— Воля Саурона — закон… — тут же ответил второй, до этого молчавший назгул. — Мы следуем воле Саурона.

— Я бы на вашем месте задумался о формировании профсоюза… — пробормотал Рон. — Серьёзно, ребята! Вы даже зарплату не получаете! Знаете, что? С этого дня ставлю вас на довольствие! Каждый месяц приходите к кассе и получайте воинское довольствие в виде… Так… Вы у нас лётчики… Получайте по два золотых. Стандартное солдатское довольствие у нас одна серебряная монета, но вы-то особый род войск, пусть и пока что не летающий… Но я работаю над этим…

— Уизли, мы пришли не за этим!.. — напомнил первый назгул. — Нас не устраивает то, как ты используешь наш потенциал…

Рон молча встал из-за стола и прошёл к бронированному шкафу с палантиром. Он вытащил его и поставил на специальный постамент.

— Подойдите, — потребовал он у назгул. — Берёмся одновременно.

Когда появилась "картинка", Рон понял, что назгул тоже с ним.

— Видите?! — вопросил он у слышащих его назгул.

Их "взгляд" пролетал над Минас-Тиритом, где кипела жизнь: работали мастерские, ездили тысячи телег, ходили десятки тысяч людей, на стенах стояла стража, а во дворах играли дети. "Взгляд" опустился на одну из школ. Внутри дети сидели за партами и слушали объясняемый учителем момент урока.

— Вот это — настоящий секрет победы людей, гномов, эльдар! — заверил Рон назгул. — Школа! Простая школа! Может, в ваши времена ничего такого не было, но сейчас это распространено повсеместно! Вы видели, что на каждой таверне и на каждой лавке написаны названия? НАПИСАНЫ! Это значит, что каждый житель умеет читать! Как сказал один из очень умных людей в неизвестной вам стране: "Когда пруссы победили австрияков, это была победа прусского учителя над австрийским". Вам ничего не скажут названия народов, но многое может сказать максима, исходящая из этого. Войну выигрывает тот, чьи солдаты умней. Только массовое и системное образование даст нам шанс на победу в этой бесконечной череде войн! В девяти из десяти битв орки проигрывают! Вот почему!

Рон своей волей переместил "взгляд" палантира в одно из крупных зданий с высокими потолками. Там на трибунах сидели молодые люди, а за кафедрой стоял седой старик в мантии.

— А это высшее образование! — продолжал Рон. — Нам до него ещё очень и очень далеко! Вы понимаете, что мы просто обречены на поражения?! Эльдарское образование вообще вне досягаемости! Такая глубина изучения вопроса нами просто непостижима! Если эльдар учится сеять зерно, со временем он будет делать это лучше человека в тысячу раз и получать куда больший урожай! В отдалённой перспективе обречены даже люди. Если эльдары не уйдут в иной мир окончательно, конечно же…

— Я… — произнёс назгул. — Я был в подобном месте…

Воспоминания царапали его разум острыми гранями, это ощущалось даже по тому "каналу", посредством которого они сейчас разговаривали. Рон подумал, что назгул утратили связь с собой прошлыми отнюдь не до конца.

— Ты был человеком и явно не простым крестьянином, — сделал вывод Рон. — Ладно, достаточно наглядных примеров! Возвращаемся!

"Взгляд" погас и Рон снова ощутил себя стоящим у постамента, рядом с которым лежали назгул.

— Вставайте! — приказал им Уизли типичным тоном старшины.

Назгул поднялись с пола и уставились на него.

— Теперь вы понимаете, что народное образование самое важное, что нам нужно? — спросил Рон. — Даже важнее, чем внедрение мушкетов! Мы победим и достигнем конечной цели только тогда, когда последний орк сможет свободно читать и писать! И лучше, чем тёмное наречие для этого языка нет!

— Его не знают в остальном мире, оно лучше подходит к горлу орка, оно легче им усваивается… — прошипел первый назгул. — Мы тебя поняли, пагамаррас… Больше не будет недовольства…

— Вы не переживайте, чувствую, в ближайшее время у вас будет возможность "более эффективно" примениться… — успокоил их Рон. — А теперь…

Рон вернулся к отложенному чертежу.

У них есть вполне себе судоходная река, а вот адекватных средств для её защиты и патрулирования до сих пор нет. Рон в данный момент исправлял эту досадную оплошность.

Когда-нибудь эта смешная осада закончится и тогда надо будет думать о следующих целях. Рон пока что видел перспективным прорыв в Лотлориэн, где можно, при должной степени внезапности, покончить с верхушкой эльдар-галадрим. Речной десант на быстроходных баржах будет лучшим способом.

— Командир! — вбежал Гарри. — Тама эльдарские падкрипления прибыли к осаждающим!

Рон повернулся к подпрыгивающему от волнения Гарри и хмыкнул:

— По хрену. Будут устраивать торжественные парады у стены? Пусть приходят.

— Белая баба с ними! — сделал большие глаза Гарри.

— Упс… А вот это проблема…

//Осадный лагерь у Изенгарда//

— Госпожа, рады видеть вас… — поклонился граф Диор.

— Заткнись, — прервала его Галадриэль взмахом руки и недвусмысленным приказом. — Сколько раз вам сообщали, что вода в реке отравлена?

— М-м-м… — граф запнулся. — Два раза…

— Когда вы начали на это реагировать? — нахмурила левую бровь Галадриэль.

— На прошлой неделе… — ответил граф.

— Сколько людей умерло от желудочных хворей до того момента? — поинтересовалась эльфийская владычица.

— Две с половиной тысячи… — сглотнул граф.

— Итого у вас, после контратаки Изенгарда, оставалось пятнадцать тысяч воинов, но вы без боя потеряли две с половиной тысячи. — подсчитала Галадриэль. — Вопиющая некомпетентность. Я отстраняю ваш Военный совет от командования Объединённой армией.

— Какое вы право имеете… — начал было граф, но у него в горле внезапно будто ком застрял.

Кольцо на безымянном пальце Галадриэль незаметно для всех засветилось.

— Потому что я повелеваю тебе, — твёрдым, адамантиевым тоном, сообщила ему владычица. — Стража! Уведите их и накажите так, как люди обычно поступают, когда кто-то вероломно предаёт общее дело…

Графов, виконтов и баронов вывели людские воины, не способные противиться воле владычицы Галадриэль.

— Шутки закончились, Уизли… — прошептала она, глядя на башню Ортханк.

— Итак, что мы имеем? — Рон подошёл к палантиру и взялся за него обеими руками.

Пространство вокруг Изенгарда полностью покрыто белым туманом, препятствующим обнаружению вообще чего-либо. До такой степени, что Рон не видел самого себя. Досадно, но не смертельно.

Гораздо больше интереса у него вызывали места чуть отдалённее, чем может покрыть завесой Галадриэль. Да, Рон опытным путём установил, что завесу наводят эльдары, но пика она достигла только при прибытии Владычицы Лотлориэна.

Интересовали Рона места подальше от города, но не так чтобы совсем далеко. И даже не места сами по себе, а те, кто там время от времени обретается…

— Попались, сученьки… — недобро, но очень довольно улыбнулся Рон.

Любая армия — это снабжение. Нет снабжения — нет армии.

Специально против обозов снабжения у Рона припасен десяток отрядов наездников на варгах, которым он придал особую важность в вопросе экипировки и поэтому они сейчас красовались в сверхлёгкой бронзовой броне на всё тело, причём это касалось даже непосредственно самих варгов, ради которых Рон не поленился сконструировать специальную пластинчатую броню.

Сейчас эти бронированные чудовища ждут сигналов на замаскированных позициях, готовые в кратчайшие сроки посадить "Объединённую армию Сил Добра™" на жёсткую сухую диету.

Большой обоз обнаружился в десяти километрах от осадного лагеря.

— Сигнализируй, Гарри. — Рон отошёл от палантира. — Волк-3, выдвижение на Тракт-1.

— Йесть! — Гарри вышел на балкон и начал орудовать рукоятями сигнального устройства согласно установленным сигналам.

Сигнальное устройство представляло из себя два здоровенных флага, которые стоят на вершине башни и совершали движения посредством управляющих рычагов, выходящих как раз на балкон Рона.