Ардж помнил, как тонкие металлические волокна, запрятанные в тело умелыми руками Милосердного Шэхир-Рена, разрезали мышцы и кожу, показываясь на свет жуткими кроваво-серыми червями, ожившими под руками женщины. Зрелище далеко не для слабонервных. И на это ко всему прочему пришлось смотреть одним глазом, так как через второй покорительница «выключила» прослушку, камеру и главный маячок. Потом, правда, его лишили и второго глаза — она не смогла вытянуть из головы всё через одну глазницу. Арджа замутило от этих воспоминаний, и он вновь осмотрелся, пытаясь отвлечься.

Значит, его пощадили. И даже исцелили. Это не могло не порадовать. Оставаться слепым инвалидом на вражеском корабле в его планы совсем не входило, уж лучше сразу умереть. Но то, что очнулся он в заключении, ничего хорошего всё же не предвещало. Значит, ни о каком доверии к нему не идёт и речи.

Но раз исцелили, с ним хотят говорить. Что ж, не за этим ли он сам пришёл сюда? Осталось лишь дождаться нормальной аудиенции.

В этот раз женщина появилась без охраны. Он даже не услышал её шагов. Заметил, что она стоит за решётчатой дверью, с интересом рассматривая его. Ардж вскочил на ноги и приблизился к решётке. На плече покорительницы сидела давешняя самочка-дракон. И Арджу показалось, что она стала ещё меньше. Но, сославшись на толком не отошедшие после двух «операций» глаза и тусклое освещение, он подумал, что померещилось, и перевёл взгляд на её хозяйку.

— Ты быстро оправился, — одобрительно кивнула Сарити, в её голосе уже не было враждебности, и, улыбнувшись, женщина тихо добавила, — я рада, брат.

— Не буду спрашивать, зачем вы опять меня заперли, — выразительным взглядом окинув свою камеру, сказал Ардж, — но безмерно благодарен, что вылечили…

— Не торопись благодарить, — остановила его Сарити, — возможно, ещё пожалеешь, что не убила тебя. Мы попали в западню. Капитан злится, и я уже не уверена, что он захочет тебя пощадить, хотя пару часов назад и думал допросить.

— Слушай, сестрица, — Ардж схватился за прутья, умоляюще смотря на женщину. — Мне необходимо с ним встретиться. Помоги, а…

— Скажи мне, я передам, — пожала плечами женщина.

— Не могу, — качнул он головой, смотря ей в глаза. — Пожалуйста, скажи ему, что у меня есть для него послание от его старого знакомого. Только не по связи, сама скажи, лично. Связь лучше вообще не используйте. Если кто-то нас слушает… У них моя семья, понимаешь? Если я что-то сделаю не так, их убьют. Помоги мне, — тихо попросил он.

Женщина некоторое время смотрела на него, и куда только делся тот самодовольный надутый мужлан, каким он ей показался сначала? Затем неуверенно кивнула и, отвернувшись, быстро зашагала по коридору. Ардж прислонился спиной к решётке, слушая звук затихающих шагов, и прикрыл глаза.

Она вернулась довольно быстро, и вид у женщины был весьма разочарованный.

— Он приказал тебя убить, — без предисловий сообщила Сарити, привалившись плечом к прутьям.

— Что?! — расширил глаза Ардж, вскочив с кровати и непонимающе уставившись на неё.

Женщина посмотрела на него тяжёлым взглядом, и пояснила:

— Сказал, что «здесь» у него хороших знакомых быть не может.

— А Фахор-Рат?! — Ардж никак не мог поверить в происходящее. — Скажи ему, что у меня есть послание от Фахор-Рата, служителя. Ваш капитан его знает.

Женщина вновь вздохнула и что-то проворчала под жвала, на её плечо тут же опустилась маленькая летунья, вопросительно заглядывая в лицо.

— Передай ему, Тахими, — сказала Сарити, посмотрев на драконицу, — я уже не пойду.

Тахими исчезла и вернулась через пару минут. Проворчала что-то на ухо женщине, и Сарити круглыми глазами уставилась на Арджа, теперь уже удивлённо.

— Приказал убить немедленно, — растерянно произнесла она, покачав головой.

Ардж несколько секунд смотрел на неё, затем подошёл к решётке.

— Ты для этого меня лечила? — спокойно спросил он. — Чтобы тут же убить? Какой в этом смысл?

— Я… я сама не понимаю, — растерянно произнесла она, опустив голову.

— Ты же говорила, что он хотел меня допросить, — напомнил воин. — Что же сейчас изменилось?

— Мы в западне, — беспомощно посмотрела на него Сарити. — И выхода из неё нет. Рано, или поздно нас поймают, понимаешь? И капитан, да и вся остальная команда тоже, винят в этом тебя!

— А если я смогу вывести вас из западни?

— Как?!

— Пока не знаю, — пожал плечами Ардж-Троу, — сначала мне надо поговорить с капитаном.

Сарити молча кивнула и вновь отправила наверх свою драконицу. В этот раз они ждали ответа дольше. Затем Сарити молча открыла дверь камеры и повела Арджа на верхние уровни.

Ардж представлял себе, что капитан Дракона может оказаться альбиносом с бесцветной, лишённой какого бы то ни было пигмента, кожей и красными глазами. Но глаза у него были тёмные, почти чёрные, что весьма странно смотрелось при белой расцветке кожи, действительно лишённой пигмента. Практически такие же белые косы с едва заметной желтизной были собраны назад. Светлый серебристый доспех обтекал могучую фигуру Капитана, подчёркивая рельеф раздутых мышц. И если по росту они с Арджем были примерно равны, то по телосложению Сей-Ро превосходил значительно. Хотя Ардж никогда не мог сказать о себе, что он хилый, но в присутствии капитана такие мысли возникали уже поневоле.

Спокойный холодный взгляд Сей-Ро не выражал ни малейшей заинтересованности в том «объекте», на какой был направлен. А смотрел Сей-Ро как раз на Арджа. И тому под этим пристальным взглядом становилось, чем дальше, тем менее уютно. Рядом с креслом Капитана стояла покорительница, опустив взгляд в пол.

— Ты хотел мне что-то сообщить, — напомнил Сей-Ро причину появления Арджа в рубке управления. — Говори.

— Да, — кивнул Ардж-Троу, и окинул взглядом ряды многочисленной охраны, окружившей своего командира, — наедине.

— Сарити настояла на том, чтобы я выслушал тебя, — его спокойный голос стал ледяным, непослушания Капитан не сносил ни от кого. — Поэтому не советую испытывать моё терпение. Ты привёл за нами охотников…

— Я привёл? — хмыкнул Ардж, посмотрев Сей-Ро в глаза. — Или это вы меня поймали, позарившись на новый корабль?

— Капитан, можно я его… — шагнул к Арджу один из воинов.

— Молчать! — повысил голос Сей-Ро, бросив на подчинённого злой взгляд, затем посмотрел на Арджа. — А тебя стоило бы поучить вести себя, но, увы, у нас нет на это времени. Ты сказал, что сможешь вывести корабль из ловушки.

Ардж оглядел каюту, встречаясь с растерянными и недоверчивыми взглядами пилотов, какие вели сейчас Дракон, и кивнул.

— Но сначала мне нужно получить обратно мою систему и связаться со Старейшиной Фахор-Ратом, — отрезал он. — Он же знаком тебе?

— Знаком? — холодно переспросил Сей-Ро, прищурив злые глаза. — Он же один из тех, кто хочет поймать нас.

— Он единственный, кто может вытащить вас отсюда, — невозмутимо пожал плечами Ардж-Троу. — Ты можешь не поверить нам, но тем самым лишь отсрочишь неизбежное. Вы в ловушке, заперты. Сколько ещё вы сможете ускользать от сканеров? Наши учёные могут придумать какой-нибудь очередной изощрённый способ поисков, и рано или поздно ваш корабль засветится на радарах. Это лишь дело времени, Сей-Ро. Времени, которого у вас всё меньше…

Сарити в этот момент подалась к капитану и что-то зашептала ему на ухо. Ардж умолк, наблюдая за ними, но, если судить по реакции самого Сей-Ро и некоторых его подчинённых, слова о времени возымели своё действие. Капитан выслушал женщину и вновь посмотрел на Арджа.

— Принесите его вещи, — не спуская с воина взгляда, приказал Сей-Ро.

Ему освободили место за одной из панелей управления, и Ардж смог подключить к Дракону свой кораблик. Защита этой махины вполне справлялась с экранированием шпиона, так что быть обнаруженным Ардж не опасался. Затаив дыхание ввёл нужный код, и спустя самую долгую минуту в его жизни в динамиках зашуршало, и тихий недоверчивый голос Фахор-Рата спросил: