— Другого Единого кольца, — ответил Талион. — Келебримбор выковал его для меня, но предал… Кольцо было уничтожено Сауроном, который заточил Келебримбора в Око… После падения Барад-Дура он провалился в Куму… Но теперь сбежал… Ему помогли…

— М-гм, — Рон встал с трона. — Как это повлияет на нас?

— Он ожил… — произнёс Талион. — И сейчас где-то в Ривенделле… Я чувствую его…

— До Ривенделла сейчас добраться очень непросто, между ним и Морией стоит Великая Армия, — покачал головой Рон. — Как только разобьём эту армию, тогда и поговорим.

— Это не всё, Владыка… — вновь заговорил Талион. — Ещё один древний сумел пробудиться…

— Сегодня что, парад пробуждения? — недоуменно вопросил Рон.

— Исильдур… — вступил в разговор Хельм. — Но он был в Куме… Это способ путешествия между мирами…

— Тот самый Исильдур, который… — начал Рон.

— Он… — подтвердил Талион. — Он вновь жив… Возвращён из Пустоты силой Айнур…

— Но с какого рожна этим Айнур так явно вмешиваться в ход событий? — Рон нервно заходил по шатру.

— Эру не вмешивается… — произнёс Талион. — Но не Айнур…

— Логично, — кивнул Рон. — Но что нам теперь с этим делать? Чем опасен Исильдур?

— Клятвопреступники… — сообщил Хельм. — Ему должны горцы…

— Тысячи лет прошли, какие, к Мордреду, клятвы и горцы? — Рон вновь сел на трон и уставился на назгул.

— Они не мертвы… — ответил Хельм. — Немёртвые… Ждущие шанса искупить предательство… Их почти не убить…

— Разберёмся, — Рон вновь потёр подбородок. — А Келебримбор?

— Не знаю… — признался Талион. — Новые кольца… Новые кольценосцы… Объединение народов под единой властью… Если дадут…

— Эх, вот жили же спокойно, воевали… — тяжело вздохнул Рон. — Но нет, надо обязательно всё усложнить…

— Внемли мне, Тельпэринквар… — начала Галадриэль, стоящая напротив скованного мифриловыми цепями Келебримбора. — Внемли мне внимательно…

— Я слушаю тебя, Артанис, — улыбнулся Келебримбор, подняв голову.

— Не смей меня так называть, предатель! — неожиданно вскинулась Галадриэль. — Для тебя я Галадриэль, жена Келеборна Лесного!

— Когда я тебя предал, Благородная? — с горечью в голосе вопросил Келебримбор. — Когда создал по твоей просьбе Эллесар? Или когда принял твою посланницу Элтариэль? А может, когда передал тебе через неё Единое кольцо?

— Ты не передавал мне этого кольца, — раздражённо покачала головой Галадриэль. — Это Элтариэль забрала его у тебя по моему приказу. Моя память свежа, не пытайся вызвать во мне сомнение.

— Всё такая же мудрая и прекрасная… — улыбнулся Келебримбор. — Зачем позвали?

— Тебе приятно было находиться в Куме? — недоуменно спросила у него эльфийская владычица, немного приблизившись.

— Неприятно, — отрицательно покачал головой возрождённый эльф. — Но это не отменяет моего любопытства. Это ведь вы вызволили меня? Из Кумы невозможно выбраться. И вам, разумеется, что-то надо, раз несмотря на моё "предательство" ты сейчас разговариваешь со мной?

— Возможно, — усмехнулась Галадриэль. — У нас есть враг, Тёмный Владыка, установивший свою тлетворную власть в Мории. Он опаснее и ужаснее всех опасных и ужасных созданий, которых мы только знали. Разум его — темнейший мрак. Он ужасен, прибыл из ужасного, жестокого мира. И принёс этот ужас с собой. Но главное — он принёс с собой артефакты, способные убивать на расстоянии большем, чем у самого мощного лука, а брони его мастерских способны удержать любую стрелу и даже некоторые магические приёмы. И он вооружил всем этим огромную и отлично выученную армию орков…

— Орков?! Ха-ха-ха! — рассмеялся Келебримбор. — Отлично выученную?! Армию?! Орков?! Ха-ха-ха!

— Не прерывай меня! — выкрикнула Галадриэль. — Да, орков! Но это не самое ужасное. Ещё он завладел Единым кольцом!

— Потрясающе… — с неподдельным удивлением произнёс Келебримбор. — И почему же вы до сих пор живы?

— Он сидит в Мории, изредка выбираясь на поверхность чтобы убить кого-нибудь, — ответила Галадриэль.

— Ты бы на его месте, уже ударила, — усмехнулся Келебримбор.

— Мне неприятно это признавать, — согласилась Галадриэль. — Но да, я бы уже давно смела все наши разрозненные силы и правила миром. Ты имеешь опыт по общению с ему подобными. Скажи мне, что им движет?

— Я не знаю даже его имени, Ар… Галадриэль, — засмеялся Келебримбор. — Мне нужно узнать больше, чтобы хотя бы понимать, с кем вы имеете дело. Увидеть эти его брони и чудодейственное оружие…

— Мы предоставим тебе образцы, — кивнула эльфийская владычица.

— Это всё очень хорошо, мне будет очень интересно, — покладисто согласился создатель Колец. — Но что я получу взамен? Сделаю своё дело и вы казните меня?

— Чего ты хочешь? — недовольно спросила Галадриэль, которой сам факт переговоров с Келебримбором был крайне неприятен.

— Для начала — жизнь, — начал Келебримбор. — Затем свободу.

— Жизнь могу тебе гарантировать, — усмехнулась Галадриэль. — А последнее просто невозможно.

— Ну, тогда и от меня получите только половину ответов, — звякнув цепями пожал плечами Келебримбор.

— Для начала неплохо, — Галадриэль развернулась и покинула камеру, оставив ослабленного переходом эльфа в одиночестве.

//Осадный лагерь у Минас-Тирита//

Рон ждал этого утра очень напряжённо. Он не спал ночью, раздумывая над вариантами исхода переговоров.

Из Минас-Тирита выехали всадники с гружённой чем-то телегами и вот они у ворот каменной стены осадного лагеря.

Да, инженерные войска после строительства лагеря были совершенно не заняты, простой был недопустим, поэтому Рон приказал возвести каменную стену с внутренней стороны лагеря. Трёхметровые стены делают невозможными любые попытки прорыва, но гондорцы и не пытаются.

— Приветствую, Владыка, — поклонился спешившийся Шеридан из Лонистира. — Мы прибыли с ответом.

— Приветствую, — кивнул ему Рон. — И каков же будет ответ?

— Наместник-правитель Гондора Дэнетор II принимает условия ультиматума, — ответил посол Шеридан. — В телегах две тонны золота в гондорских монетах. А вот записи, добытые у эльфов. Мы не понимаем большей части написанного, но поняли, что это есть способ перехода между мирами…

Рон принял из рук нервничающего посла пергаменты и начал читать. Спустя пять минут он поднял взгляд на Шеридана.

— Это конкретный способ извлечения любой сущности из Кумы, — нахмурившись, произнёс он. — Откуда это у вас?

— Эльфы вскрывали древний могильник в Лотлориэне, — произнёс посол Шеридан. — Это заинтересовало наших шпионов и они сумели провести блестящую операцию по копированию данных с пергаментов так, что эльфы ничего не заподозрили.

— Любопытно, — кивнул Рон задумчиво. — Хорошо. Условия ультиматума выполнены.

— Вы не будете считать золото? — недоуменно спросил посол.

— Мне плевать на золото, — пожал плечами Рон, разворачиваясь. — Прощайте и даже не думайте лезть в окрестности Мории. Иначе я посчитаю, что мирный договор потерял силу. И тогда я приду снова.

Положив пергаменты в обычный офицерский планшет, носимый им на поясе, Рон направился в осадный лагерь.

— Снимаемся и уходим, — приказал он Винсенту Крэббу. — Раздай необходимые команды.

Рон вернулся в свой шатёр и начал пристально изучать пергаменты, ища в них какой-то подвох. Пока что подвоха не было, с помощью этой серии ритуалов с почему-то человеческими жертвоприношениями действительно можно извлечь из Пустоты какую-либо сущность. Правда, нужно точно знать силу сущности, из чего исходит количество жертв. Можно, конечно, заложить с запасом, но это дело ненадёжное.

— Владыка, — влетел в шатёр Арагорн. — Почему?

— Ты про то, почему мы уходим от такого желанного для тебя Минас-Тирита? — уточнил Рон.

— Да, — ответил Арагорн, который явно был недоволен.