Народ полностью на его стороне, план кампании давно составлен, их целью будет Митлонд, а также его Серебристая Гавань. Отрезал остроухих от единственного места их всё никак не кончающегося Исхода — считай деморализовал их наглухо.

Рон советовал не трогать Серебристую Гавань, с его слов это может привести к неблагоприятным последствиям с вмешательством Айнур, но Сэм этим пренебрёг. Айнур уже давно никуда не вмешивались, происходили вещи и пострашнее, а от них не было никакого ответа.

Вооружение и снаряжение, получаемое в обмен на провизию и промышленный гуттаперч, позволит укомплектовать четыре полноценных полка народного ополчения. 1-й полк Ширских стрелков полностью экипирован и укомплектован, а также прошёл надлежащую подготовку, эльфы Линдона даже не подозревают, с кем столкнутся.

В архивах были сведения, что в туманном прошлом происходили боестолкновения ополчения Шира с рейнджерами Линдона, но всегда они заканчивались разгромом первых. У эльфов длинная память, кто-то из них помнит те времена, поэтому Сэм собирался устроить им неприятный сюрприз, идущий вразрез с их воспоминаниями…

Скоро будет небольшая победоносная война, которая укрепит веру народа в силе и воинском духе хоббитов, а потом уже можно будет смело отправлять полки в поддержку армии Мории.

Уизли обещал, что Кардолан официально войдёт в состав Ширской Народной Республики, если они всецело поддержат его притязания на Средиземье.

Кардолан — это огромная ненаселённая территория к югу от Шира, правда, будут проблемы с Дундландом, который не колонизировал эти земли только из страха перед проклятьями Короля-Чародея Ангмара, а с его гибелью начал предпринимать какие-то робкие поползновения, но после победы Рон обещал с ними разобраться.

Война будет очень скоро. И Сэм надеялся, что его войска не подведут Республику.

//Ширская народная республика. Город Мичел Делвинг. 20 февраля 3021 года Т.Э.//

Большой длинный дом, возведённый по старым традициям целиком из дерева, служил аудиторией недавно сформированной Службы Просвещения.

За дубовыми трибунами, устроенными ступенчато, по мотивам древних амфитеатров, сидела хоббитская молодёжь, собранная здесь специально для первой лекции по истории Шира.

— Приветствую вас, уважаемые слушатели. Меня зовут профессор Артибальд Дендивак, декан кафедры истории Шира и я здесь чтобы прочитать вам лекцию о происхождении хоббитов и возникновении такого государства как Шир, — представился степенный пожилой хоббит в преподавательской сутане. — Все вы слышали легенды, дескать, никто не знает, каким образом появились хоббиты, якобы они просто появились одновременно с людьми и обнаружились современной историографией уже в текущем виде и было принято считать, что мы неизменно жили в этих краях, тысячелетиями занимаясь сельским хозяйством и кормя всё Средиземье качественной и дешёвой едой. Но всё это гнусная ложь!

Лектор отпил воды из стеклянного стакана морийской работы и кхекнул.

— Смутные и мрачные легенды о нашем происхождении имеют хождение в нашем фольклоре, но их публичное озвучивание традиционно не приветствуется и более того, порицается, — продолжил профессор Дендивак. — Но благодаря решению нашего тэна, отныне каждый житель Ширской Народной Республики обязан знать настоящую историю, которую пытались уничтожить эльфийские владыки. Зачем они это делали? Из-за страха. Сегодня вы узнаете про наше прошлое и прекрасно поймёте причины их страха…

Из-за кулис выбежали ассистенты и развернули на доске большую карту Средиземья.

— Это карта, датированная концом пятого века Первой Эпохи, — взялся за указку лектор. — Названия многих государств для вас покажутся неизвестными, но они нас и не интересуют. Ключевым будет знание названия вот этого континента. Белерианд. Да, в конце концов он был затоплен и ушёл на дно, это видно по пунктирной линии, обозначающей его современное состояние, но это наша с вами историческая родина! Хоббиты жили там с самого начала Первой Эпохи, действительно пробудившись одновременно с людьми. Но это были отнюдь не мирные землепашцы, боящиеся своей тени! В Первую Эпоху северные земли были бесплодны, за каждый урожай шла нешуточная борьба со стихией и климатом, урожай был уничижительно мал, еды отчаянно не хватало, ещё эти эльфы с людьми нисколечко не облегчали ситуацию, поэтому наши предки были вынуждены отвечать миру злом на зло. Храбрые тэны поднимали свои хоругви на налёты, Линдон стонал от неустанного грабежа, а страна предков хоббитов начала процветать, наращивая при этом интенсивность набегов. Золото, серебро, зерно, рабы и рабыни — вот каков был промысел наших с вами предков…

— Уважаемый профессор Дендивак! — поднял руку один из молодых хоббитов. — Можно вопрос?

— Конечно, спрашивайте, — кивнул ему лектор.

— А как называлась та древняя страна хоббитов? — спросил этот хоббит.

— Во-первых, не хоббитов, а хобо-баксов, — поправил его Дендивак. — Во-вторых, этого никто не знает, название этого древнего государства не дошло до наших дней. Хобы и Баксы — это крупнейшие племена, которые в итоге и сформировали современную нацию хоббитов, к которой мы с вами принадлежим. Эти племена были настоящей головной болью для эльфов и людей, которые оказались не в силах противостоять стремительным налётам с моря. Наши предки строили свои стремительные ихуги, на носах которых выставляли черепа драконов, в изобилии тогда обитавших в Белерианде. Особой доблестью для хоругви налётчиков считалось самостоятельно убить дракона в его логове и затем присвоить ихугу имя этого дракона, а его шкурой обшить борта и свои щиты. Жестокие и непобедимые, хобы и баксы внушали ужас всем, от государств Белерианда до древнего Харада, докуда добирались пугающие слухи. Славная эпоха… которую владыки эльфов постарались вытравить из мировой историографии. Постарались, но, как выяснилось, у них ничего не получилось: древнейшие записи с подробным описанием всей хронологии были обнаружены в южных Синих горах, в некогда заброшенном городе Хобкарасе, который давным-давно захватили гномы. Они запросили огромные деньги за весь архив и наш славный тэн заплатил их сполна, благодаря чему мы получили ценнейшие сведения, позволившие восстановить всю хронологию истории народа хоббитов. Удачливые торговцы, великолепные ремесленники, отважные воины — вот кто такие древние хоббиты. Им пророчили великолепное будущее, но… случилась Война гнева. В первые конфликты Мелькора против своих бывших соратников хоббиты не вмешивались, но в последней им всё же пришлось поучаствовать, так как боевые действия нарушили торговые пути. В основном потому, что орки и эльфы начали вырезать всех торговцев, которые только проходили по зоне боевых действий. Это решительно не понравилось совету тэнов, поэтому война была неизбежна. Сначала хоббиты вмешались как третья сторона, но затем, благодаря дипломатическим игрищам всех участников конфликта, хоббитами была выбрана сторона Мелькора, который оказался наиболее непредвзятым и готовым к куда большим уступкам, нежели эльфы и люди, страдавшие от опустошительных набегов. Впоследствии все дипломатические документы, сведения о богатейших дарах, династических браках и прочие свидетельства взаимодействия хоббитов с эльфами, орками и людьми были уничтожены, потому что Валар решили, что истреблять потерпевших поражение хоббитов не стоит, а стоит «перевоспитать». Тут ещё случился катаклизм, уничтоживший древнюю прародину хоббитов, Белерианд. Бегущие от прибывающей воды хобы и баксы силой отвоевали себе территорию современного Линдона, безжалостно истребляя обитавших там эльфов и людей, поэтому к моменту принятия решения Валар они уже были в относительной безопасности от катаклизмов. Воинство эльфов Линдона и уже не существующих эльфийских королевств юга Белерианда, возвращавшееся с той тяжёлой войны, собиралось истребить хоббитов под корень, занявших остатки их земель, но Валар решили иначе. Земли современного Шира передали покорённым хоббитам, а затем занялись их длительным «перевоспитанием». Были забыты славные битвы прошлого, великолепные процветающие города, мастерство строительства ихугов, ремесло… всё это им насильственно заменили на сельское хозяйство и скотоводство. За два поколения доблестные воители, отважные торговцы и умелые мастера превратились в жалких пейзан, своим трудом послушно кормящих эльфов, гномов и людей…