— Идём, Ардж! — шёпотом позвал он, бешеными глазами осматриваясь кругом.

— Что? — не понял Ардж, удивлённо посмотрев на обезумевшего человека: — Подожди. Я же почти договорился!

— Неважно, — по-прежнему шёпотом настаивал Александр, пытаясь сдвинуть тяжёлого самина с места. — Идём, говорю! Здесь твои соплеменники!

Самин, наконец, сдвинулся с места, и Александр потянул его в сторону небольшого космодрома. Они одновременно заметили мелькавшую в толпе темноволосую гриву, и Ардж, схватив Кота за шкирку, нырнул с ним за одну из палаток торговцев.

— Отпусти, задушишь! — просипел стиснутый Кот, безуспешно пытаясь вывернуться из стальной хватки. — Нас всё равно не видят, отпусти!

Ардж выпустил его, не спуская напряжённого взгляда с соплеменника, остановившегося возле очередного прилавка.

— Здесь должен быть и его корабль, — заметил Александр, тоже выглянув из их укрытия и наблюдая за пришельцем.

Незнакомый самин, словно почувствовав, что за ним наблюдают, резко оглянулся, окинув настороженным взглядом площадь, но, не увидев ничего подозрительного, повернулся к торговцу.

Александр с Арджем, не сговариваясь, вышли из-за палатки и поторопились к стоянке кораблей.

— Сохра, ты куда пропал?? — весело поинтересовался Виктор, заметив рослую фигуру штурмана, движущуюся ему навстречу.

Сохра нёс в руках два круглых металлических бочонка с зерном, ещё два были пристёгнуты у него за спиной. Химик, заметив поживу, довольно заулыбался, щурясь сквозь круглые очки.

— Остальные где? — в ответ поинтересовался самин, отдав один бочонок человеку.

Тот обнял ношу, как родную, баюкая на руках, и пожал плечами.

— Капитан с Яхом наших дам охраняют, а остальные ищут фрукты.

Под остальными подразумевались явно Павел с Антоном, которых, похоже, в очередной раз придётся идти вынимать из лап торговцев ему, Сохре. Торговать люди, откровенно говоря, совершенно не умели и впарить им можно было что угодно, чем напропалую пользовались торговцы практически во всей Галактике. Штурман недовольно фыркнул, тряхнув чёрными косами, и направился к месту встречи экипажа. Виктор, бережно неся перед собой бочонок, словно с ним что-то могло случиться, торопился следом за размашисто шагавшим самином.

Сбор устроили в парке напротив единственной жилой улицы комплекса, рядом с большим центральным фонтаном, выстреливающим в небо разноцветными прозрачными брызгами. Как Сохра и ожидал, здесь маялись от безделья два главных лентяя их небольшой команды: капитан Дарч и покоритель Яхра.

Мария — темноволосая девочка лет одиннадцати — их главный навигатор-сновидец, влезла на парапет фонтана, склонившись над водой, и разглядывала цветные течения. Рядом с девочкой стояла Тираини, караулившая их маленькое сокровище, чтобы то не свалилось в воду. Причём, женщину красивые потоки тоже привлекали, она, уперев руки в колени, наклонилась к парапету, любуясь необычной водой, пока двое «охранников» с недвусмысленными ухмылками разглядывали её тылы. Красивые виды Дарчу загородили Сохра с Виктором.

— А, явились, наконец, — с напускной сердитостью проворчал капитан, наклонившись в сторону и вытягивая шею.

— Дарч, в морду дам, — предупредил штурман. — Куда опять людей отправил?

Капитан принял исходное положение, бросив на него обиженный взор, и молча толкнул локтем в бок лениво развалившегося по соседству покорителя.

— Слежу я за ними, слежу, — не отрываясь от прекрасного вида и едва слюни от вожделения не пуская, отозвался Яхра, — уже сюда топают.

Сохра кивнул, затем сбросил с плеч оба бочонка и поставил их Дарчу на колени. Капитан без возражений обнял руками оба, устраивая их по бокам, чтобы нести было удобнее, а штурман с химиком присоседились рядом, им тоже хотелось отдохнуть и полюбоваться на местные красоты.

Ардж с Александром торопливо шагали вдоль стоянки, разглядывая ряды кораблей. Несмотря на небольшое количество машин — посадочных мест на космодроме было всего тридцать — Александр уже откровенно начал паниковать, что они проскочили нужный корабль, но в этот момент заметил впереди до боли знакомую тёмно-зелёную оскаленную морду «Ящера» — исследовательского судна, созданного на Земле уже после разделения саминских племён. Мог ли такой кораблик появиться на другой планете, в другой Галактике? Хотя, вон Ардж утверждает, что не так давно на Драконе — военном крейсере — летал, а их начали делать уже после объединения с крылатым народом.

Но все эти вопросы могут подождать, сейчас на них просто нет времени. Сердце радостно прыгало, выбивая чечётку о грудную клетку. Увидеть так далеко от дома земной корабль многого стоило. Покоритель поторопился к неожиданной находке, одновременно заворачивая рукав плаща над своей системой.

— Эй, ты куда? — догнал его удивлённый голос Арджа, спустя мгновение самин поравнялся с ним.

— Глаза разуй, — широко улыбнулся Александр, не сводя полоумного взгляда с машины, словно боялся, что она, подобно миражу, растворится в воздухе, — вот он, наш красавчик и мой билет домой.

— Но это не… — Ардж запнулся, разглядывая странную конструкцию корабля.

Затем подошёл к запечатанному люку, изображавшему пасть неведомого ящера, провёл ладонью по шершавому тёплому «зубу». Облик был другим, это верно. Но технология полуорганической материи направленного роста… Эти знания надёжно сохранялись от чужаков, увезённые ещё с праматеринской планеты. На их основе были построены все космические базы, крейсеры, катера и даже маленькие челноки. Со временем технология могла измениться, но основы оставались те же. Кто-то из кланов залетает на Арену? Что-то новое. Но этот корабль — не маленький разведчик, на таком должен летать целый экипаж, а они увидели на рынке только одного…

Александр тем временем попытался подключить свою систему к кораблю. Может, машины узнают друг друга, и взламывать ничего не придётся? Но чуда не произошло. Ящер молча взирал на них тёмными провалами глаз-экранов, не желая пускать внутрь.

— Чёрт-чёрт-чёрт! — прорычал, не выдержав, Кот.

Затем призвал маленькую молнию и уже хотел послать её в тот же порт, к какому до этого пытался подключить систему. Его руку остановил Ардж.

— Ты что хочешь делать? — поинтересовался великан.

— Хочу разбудить эту упёртую посудину, — прошипел в ответ Александр и попытался высвободить руку.

— Ты ему так мозги спалишь! — возмутился Ардж, отпихнув покорителя в сторону. — Я сам попробую.

— Да пожалуйста! — фыркнул в ответ Котов, убрав молнию и отойдя в сторону.

И с независимым видом прислонился спиной к лапе Ящера, высматривая хозяина машины. Но горизонт пока был чист. А вскоре Александр услышал злобное шипение Арджа. Подавив смешок, покоритель спросил:

— Ну, какие теперь будут идеи?

— Ждём хозяев, — ответил Ардж, — я брошу их капитану вызов и отниму корабль в поединке.

— Хозяев?! — переспросил Александр.

— Да, — кивнул самин, присев на корточки и опершись спиной о закрытый люк, — это модель исследовательского судна, в одиночку с таким не справиться. На нём должен летать экипаж минимум из пятерых.

Александр смерил его скептическим взглядом и поинтересовался:

— Ты уверен, что справишься? Тот, кого мы видели, выглядел внушительно…

— Для тебя мы все внушительные, — криво усмехнулся Ардж.

— Хех, это да, — не стал спорить Александр.

— Не бойся, поединок один на один я выдержу. Ну, или пристрелю его просто… Нам нужен этот корабль.

— А ты не хочешь попробовать договориться? — поинтересовался Александр.

Появление здесь Ящера говорило Котову о том, что пилоты были с Земли, но вот из какого клана? И как долго уже путешествуют? Александра терзали сомнения, стоит ли рассказывать Арджу о происхождении корабля и его команды? Или уже подождать и посмотреть, что получится у самина? Возможно, они сами смогут договориться. Но Ардж на вопрос покорителя только презрительно фыркнул, отвернувшись. Кот снова прислонился спиной к тёплой стене кораблика, с тоской обозревая окрестности.