тобой, или с любым твоим воином, кого выставишь сражаться за себя.

— Ребят, — жалким голосом попросил Виктор, испуганно смотря на почти трёхметрового амбала, преградившего им путь на корабль, — угомоните свою бешеную родню, а! Ведь перестреляет сейчас всех!

— Ну, так кто из вас воин и не побоится принять мой вызов?! — грозно прорычал Ардж-Троу, осматривая злым взглядом притихший отряд.

Команда, не сговариваясь, отступила от своего капитана, оставляя его один на один с обезумевшим и вооружённым чужаком. Дарч огляделся, бросив на подлых предателей полный «благодарности» взгляд, и опустил голову, тяжело вздохнув. Посмотрел на Арджа и увидел, что чёрное дуло всё ещё целится ему в лоб.

— Одну минуту, брат! — выпалил Дарч и резко повернулся к нему спиной.

Ардж разразился недовольным клёкотом. Стрелять в спину — последнее дело, но нельзя же настолько нагло пользоваться полузабытыми традициями!

— Так, народ, — быстро, вполголоса и опять по-русски заговорил капитан, — как повернусь, сразу выпускаем драконов. Все!

— Что?! — изумлённо воскликнула Тираини. — Ты сдурел, Дарч? Я не хочу убивать его! Он красивый, мне его жалко…

— А меня тебе не жалко? — обиженно-сварливым тоном поинтересовался в ответ Дарч. — Я вообще-то первый и единственный под ударом нахожусь!

Женщина скромно потупила взор, и капитан сердито процедив: «всё ясно», произнёс одновременно паническим и возмущённым голосом, взывая к совести остальных:

— Сволочи! Вы чего добиваетесь?! Он же нас всех своей пушкой здесь же на фаршмак и пустит!

— Ну, капитан, ты же у нас воин, — напомнил Яхра, опасливо косясь на взведённую пушку над плечом незнакомца. — Давай, покажи ему школу Туррона…

Дарч бросил на покорителя сердитый взгляд, но ответить не успел, за спиной раздался ещё один незнакомый голос, полный насмешки:

— Дарч, а ты знаешь, что такое фаршмак?

Затем они услышали ехидный смех, капитан увидел, как у его команды вытягиваются от изумления лица, у всех, кроме Марии, и сам рискнул оглянуться. Рядом с полосатым представителем космических кланов откуда-то взялся человек. Парень был явно молод, тёмные глаза смотрели на Дарча с весёлым изумлением, но без злости.

— Вы знакомы? — тоже не понял происходящего Ардж, посмотрев на довольно улыбающегося Кота.

— Угу, заочно, — кивнул тот и, смерив насмешливым взором своего компаньона, посоветовал, — убери пушку, а то напугал ребят почём зря.