Гвардия урук-хай — самые крепкие и сообразительные орки из доступных Рону. Все они вооружены первыми в истории данного мира рунифицированными нарезными ружьями, использующими пока что очень малосерийные пули Минье[29]. Штамповать их пока не получалось, но доработать технические тонкости — вопрос времени, которого Рону не дали.

"Ничего, сученьки вы мои, там, куда я направляюсь, времени будет навалом…" — подумал Рон.

Удалившись где-то на километр, они услышали взрыв сработавших зарядов, который похоронил единственный известный проход в эту секцию тоннелей. Нет, враги однозначно найдут другие входы, ведь среди них достаточно гномов, но фора, которую Рон вырвал для себя и своих подопечных, позволит добраться до пункта назначения без нежелательного "хвоста". Попробуй найди их в здешних лабиринтах…

Вспышка. В колонну ворвалась какая-то тень, сверкающая длинным мечом. Началась стрельба, Рон выхватил из кобуры "хот-шот" лазган и попытался взять на прицел нападающего.

Эта тень рубила ошеломлённых гвардейцев, которые пытались колоть её штыками, но всякий раз терпели неудачу и падали на камень пещеры разрубленными.

Седьмое чувство побудило Рона пригнуться, поэтому удар чем-то тяжёлым и массивным миновал его затылок. Рон выхватил штык-нож и открыл огонь из лазпистолета. Короткие очереди освещали пространство багровым светом, но противника он не видел.

— Протего Максима! — выкрикнул Рон и с удивлением пронаблюдал, как появившийся из ниоткуда явно орочий шестопёр врезался в щит и отскочил, при этом исчерпав запас энергии слабосильного беспалочкового заклинания.

Есть некоторые нюансы, которые отличают профессионального солдата от простого гражданского. Если гражданский постарается разорвать дистанцию между собой и непонятным, но очень опасным явлением, то вот по-настоящему профессиональный солдат, действуя согласно вбитым годами практики рефлексам, наоборот, сократит дистанцию и нанесёт удар. Почему? Потому что противник этого явно не ждёт. Потому что в плане противника явно есть расчёт на эффект неожиданности и ступора от ошеломления внезапной атакой. И в этот момент много о себе воображающий противник наиболее уязвим.

Рон использовал данный приём где-то на двадцать пять процентов. Да, он нанёс рубящий удар по месту, где должен был находиться противник, да, он даже почувствовал сопротивление плоти, но нет, противник не был нейтрализован и нет, Рон не смог избежать касательного удара шестопёром по голове, так как противник явно был готов к контратаке.

Второй удар шестопёром Рон интуитивно отразил панцирным наручем, но чуть не потерял сознание от усилия и не смог повторить удар штык-ножом.

На фоне прекратились крики гвардейцев, Рон понял, что остался один против как минимум двоих противников.

И тут он вспомнил, что у него есть кольцо. Активация режима невидимости привела к тому, что он с удивлением обнаружил перед собой двух типов в орочьих доспехах со знаками отличия 8-й гарнизонной роты 4-го батальона. Того самого, который охранял недавно западные тоннели.

— Он нас видит, Арагорн! — предупредил своего товарища тип с шестопёром. — Быстрее, убей его!

— О, нет, так дело не пойдёт… — покачал головой Рон и рывком сократил дистанцию с шестопёрщиком. — Покорись моей воле!!!

Протянутая к противнику рука буквально наполнилась энергией кольца Всевластья.

Рон верно опознал своих противников. Точнее, узнал, что за кольца они носят. На имена ему было плевать, на их прошлое тоже. Эти идиоты сами отдали себя к нему в руки.

— Снимай кольцо, Арагорн!!! — очухался шестопёрщик от порабощающего влияния Рона, срывая кольцо со среднего пальца левой руки.

Рон с досадой сплюнул и также покинул "кольцевой эфир".

— Итак… — он окинул взглядом отбросивших кольца нападающих. — Если мне не изменяет память, ты Арагорн, сын Араторна, дунадан, воспитанник эльдара Элронда, член Братства Кольца, Следопыт, Торонгиль, одурманенный… Неплохой улов. А ты, я так понимаю, Гэндальф Белый, также известный как Митрандир, Олорин и Торкун, истари, верный сподвижник эльдар, сделавший всё, чтобы у Саурона ничего не получилось. Тоже неплохо, но мне больше по нраву убийство несостоявшегося короля Гондора… Ну что, будете атаковать по одному или кинетесь разом?

— Рональд Билиус Уизли, жестокий убийца, покровитель мерзких орков, адепт технологий, создатель машин для убийств, Зло-во-Плоти, — показал свою осведомлённость Митрандир. — Сегодня ты умрёшь.

— Ты бы только знал, истари, сколько раз я это слышал и сколько раз это пытались провернуть со мной без лишних слов… — покачал головой Рон. — Но я всё ещё жив, а против меня выступали такие чудовища, на фоне которых даже Балроги покажутся хоббитами.

Ослепительная вспышка. Рон отшатнулся и как бы случайно уронил последнюю фраг-гранату.

— Протего Максима! — выставил он перед собой щит с помощью беспалочковой магии и укрылся за массивным сталагмитом.

Взрыв. Щелчки осыпающихся камешков и чей-то болезненный стон.

Рон вышел из-за сталагмита и щедро осыпал тело Митрандира разрядами "хот-шот" лазгана.

— И так будет с каждым! — выкрикнул он, но не услышал своего голоса. — Оглушило, сука!

Подойдя к трупу Митрандира, он сбросил с него шлем, взялся за спутанные седые волосы и двумя ударами отсёк голову. С истари только так и надо — действовать наверняка.

Не факт, что это вообще убьёт его, но для самоуспокоения Рон ещё и дополнительно вырезал из обманчиво стариковского тела сердце и печень, которые растоптал ногами.

Может, поможет.

Заозиравшись вокруг, он не обнаружил Арагорна. Были следы крови, что означало ранение этого дунадана, но самого тела нет. Рон обратился в мир духов и обнаружил астральные следы, удаляющиеся на север.

— Сбежал, с-сука… — сплюнул Рон, возвращаясь в реальный мир. — Ну ничего, мы ещё встретимся…

//Взятый Изенгард//

— Докладывай о потерях, Иган, — приказала Галадриэль.

Она находилась внутри Ортханка, который, вопреки всем взрывам и грохоту, не обрушился и даже почти не пострадал, за исключением подвальных этажей, которые обвалились на три уровня вниз, заблокировав проход в подземелья.

— Кхм-кхм… — кашлянул сын купца Иган, назначенный Владычицей номинальным командующим Объединённой Армией.

На сословные ограничения людей Галадриэль было абсолютно плевать, она ориентировалась на личностные качества. Ей нужен был талант организатора, нужен был кто-то, кто сможет провести её однозначные и детальные приказы в жизнь.

Паренька поначалу не признавали за авторитет, но серия казней, агитационных речей, написанных Сераниэлем, талантливым и признанным менестрелем Лотлориэна, улучшение условий существования осаждающих и качество питания, не обязательно в таком порядке, позволили ему быстро взять армию под контроль и стать послушным и полезным помощником для Галадриэль.

— Мы окончательно потеряли около восьми тысяч солдат, больше всех потерь понесла армия Гондора, а вернуть в строй, пока что на словах лекарей, мы сможем где-то около пяти тысяч, — доложился номинальный главнокомандующий. — Город наш, противник наличествует только в виде трупов.

— Сколько потерял противник? — безразличным голосом поинтересовалась Владычица Лотлориэна.

— Где-то около двух с половиной тысяч орков и пятерых троллей, — ответил Иган. — Каковы ваши приказы, Владычица?

— Распорядись чтобы гномы начали расчистку завалов, нам необходимо попасть в подземелья и направить следопытов на поиски бегущего противника, — приказала Галадриэль. — Они рано или поздно выйдут на поверхность, мы должны ждать их на выходе. Исполняй, Иган.

— Будет сделано, Владычица… — поклонился человек и начал спуск по ступеням.

Город взят, но… Уизли ушёл. Она это поняла тогда, когда звёзды дали ей знак, что Митрандир покинул этот мир. Его судьбу будут решать Валар, с учётом данного ему второго шанса, поэтому гарантии, что такой полезный истари вновь вернётся, не было. На всё воля Эру…