Впрочем, Аршам не дурак, он бы вряд ли согласился на такое. Но если хорошо попросить…

— Ну что ж… — Рон посмотрел на ждущих его приказов артиллеристов. — Открыть огонь!

— Ба-а-атарея, пли! — громогласно приказал командир батареи.

Бомбы устремились в район ставки Аршама, разрывая бегающих людей и уничтожая шатры.

Рон смотрел на происходящее философски: пусть они тратят отнюдь не бесконечные бомбы, которые пригодились бы при штурме Минас-Тирита, но прямо сейчас умирают харадрим и истерлинги, которые завтра с утра не смогут убивать его солдат.

— Как говорил Фридрих Великий: "Артиллерия облагораживает то, что иначе осталось бы наибанальнейшей перебранкой", — изрёк Рон. — С этого участка достаточно, плавно переводите огонь на следующий!

Артиллеристы продолжили обстрел растянувшегося вокруг Минас-Тирита полукольцом осадного лагеря, где люди Востока просто не знали куда деваться.

Осколки от текущих снарядов слабенькие, порох чёрный, но даже их хватает для сумятицы. Кованые ядра Рон велел приберечь для стен города-крепости, поэтому обстрел вёлся исключительно бомбами.

Деморализованные люди Аршама уже начали перебираться через частокол и бежать в никуда, где их ждали варги, поэтому Рон решил, что достаточно.

— Прекратить огонь! — приказал он.

— Ба-а-атарея, отбой!

Воины противника даже не сразу поняли, что всё кончилось, испуганно прикрыв головы лежали под телегами, как мог видеть Рон в подзорную трубу на штативе, продолжали куда-то панически бежать, а кто-то просто стоял в ступоре.

Рон видел нечто подобное последнему во время траншейной войны. Сырых новобранцев, присланных из старушки Англии буквально только что, тоже брал этот ступор, возникающий от внезапных артобстрелов. Он полагал, что это какой-то защитный механизм психики…

— Намёк он понял, — увидел Рон группу всадников с белым флагом, выезжающую из осадного лагеря. — Значит, завтра будет генеральное сражение. Как я и планировал.

Ровные линии войск. Широкое поле, где скоро будет происходить массовое смертоубийство. Голубые небеса без единого облачка. Живописная пастораль с фоном из города-крепости Минас-Тирит, упирающегося в гору. Именно там собралось наибольшее число зрителей.

Ашрам во главе войска, он выжил, но больше не допускал такой глупости как самый большой и яркий шатёр в лагере, говорят, что он даже переоделся в одежду простого воина, чтобы не попасть под целенаправленный массированный артобстрел.

Рон и не собирался повторяться. В первый раз не получилось — это случайность, а вот если не получится второй раз — это урон репутации.

Харадрим и истерлинги выглядели не очень уверенно на фоне орочьих подразделений. Разнобой в экипировке, среди которой встречались даже образчики гондорской брони, создавал впечатление иррегулярности. Иррегулярность — это несерьёзность. Несерьёзность же неприемлема в таком серьёзном деле как война.

Подразделения Рона же все как один закованы в единообразную стальную броню, отличающуюся только в назначении солдат. Драгуны на варгах имели специальную броню, первые линии имели тяжёлую броню и щиты, остальные стандартную броню, штурмовики-берсерки имели дополнительно утолщённую броню с фронта, а инженеры комплектовались новой, взрывозащитной и противоосколочной бронёй с толстой амортизирующей подкладкой. Но всё это имело оттенок серийности, стандарта, даже различные типы экипировки разных родов войск имели что-то общее, но со знаками отличия и обозначениями подразделений.

Харадрим не рисковали первыми начинать атаку, отдавая инициативу первого удара Рону.

— Артиллерия, — дал команду Рон.

Лично воевать он не горел желанием, достаточно, навоевался уже. Пусть поработают желающие.

Командовать он не любил, но чётко осознавал, что лучше, чем он, из его командования не справится никто.

Залпы артиллерийских орудий послужили своеобразным гонгом.

Зелёная трава разрывалась взрывами не сработавших вовремя бомб, это свидетельствовало о неправильно выставленных артиллерийскими расчётами замедлителей: по задумке Рона бомбы должны взрываться над головами харадрим, чтобы накрывать их осколками.

Ситуация выправлялась, кто-то из артиллеристов получил по шапке и большая часть бомб взрывалась как надо.

Первые потери харадрим перенесли стойко и не двигались с места. Получасовой обстрел прекратился. Рон дал сигнал к атаке.

В подзорную трубу всё было прекрасно видно, его ставка находилась на холме, неподалёку находился резерв из батальона драгунов и одного гвардейского полка, готовый вступить в битву по первой же команде Рона.

Харадрим и истерлинги в совокупности превосходили войска Рона по численности в два с половиной раза, но все на этом поле знали, что число — это не гарантия успеха, когда речь идёт о гвардейских подразделениях Мории. Локальные приграничные конфликты с гномами и эльфами дали понять всем заинтересованным, что орки Рона — это отнюдь не одно и то же, что "дикие" орки.

Вот войска вышли на дистанцию действенного огня. Одновременная остановка, вскидывание ружей, залп.

У войск Ашрама тоже есть огнестрел, очень много, но вот "культуры использования" у его войск нет.

Первый залп полков Рона метлой снёс первые ряды воинов Востока, а ответный залп был мягко говоря неуверенным. Нервы Ашрама не выдержали и он дал команду на сближение и навязывание ближнего боя.

С рёвом армия Харада бросилась в яростную атаку.

Пока до первых рядов добрались самые везучие из харадрим и истерлингов, орки успели отстреляться пятью залпами. Затем были примкнуты штыки и началась ожесточённая схватка в ближнем бою.

Исход битвы решался не только на передовых линиях: драгуны на варгах обошли завязших в схватке лоб-в-лоб противников и отстрелялись им в спину из двуствольных пистолетов, а затем оперативно ушли тем же путём. По ним дали несколько залпов лучники, но потери были незначительны.

Рон с удовлетворением наблюдал, что выучка его войск и превосходство в экипировке сказывались на ходе боя благотворно: харадрим постепенно пятились назад, а за наседающими на них формациями орков стелились полотна из человеческих тел.

Утяжеление брони первых рядов оправдывало себя, потери были чрезвычайно низки и не помогали воинам Ашрама ни бронебойное оружие, ни выстрелы из мушкетов в упор.

Кто-то уже побежал, но Рону не нужны были возможные партизаны…

Сигнальщик поднял условленный флажок и драгуны снова вступили в бой.

Скорость зрелых варгов даже выше, чем у лошадей, а если добавить хищническую манёвренность, то они будут иметь неоспоримое превосходство над классическими одомашненными непарнокопытными. На перехват драгунам Ашрам бросил свою кавалерию, сформированную относительно недавно и за счёт местных пород лошадей. А местные породы лошадей, в отличие от харадских, знают о существовании варгов и очень давно и сильно боятся их.

Рон не сильно удивился тому, что совершенно небоевые лошадки смешались и вышли из-под контроля всадников. Началась свалка, варги грызли беззащитных сброшенных всадников, а драгуны закалывали их короткими кавалерийскими копьями. Кто-то из драгун стрелял по врагам из мушкетов, что повышало градус паники лошадей и создавало ещё больше хаоса.

Блестящая дисциплина варгов и командирский талант Роррыра, их альфа-самца, не дали сидящим на них драгунам увлечься кровавой мясорубкой, поэтому очень скоро от деморализованного и никем не управляемого противника отделились выстраивающиеся в охватывающую формацию варги, начавшие охоту за беглецами.

— Первый вымпел, обходите строй с левого фланга и наносите удар, там вообще никто ничем не командует, — распорядился Рон.

Первый вымпел — это варги резерва.

Капитан Симмонс, серокожий лысый орк с вертикальным шрамом через всё лицо, который командовал отрядом драгун резерва и Барглыб, чёрной масти альфа-самец этого отряда варгов, синхронно кивнули Рону и сорвались с места.