Но линейная тактика скоро уйдёт в прошлое. Точнее это они её задвинут на задворки истории с помощью капсюльных винтовок. Гильзы медные, мнутся при неправильном заряжании, но обсуждается возможность замены меди на орихалк[46].

Возвращаясь же к теме технического превосходства: эльфы и гномы до сих пор волочатся вслед за прогрессом только потому, что оказались не способны устроить в своих государствах по-настоящему массовое производство. Конвейер — это для них даже не слово, они не желают ничего слышать об этом.

«Рано или поздно жизнь заставит…» — подумал Гарри. — «Но лучше поздно».

Их ремесленники превратили изготовление огнестрельного оружия в искусство, как оно было с луками и кузнечным делом когда-то, но это уже прошлая эпоха, что не поддаётся их пониманию.

Пока они всей своей цеховщиной выдают по пять тысяч винтовок в день, что вообще-то очень хорошо и свидетельствует о высоком мастерстве ремесленников, в Мории выпускают пятьдесят тысяч серийных винтовок старого образца, а новые винтовки будут выпускаться в ещё больших объёмах, потому что они гораздо технологичнее в производстве.

Гарри посмотрел на соседние башни. Эти башни назывались зенитными. На них размещены скорострельные стационарные ружья, призванные уничтожать Великих Орлов. Эти орлы доставляют наибольшее количество проблем из всех войск АОН, не считая Галадриэль. Налёты на караваны, похищение офицеров, разорение деревень — эти пернатые твари вынудили завести отдельный род войск, занимающийся исключительно воздушными угрозами.

Галадриэль же…

Эта особа широко применяет разрушительную магию, что особенно губительно в позиционных боях. Когда траншеи разрушаются проросшими корнями деревьев, а вслед за корнями в атаку бегут эльфийские полки — хорошего мало. Её уже раз пятьдесят пытались убить наёмные убийцы, которых Гарри не устаёт отправлять, но эта многоопытная старушка каждый раз умудряется уцелеть.

Рано или поздно её охрана даст слабину и тогда можно будет вести какой-то диалог с АОН в сторону заключения мира. Эта война никому не нужна, все устали от неё, даже Гарри.

Сэмуайз Гэмджи, гранд-тэн Ширской Народной Республики, тоже крутится как уж в сковородке. Оборонительный потенциал Шира намного хуже, чем у Мории, поэтому первые три года обострения конфликта, связанного с прибытием из Валинора многочисленного подкрепления, Шир находился под оккупацией, сохранив за собой лишь восточную часть у подножия Туманных гор. Но хоббиты проявили свой истинный дух и в итоге, при поддержке морийских добровольцев, сумели выкинуть прибывших эльфов обратно в море. Сейчас с Широм считаются, а поставляемый оттуда провиант здорово выручает Гарри, который в ответ присылает оружие и военных специалистов.

В последнее время его беспокоит вопрос с Харадом, который пока не определился со своей позицией. Их новый эмир, Аршам II, принимает делегации от обеих сторон, но всё ещё колеблется с выбором. Его позиция прекрасна понятна Гарри: выбирает предложение пожирнее.

Лихолесье заняло позицию нейтралитета, торгуя с обеими сторонами. Трандуил прекрасно себя чувствует в этой ситуации, накапливая в своём лесу ранее невиданные для его народа богатства.

Полки ушли за ворота восстановленного города-крепости, оставив Гарри одиноко созерцать синюю даль. Через две недели они окажутся на передовой, в траншейной жиже, откуда командиры будут бросать их в бесчисленные атаки, рассчитывая выкурить эльфов со своих позиций. Те будут посылать солдат в ответ, тела останутся лежать в безжизненной гниющей пустоши, где ночами вовсю резвятся падальщики, а днём атаки будут повторяться вновь и вновь. До тех самых пор, пока к позициям не прибудет новое пополнение. И снова. И снова.

За последние два года было всего восемь генеральных сражений, где полки столкнулись в смертельных битвах, линия на линию, но основные силы задействованы в многокилометровых траншеях, придавленные артиллерией и скорострельными стационарными ружьями, стреляющими картечью.

Недавно эльфы пустили в ход «ноу-хау», то есть шрапнельные снаряды, которые теоретически способны залпами уничтожать плотные линейные формации за считанные секунды, но скоро это «ноу-хау» лишится смысла ввиду новой тактики. К тому же, шрапнель была известна морийским учёным, но командование, в том числе и Гарри, отказались от неё ввиду нетехнологичности производства и дальнейшего пересмотра тактики. Картечь и без того прекрасно справляется.

Прибыл посыльный от связистов.

— Консул, срочное донесение от разведывательной сети «Клевер», — без лишних расшаркиваний сообщил он.

— Слушаю, — кивнул Гарри.

— Военный переворот в ставке АОН! — с улыбкой воскликнул низкорослый орк. — Весь Белый Совет уничтожен, новый владыка Келебримбор принял бразды власти и первым же делом выступил с речью о прекращении войны!

— Значит, скоро ждать дипломатов, — заключил Гарри, держащий на лице равнодушную мину, но в душе радующийся. — Держи, это вам премия, поделите по совести.

Он вложил в руки посыльного кошелёк с двумя сотнями золотых монет. Хорошая новость побудила его сделать это.

— Что теперь? Думаешь, что они просто так закончат войну? — спросила Корона-Советник.

— Келебримбор — умный мужик, — произнёс Гарри. — Он рассчитывает на модернизацию эльфийского общества и наращивание промышленности, иначе ни за что бы не заговорил о мире. Следующая война неминуема.

— Поэтому надо полностью использовать передышку для повышения военной мощи, — согласилась Корона. — Наработки Уизли по пулемётам изучал?

— Изучал, — кивнул Гарри. — Но такого уровня мы достигнем лет через десять, может, пятнадцать.

— Тогда приложи усилия, чтобы у нас были эти десять-пятнадцать лет, — твёрдо заявила Корона.

Гарри прошёл в кабинет и с облегчением развалился в кресле.

//Рио-де-Жанейро. Магический квартал. 1 сентября 2049 года//

— Вот, кажется, нащупал! — Рон передвинул мышь и указал на условные координаты мира на портале. — Точность — говно, но лучше так, чем вслепую.

— И что там? — спросил Перси с интересом.

— Да как бы я знал… — вздохнул Рон. — Но вроде как планета земного типа, атмосфера пригодная для дыхания, класс земной, но это данные от диагностирующего ритуала Тарквиния, эта примитивная железяка даёт только цифровое обозначение координат в межмировом пространстве.

— Скажи спасибо хотя бы за это… — синхронно и недовольно произнесли Фред и Джордж, ревностно относящиеся к своим IT-приблудам.

— Ну что, рванём туда? — с улыбкой предложил Рон.

— А чего нет-то? — спросил Перси. — Нам нечего терять, кроме заражённой радиацией Земли!

//Планета Набу. 66 ДБЯ//

— Комары, хреновы комары… — пожаловался Перси.

— Тихо ты… — попросил его Рон. — Куда они тебя могли куснуть, ты в долбанном скафандре…

— Шлем замазал потрохами хренова комара… — продолжил жаловаться Перси. — Эх, надо было захватить спрей…

— Все на землю, впереди движение, — остановил его Рон, прицелившийся в неясный силуэт из болт-карабина.

— Квака-мака-сузако! — удивлённо проквакало непонятное существо, вооружённое копьём.

— Сраные ксеносы… — взял ушастую тварь на прицел Рон.

Дамы и господа, это, собственно, конец произведения.

Далее будет новое, но это совсем другая история.