— Зачем? — удивилась женщина. — На нём не было никакой техники, он вообще полуголый нас встретил…

— На нём не было! — разочарованно прошипел Сей-Ро, кажется, начав осознавать собственную ошибку. — А в нём?! Ты смотрела?

На другом конце послышалось сначала растерянное пощёлкивание, затем такой же голос:

— Я не думала…

— Сарити, быстро! — рявкнул Капитан.

Пришли к нему всё-таки скорее, чем он ожидал. Услышав в коридоре шум быстрых шагов, Ардж поднялся на ноги, встречать гостей. Опять появилась покорительница, на этот раз в компании с тремя мрачными мордоворотами.

— Что такие грустные, ребята? — насмешливо поинтересовался Ардж, оглядев злобные неприветливые рожи, смотревшие на него с нескрываемой неприязнью.

Затем перевёл взгляд на женщину, её глаза тоже добротой и пониманием не баловали. И поняв, что его, наконец-то, раскусили, Ардж пришёл к выводу, что в таком недвусмысленном положении стоит надеяться только на быструю смерть, а не на встречу с их капитаном.

— Ты привёл за собой друзей, — она не спрашивала, немигающим взглядом смотря на него.

«Красивые всё-таки бабы у этих Вечных. Глуповаты, правда…»

Мысли никак не хотели переходить в серьёзное русло, несмотря на всю серьёзность положения. В ответ Ардж только насмешливо фыркнул, наблюдая за женщиной.

Его камеру открыли, и трое бойцов, войдя внутрь, бесцеремонно схватили Арджа за руки и плечи и прижали спиной к стене, крепко удерживая, чтобы даже шевельнуться не смог. За ними вошла Сарити, подойдя к распластанному воину вплотную, рассматривая его, затем положила маленькую горячую ладошку ему на основание шеи и медленно повела руку вниз, прикрыв глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Длинные пальчики с острыми коготками остановились на поясе, и женщина перешла к плечам.

«Что же ты раньше не могла этого сделать, глупая?» — обречённо думал Ардж, наблюдая за ней. Правда, смысла сожалеть не было. Их бы всё равно обнаружили. Похоже, Старейшины не слишком доверяли ему, таскаясь всей эскадрой по следу. Что ж, им это значительно сэкономило время. А ему, похоже, предстоит всё же распрощаться с головой.

«Прости меня, Шэн, я пытался…»

— Милая, — ехидно усмехнулся Ардж, взглянув на покорительницу сверху вниз, — проверь ещё в штанах, у меня там много чего интересного есть…

— Закрой пасть, — прорычал один из её охранников, чувствительно вдавив лезвие ножа Арджу в горло, оставив на белой коже весьма глубокую ранку, так что тому пришлось задрать голову повыше, и видеть женщину он уже не мог.

Маленькие горячие пальчики продолжали обследовать его, щекоча и царапая когтями. Было даже приятно. Ардж больше не острил, чувствуя, как меняется её запах и с ним настроение. Злость чередовалась с отчаянием и страхом с нотами разочарования. Недавно она ощущала эти же эмоции в нём, но понять их не захотела. А теперь слишком поздно. Закончив, женщина отступила на полшага и со всей силой врезала ему ладонью по лицу, с ненавистью процедив:

— Тварь… В лазарет его, быстро! Этот гад напичкан металлом.

Ему скрутили сзади руки и чуть не бегом вывели из камеры.

— Вот и всё… — Фахор-Рат откинулся в кресле, глубоко затянувшись.

Тяжёлый задумчивый взгляд служителя был устремлён на столешницу, над которой парила зеленоватая голограмма, создаваемая из записи, идущей в реальном времени на Драконе. Они действительно смогли всё увидеть буквально «глазами Арджа».

— Что-то быстро его раскусили, — разочарованно проворчал Арам-Ату, — ничего толком и не увидели…

— Сам всё увидишь, когда прогуляешься по Дракону, — довольно усмехнувшись, ответил Нароунд, не торопясь отключать запись в предвкушении очень занятного зрелища.

— Я буду на своём корабле, — сказал Фахор-Рат, поднявшись и бросив на Великого неприязненный взгляд, — смотреть на пытки у меня нет желания.

— Прикажи своим кораблям начать сканирование, — бросил вдогонку Светлейшему Нароунд, — в конце концов, каждый должен внести в дело свой вклад.

Служитель не оглянулся и ничего не ответил, словно не услышав Великого. Когда Фахор-Рат уже выходил за дверь, его догнало утробное рычание, перешедшее в крик боли.

Старейшины видели склонившуюся над воином молодую женщину. Она протянула к его голове руки, и в ту же секунду картинка задрожала, динамики едва не разрывало от крика Арджа, затем всё погасло и стихло, маячок высвечивающий местонахождение Дракона тоже потух.

— Хм, значит, это и есть их покоритель, — задумчиво произнёс Орнан-Ндэ.

— Её необходимо взять живой и изучить, — твёрдым голосом сказал Арам-Ату, взгляд морского Старейшины горел неподдельным интересом.

— Их всех лучше взять живыми, — спокойным тоном заметил Мудрейший, тоже поднявшись на ноги. И обратился к Великому, — Нароунд, ты командуешь эскадрой, пока мои ищут Дракон. Следи, чтобы за периметр никто не выскользнул. Мы слишком много затратили на это предприятие, и не можем уйти ни с чем.

— Занимайся своим делом, Орнан-Ндэ, — сухо посоветовал Великий. — Они попались, теперь им может помочь только чудо, — довольно расхохотался он.

Мудрейший не стал спорить, молча накинул на плечи свой плащ и вышел.

Сей-Ро прошёлся по лазарету, заложив за спину руки и задумчиво глядя в пол. Возле двери стояли Сэхту и Сарами-Хан с пристыженно опущенными головами, никто из них не рисковал первым нарушить тягостное молчание. Сарити осталась рядом с пленником возле лабораторного стола, протирая окровавленные руки, и следила за Капитаном.

Сей-Ро перевёл холодный взгляд на истерзанное тело Арджа и подошёл ближе, рассматривая. Когда-то сильный и здоровый, на данный момент бедняга представлял собой лишь окровавленную кучу мяса, из которой капля за каплей вытекала последняя жизнь. Он уже не кричал. Мозг перешёл в состояние шока, просто отключившись от происходящего, всё ещё пытаясь спасти искалеченное тело. Когда Сарити вынимала из него последнее железо, он отозвался на эту пытку лишь мелкой дрожью и едва слышным стрекотанием. В исковерканных глазницах медленно скапливалась кровь, переливаясь через края тонкими струйками, окрашивая тёмные косы в красный, с них также сняли все украшения, даже каменные.

А начинку «охотники» умудрились запрятать хорошо, никакая аппаратура не могла обнаружить. Если бы не Сарити, с невольной оторопью подумал Сей-Ро, они бы все оказались в плену, либо — на том свете.

Глаза были, наверное, самым неприятным, подумал капитан, размышляя, на каком бы этапе он сам сошёл с ума от боли. Но, чтобы не повредить ещё нужный мозг, женщине пришлось всю хитрую начинку, спрятанную в голове, вытаскивать через глазницы. Крики парня разносились на несколько уровней, угнетая и без того безрадостную команду.

Они проворонили ловушку, попались. И теперь за их же ошибку пострадал, пусть и шпион, но всё же собрат, соплеменник, хоть и дальний. Сей-Ро видел, что мучает команду. И хуже всех чувствовала себя женщина, не обратившая внимания на попытки шпиона предупредить об опасности. Сарити кое-что рассказала Капитану об их первой встрече с пилотом, раскаивалась, что не смогла сразу увидеть, понять. А сейчас было слишком поздно…

Даже невозмутимый Сарами-Хан, прекрасно знающий, на что способны его соплеменники, опускал взгляд при встрече с Капитаном, стараясь поскорее разойтись. Может, боялся, что его обвинят в предательстве, может, просто было жаль дурака, который им попался.

— Смотрела его память? — спросил Капитан, взглянув на женщину.

— Да, — кивнула она, — пока трудно что-то понять. Мне нужно больше времени, Сей-Ро. И его необходимо хоть немного полечить, мозг всё-таки повредили…

Только она, одна из всей команды, могла говорить если не на равных, то хотя бы спорить и высказывать противоположное Капитану мнение. И часто он к ней всё же прислушивался. Часто, но не сейчас.

— Кто его послал, ты видела? — спросил Сей-Ро, не обратив внимания на явную просьбу.